— Восемь штук. Должно хватить. Осталось примерно столько же, стойте.

Когда бойня прекратилась с их стороны, Колораджо до жути смешным хрипяще-писклявым голосом дал отмашку застыть «здоровым» червям, пока ещё его подчинённым.

— Ну что, Колораджо, может, уже поговоришь с нами? — озираясь на толпу, начала Верховная.

— Да, жук, вынь голову из песка и покажись! — подлила масла Мэдисон.

Колораджо показал не себя — проекцию. Ту самую кроваво-красную маску, ту, что располагалась на входе в Орион. В этот момент его тембр сменился на пугающий и низкий, изменённый, роботизированный.

— Люди! Я пришёл к вам, чтобы дать вам выбор! Вы можете помогать мне управлять моими слугами и отдать мне ресурсы планеты «Земля”! Чтобы прижиться на новой территории, им понадобится помощь местных жителей! Либо я самовольно забираю Земли, и Вы дружно умираете! — пафосно произнёс он.

Майкл звонко рассмеялся, уже стоя за спиной Корделии и едва заметно придерживая её, чтобы не свалилась.

— Ты за кого нас принимаешь, букашка? — с издёвкой спросил Антихрист. — Ты себя видел, говорящая голова? Твои попытки казаться грозным такие же жалкие, как и твои червяки! Сколько ты нас донимаешь? Месяца два, да? И всё, что ты смог, поджечь пару деревьев и вызвать град? Не по зубам тебе наши ресурсы!

— Майкл, тише, — шепнула Верховная. — Мало ли, что у него в запасе.

— Не переживай, милая, он просто храбрится, — впервые за неделю кудрявый улыбнулся.

— Отдайте моих слуг и слушайте внимательно! Совсем скоро я уничтожу весь род людской и всё, что вам дорого, в угоду своему эксперименту. Орион — планета элементалей, огонь, вода, земля и воздух, дружны там так же, как и здесь, противоположны так же, как и здесь. Мне не составит труда подчинить их себе. Я собираюсь объединить стихии и создать совершенно новую особь — со смешанными способностями, непобедимую, и расселить её вид по всей Земле.

— Зачем? — любимый вопрос Корделии, который всех злодеев ставил в тупик.

— Не твоё дело, жалкая ведьма!

— А ты чего это такой смелый наверху? Спустись сюда и покажи, на что способен.

Для Майкла это по-прежнему было несерьёзно. Захватить такую огромную планету, непонятно, ради чего, представлялось полнейшим абсурдом и невозможностью. Он много чего не договаривал, чёртов жук навозный.

— Прекрати, — шикнула Делия. Она заприметила какой-то мешочек в руке Колораджо ещё тогда, когда успела увидеть истинного его.

Однако ведьмы и колдуны призывно закричали в унисон, призывая (повтор! призывно - призывая) врага спуститься, а Антихрист лишь шире разулыбался.

— Устраивать зрелища — удел дураков, — показательно мудро ответил житель другой планеты и плавно спустился, вызывая ещё больший смех. Ровно до тех пор, пока вокруг него и Майкла не выросла прочная земляная стена толщиной с айсберг (айсберги бывают очень разные, лучше уж “толщиной в дом”). Ребята тут же отступили и принялись долбить крепость кулаками, слыша обоюдные ругательства за стеной и звуки борьбы, в небе отражались яркие вспышки огня.

Колораджо идеально владел всеми стихиями, обмотанный высохшими лианами всех мастей. Майкла это не пугало, он просто погрузился в борьбу, пытаясь просчитать, когда и что соперник выкинет, исправно уворачивался от огня и воды, парировал и злился, но не позволял магии бесконтрольно вырваться из него. Неизвестно, кого ещё он мог задеть.

Делия, стоя перед огромной преградой, остро чувствовала неладное и всеми силами пыталась прорвать её.

— Ты в пролёте, — самоуверенно раздался голос Антихриста, спокойно, и ведьма выдохнула. А потом услышала пронзительный выкрик. Его выкрик!

— Майкл?! Майкл?! — едва ли не плача, стала звать ведьма. — Живо разошлись по комнатам! — она гаркнула на ребят, собираясь использовать последние силы, самое тёмное заклинание, зыркнула на Миртл, чтобы та даже не думала что-то сказать, сбросила с себя все маски и выглядела так, словно убить была готова за него.

Поогрызавшись, ребята ушли. Однако Делии не пришлось читать никаких заклинаний. Колораджо, как обычно, неожиданно исчез, оставляя отобранных у него червей в пузырях, а часть, трезвых, забрав с собой. Земляная завеса спала.

Перед ней валялся Антихрист, бледный, скорченный от боли. Внешне ничего, кроме серого цвета лица, не выдавало в нём раненного или умирающего, но судя по его судорогам и жалобным болезненным вздохам, он очень мучился.

— Господи, что с тобой?! — Делия подлетела к нему, падая и подтягивая его голову к себе на колени. — Как тебе помочь? Что он сделал? — она начала осматривать его и щупать. Невероятно горячий. — Майкл, милый, ну хоть намекни, ну же. Чшш…- зашептала, — всё хорошо, всё будет хорошо, дыши, вот так, — Верховная гладила волосы, щёки, сжимала пальцы парня, пытаясь хоть что-то сообразить. От него странно пахло. Какой-то пылью и резкостью, такого специфичного запаха Корделия никогда не чувствовала.

— Делия, — сквозь слёзы выдавил Майкл. Потом потянулся к её руке, поднёс к губам и отключился.

В этот день Корделия забыла смысл слова «сон».

***

Миртл вышла из покоев Корделии, оставляя её наедине с бездыханным телом Антихриста на постели. Антихристы не умирают, но Лэнгдон не приходил в себя уже трое суток, вселив беспокойство всем без исключения. Делия осунулась, отказывалась спать и плохо ела. Чёрт знает, что у них там с Майклом происходило, но на беспокойство за ученика это явно не походило.

— Умоляю, Делия, поспи хоть чуть, — уходя, сказала тётушка, пока её подопечная с нежностью убирала отросшие пряди с мужского лба, сидя на стуле рядом с кроватью. — Да хоть бы и с ним ляг уже, лепесточек.

— Не неси ерунды. Я просто боюсь. Не только за него, но и за всех нас, — вяло отмахнулась Корделия, отчаянно сбивая подступающий сон. Не спать столько времени было уму непостижимо, её начало вырубать.

— Но за него ведь по-особенному, да? Я тебя предупреждала, Делия, — слабо улыбнулась Миртл.

— Всё не так, Миртл. Не лезь, я сама разберусь, — неоднозначно.

— Хорошо, — вздохнула старшая.

Поздней ночью Корделия уснула, откинувшись на спинку стула и погрузилась в свои мысли. Она проснулась от того, что чьи-то руки, взявшись за запястья, тихонько тащили её отяжелевшее тело на кровать. Аккуратно уложил, притянул к себе, прижался. Ведьма резко распахнула очи, пару минут подумав (странная фраза, о чем тут думать?).

— Очнулся, Боже, — она вскочила на кровати, усаживаясь на колени и огляделась. Майкл. Живой, не очень понимающий, где он, по инерции прижавший её к себе, неотрывно смотрел в ответ, кажется, приходя в норму.

— Куда же я денусь, — улыбнулся парень и включил свет на прикроватной тумбе. — Ты как? Не поранилась на битве?

— Нет, — взволнованно ответила она. — Главное, ты как? — она заметила радость вперемешку с отстранённостью на его лице.

— Получше тебя. Выспался, — буркнул он. — Ты что с собой сделала?! Откуда такие синячища под глазами? — начал отчитывать. — Ты спала? Ела?

— Я не могла, Майкл. Я так испугалась за тебя на битве, когда услышала твой крик. А потом ты ещё такой…замученный, уставший, без сознания, — понемногу Гуд начала всхлипывать.

— Ну ладно тебе, я даже не совсем спал это время. Колораджо меня только чуть траванул, и то не своими элементалями. Там всё так интересно получается. Расскажу попозже. А сейчас иди ко мне, — он ещё туго соображал, хотел по-настоящему поспать, а не выслушивать бредни «папочки» в Аду, как всё это время. Странно, как Майклу сейчас было похер на ту ссору, на разногласия с Делией. Её волнение в очередной раз его тронуло, и к тому же — именно она была рядом, как он понял, всё это время. — Давай, солнце.

Он протянул руки, и Верховная, успокаиваясь, покорно уместилась в объятиях, не переставая расспрашивать о его состоянии и искренне улыбаться тому, что он, наконец, вернулся, вместе со всеми вытекающими.

***

— Куда ты? — спросила Делия, заходя к нему в покои. Пока всё было спокойно, и их отношения с Майклом возвращались в прежнее русло, хотя откровенного разговора так и не состоялось. А сейчас он мельтешил по комнате и складывал некоторые вещи в сумку. И был пугающе серьёзным.