— Прямо сейчас? — разумеется, Майкл желал, чтобы Делия вообще не знала, что кого-то можно достать после смерти из Ада. Со смертью Мэллори вновь расцвела бы и его белоснежка. Он уже, кажется, был влюблён и вполне логично выбирал жизнь Делии.

— А когда? — встрепенулась Гуд, отстранилась и взволнованно поглядела на мнущегося парня.

— Ну, может, нам подождать пару дней? — очень тихо и осторожно спросил Майкл, внимательно наблюдая за ней, вглядываясь в лицо, на котором отразилось недоумение.

— Майкл, зачем?! — начиная злиться, спросила Корделия почти по слогам.

— Делия, буквально дня три. Этого хватит, чтобы ты полностью восстановилась, и к тебе вернулись силы.

Ему было гораздо важнее, чтобы Делия перестала мучиться головными болями, тошнотой, жутким кашлем, который он порой слышал по ночам. Ему было больно видеть, как ведьма, что помогает ему верить в лучшее, в то, что в мире не всё так плохо, и он — вовсе не злодей, тает на глазах. Да, его стараниями ей намного легче в последнее время, и иногда кажется, будто она и не увядает вовсе, но рано или поздно до неё дойдёт, что он сотворил, чтобы поставить Верховную на ноги.

— Да какие силы, Майкл?! О каких силах ты говоришь?! Меня уже не соберёшь заново, хоть всех ведьм поубивай! Мне плевать на мои силы! — казалось, она сейчас перейдёт на ультразвук. Хорошо бы, если бы из никто не слышал, потому что Майкл тоже закипал.

— Мне не плевать! — гаркнул он. — Так, ладно, — впрочем, Майкл быстро сдался, не желая ругаться с ней и нервировать ещё больше. — Посмотри на меня, — выдыхая, сказал он, хватая за палец тяжело дышащую, напряжённую девушку. — Эй, не кричи, расслабься, — он опустил руки на плечи. — Не злись, милая. Я совсем не знаю Мэллори, зато знаю тебя. Просто мне показалось, что есть шанс… Неважно. Я не хотел тебя так волновать, прости. Всё будет хорошо, слышишь? — он гладил эти бархатные плечи, тёплые, мягкие, и ему было совершенно наплевать на любые другие плечи, как бы абсурдно это ни звучало. Пускай хоть все помрут, ему-то что, он не обязан их жалеть, не священник ведь, и далеко не альтруист. Самое главное стоит перед ним и озадаченно разглядывает. — Я сейчас пойду за ней. Только, милая, не ходи пока вниз, не объясняйся ни с кем, возращение Мэллори может быть болезненным для тебя, так что лучше готовься.

Корделия в данный момент не могла ни о чём думать, только лишь слепо слушать его. Его тихий, вкрадчивый говор и честные глаза. Каким же смелым и рассудительным он становился. Как быстро смог признавать ошибки, менять русло беседы так, чтобы не ссориться. И когда Майкл успел так повзрослеть?

— Я могу чем-то помочь? — только и спросила она, смотря на него несколько наивно и смешно.

— Можешь, — после небольшой паузы ответил Майкл, словно на что-то решаясь.

Она собралась было спросить, что нужно сделать, но Майкл приложил палец к её губам.

— Чшш… Просто постой минутку и помолчи, — томно шепнул он и аккуратно подцепил подбородок двумя пальцами.

Делия, как и полагалось, застыла на месте, перед этим шумно выдохнув, и напряглась. Майкл приблизился лицом к лицу, опустив глаза на манящие губы ведьмы, открывая вид на свои длинные ресницы, и едва заметно ухмыльнулся, тая от девичьей робости.

Только Делия подумала о том, что Майкл, похоже собрался поцеловать её, губы Антихриста нежно, боясь, очень мягко накрыли её уста. Она вздрогнула и протестующе замычала, но Майкл на это притянул её к себе, крепко обняв, и углубил поцелуй.

Делия закрыла глаза, перестав сопротивляться, потому что растерялась. Какая-то часть её очень хотела поддаться, забыться и ответить. Однако было нельзя. Они совершают большую ошибку. Но ведь… это же просто поцелуй, да? Не секс, не отношения, всего лишь один несчастный поцелуй, который одинокая женщина, ощутившая внимание и ласку, может себе позволить.

Корделия на миг подалась навстречу, обняла, ответила, шагнув в пучину удовольствия, но лишь на короткий миг. Она быстро отстранилась и отвела глаза, собираясь с мыслями.

— Я за Мэллори, — сбивчиво выдохнул покрасневший Майкл и испарился.

***

Всё шло своим чередом. Мэдисон кляла червей и Колораджо, грозилась устроить «взбучку века», рвалась в бой. Жаль только противник не спешил нападать. Бехолд успокаивал её, даже улыбался немного, Зои нервно семенила по гостиной, открещиваясь от объятий Бена, парни сидели молча, лишь изредка переговариваясь, потому что Миртл гневно шикнула на них, видя, как взволнованна Корделия. Верховная сидела, не двигаясь и подогнув ноги, в кресле, уже полчаса смотря в одну точку и медленно, редко дыша.

Делия была озадачена и напугана. Майкл, ушедшего «вытаскивать» Мэллори из лап Ада, не было уже пару часов. На неё отчего-то нахлынули воспоминания, как несколько лет назад она обнимала безжизненное тело Мисти, что спустилась в личный Ад и не смогла вернуться. Как же больно было тогда, как долго Верховная винила себя за нелепую раннюю смерть одной из самых добрых ведьм, что она когда-либо знала! Пережить ту трагедию ей помогли только постоянные заботы в шабаше, непрерывная работа и желание вернуть девушку.

Сейчас Корделия не могла понять, почему так сильно стучит сердце, так, что раздражает и мешает, заглушает посторонние звуки и болит. Она определённо не хотела смерти Мэллори, всей душой ждала, пока ей вернут её юную преемницу, но и потерять Майкла Гуд ни за что не хотела, что бы ни таила в себе её привязанность к нему, дружбу или же романтический интерес.

Вдруг ей что-то послышалось: странный звук, похожий на парящий самолёт где-то вдалеке. Они научились иногда предугадывать визиты червей, только предчувствовал это всегда Антихрист. Он так и описывал это: самолёт, землетрясение, что-то странное и постепенно нарастающее. И энергия. Ни тёмная, ни светлая…другая. Почему она вообще это чувствует?

Неожиданно всё стихло, будто враг решил отступить. Или у Делии снова галлюцинации? Она подняла глаза и огляделась. Все выжидающе смотрели в одну точку, где было маленькое тёмное пятно.

— Майкл, — одними губами прошептала Верховная. Она точно поняла, кто пришёл.

Из портала вышел Антихрист, а вслед за ним неуверенная и слегка напуганная Мэллори. Первым делом юная ведьма бросилась с объятиями к наставнице.

— Это было так жутко, Корделия, — прижимаясь к ней, шепнула девушка.

— Знаю, милая, — ответила Делия, сдержав подступающую слезу. — Но теперь ты в безопасности.

— Я понимаю. Главное, что остальные в порядке.

Мэллори быстро пришла в себя. Пока все обступили её и засыпали вопросами, Корделия заварила чай, пожурила за неосторожность, да много чего успела сделать и сказать. Мусолить червей уже никому не хотелось: план действий был понятен, оставалось дождаться очередного нападения и отобрать соперников, а там уже думать дальше. Однако случай с Мэллори, едва не приведший к нервному срыву не только у Верховной, но и у Коко — лучшей подруги молодой ведьмы, показал, что пора бы потренировать постоянную защиту, использовать её всегда, а не только в бою.

Споры ребят и девочек, их обсуждения, беседы — всё это заставило Делию поверить в хорошее, на миг окунуться в приятную обыденность. Однако к ней быстро пришло чувство дискомфорта, она не вписывалась в этот круг. Ведь руководители, какими бы ни были заботливыми, добрыми, помогающими, всё равно остаются одиноки.

Делия прошлась скучающим взглядом по ребятам, отпила шампанского из бокала и встала, собравшись уйти к себе. Краем глаза она заметила, как такой же скучающий Майкл опирался на косяк двери и зевал. Когда они пересеклись взглядами, Корделия искренне, тепло и благодарно улыбнулась, незаметно прошептав «спасибо». Майкл кивнул глазами, и Делия поспешила быстренько убраться из Академии в сад, прокрадываясь в оранжерею аккуратно, лиши бы он не заметил. Воспоминания о безрассудном поцелуе с ним нахлынули чересчур резко и не к месту.

Верховная не стала включать свет, просто села на старый диванчик, что они притащили из кладовки и прилегла на подлокотник. Миртл потом отругает её. В глазах тётушки Делия всё больше становилась похожа на кошку, которая убегает точно перед смертью, скрывается от посторонних глаз, и ей это не очень-то нравилось, Делии запрещалось заранее себя хоронить.