Майкл должен был испугаться, однако сначала лишь немного раздосадовался, понимая, что никто бы не додумался победить его таким банальным способом. Но ведь Делия и не пыталась. Она забила на то, что он Антихрист, просто сократила дистанцию своими затяжными рассказами о жизни, днями в оранжерее, неосознанно пожалела и разглядела обычного человека. Именно Верховная научила его самоанализу, и ему давно стало ясно, почему он вдруг воспылал чувствами. Воля к жизни и тяга к прекрасному зацепила Майкла в ней. Несмотря на ворох проблем и двух врагов за спиной, Корделия продолжала искренне отдаваться любимым делам, вселяла веру в лучшее и оставалась собой. Его удивляло желание не сворачивать с пути, не становиться злобной стервой, не сгибаться под тяготами жизни. И эта простая красота и стать…он, если честно, ещё в первую их встречу мимолётно оценил её внешность. Большие глаза, без преувеличений и прикрас, не мультяшные, разумеется, но всегда немного удивлённые и добрые. Мягкая улыбка, почему-то всегда искренняя. Разве можно улыбаться, когда он столько нервов попортил ей, в той же теплице, сколько цветов он высадил неправильно! Но ни крика, ни упрёка Майкл так и не услышал.

Кто-то крикнул, вырывая Антихриста из кутерьмы раздумий. Оно и к лучшему, потому что думать о Делии, когда она не берёт ни от кого трубки (трубка у нее своя собственная, или в нее кидаются трубками? Или “не отвечает ни на чьи звонки”, или “никак не берет трубку”), было тяжело и злило. Майкл огляделся. Ребята спорили с хостес.

— Мы не сможем разместить вас всех! — кричала сотрудница кафе.

— У вас там места много! — ответила Мэдисон, невзирая на нравоучения Зои. Её зацепила грубость персонала. Если бы им отказали спокойно, ничего бы не было.

— Вы ошибаетесь. Извините, у нас полная посадка, — девушка, казалось, ухмыльнулась.

Майкл вмешался, попросил спорящих успокоиться и начал считывать ауру сотрудницы. Очень злая девушка, явно недовольная собой и пытающаяся самоутвердиться. Он остро ощущал чужое желание уколоть, нагадить. Возможно, столики вправду заняты, скорее всего, забронированы, но она намеренно не уточняет этот момент. Позади витала магия, один из учеников собрался поиграть. Мысль неплохая, однако Майкл заблокировал потоки колдовства. Скандал посреди города, да ещё и с вмешательством ведьм и магов не приведёт ни к чему хорошему, нужно разбираться дипломатично, проявить мудрость. Это, может, и не так весело, но Антихрист уже рассчитал свою выгоду.

— Милая леди, нам очень жаль, что потревожили Вас, — приторно улыбнулся кудрявый. — Понимаем, что столики заняты и сегодня женится Ваш бывший, простите. Мы вынуждены откланяться, а Вам счастья.

— Откуда.? — она смотрела им вслед ошарашенно и озлобленно, а Майкл лишь ухмылялся, ведя всех за собой.

— Ты молодец, что не поддался на провокации, Майкл, — к парню подошла Зои.

— Ага.

— Мы понимаем, что это тяжело для тебя, но ты поступил, как мудрый руководитель.

— Сделал, что должен был. Зои, прекрати считать, что тьма настолько затмила мне глаза, что простая вежливость для меня нечто неподъёмное. Я не мразь, — немного резко ответил он.

— Я так не считаю. Никто уже так не считает. Я расскажу Корделии о случившемся, ей будет приятно, она всегда рада за тебя, — улыбнулась советница. Майкл становился мягче, когда слышал о ней.

— Необязательно, — стараясь выглядеть равнодушным, шепнул Антихрист, в душе ликуя. На то и был расчёт.

***

У всех без исключения было два вопроса: «Какого хрена?!» и «Где Корделия?!» На диване в гостиной в пузыре сидел червь с закрытыми глазами. Многие испугались и приготовились к атаке, но особь совсем не двигалась.

— Я поищу Делию, — сказала Миртл и пошла наверх. Предчувствие подсказывало, что что-то случилось.

С червём решили пока ничего не делать, нужно найти Верховную, наверняка она в курсе происходящего, если с ней всё в порядке.

— Чёрт! — послышался взволнованный голос тётушки со второго этажа, и все встрепенулись.

— Ты нашла её? — крикнул Майкл. Он не мог устоять на месте, рисовал картины, в которых Делия не смогла себя защитить. — Не молчи, она жива?! — игнорируя обращённые на себя взгляды, продолжал звать Антихрист.

— Вроде бы. Зои, Мисти, идите сюда, мне нужна помощь.

Майкл пошёл с девочками, плевать ему хотелось, кто и что подумает.

— Как верная псина помчался, — с насмешкой шепнул Ариэль и тут же запутался в собственных ногах, падая на пол. Ребята засмеялись.

Делия обнаружилась без сознания в своих покоях на полу. Под носом виднелась засохшая кровь, а комната была в воде. Документы промокли, кровать тоже, впрочем, это сейчас не было важно.

— Господи, что с ней произошло? — взволнованно пропищала Мисти, падая на колени и начиная осматривать Верховную.

— Кажется, она боролась. Нужно отнести её в тёплое место и срочно разбудить, — пролепетала Миртл и погладила Делию по щеке, прислушиваясь к ощущениям. — Она сейчас очень слаба.

— Отойдите, — Майкл не стал терпеть и любезничать, немного грубо растолкал всех и стремительно, но осторожно подхватил Верховную на руки. — Моя комната ближе остальных, пойдёмте туда, — не переставая смотреть на ведьму в руках, кивнул Майкл.

«У неё жар, — мысленно ужаснулся Антихрист, — сука!»

Положив Верховную на постель, парень сел рядом и взволнованно глянул на потеснившую его Миртл.

— Я могу вылечить её, — несмело сказал он. Антихрист очень волновался, ему казалось, что Делия то нагревается, то остывает. Лишь бы совсем не остыла.

— Нет. Это должна сделать Мисти, она ведьма воскрешения. Тёмной магией пользоваться нельзя.

— Да почему?! — уже было не сорвался парень.

— Корделия не давала на это согласия! И мы не знаем о последствиях!

— Миртл, я не знаю, смогу ли, — виновато, чуть не плача, начала Мисти, — я только недавно вернулась из Ада и не уверенна, что у меня хватит сил.

— Должно хватить, — процедил Майкл. Тихо, без крика, но достаточно резко и бескомпромиссно. — Она твоя Верховная, Мисти. Покажи, что Делия не зря учила тебя верить в себя.

— Лэнгдон, не зазнавайся! — осадила Миртл. Она не меньше переживала, но давление на Мисти им никак не поможет.

— Майкл, ты только хуже делаешь, — осторожно сказала Зои. — Надо что-то придумать и помочь Мисти, а не психовать.

— Агрх! Ладно. Мисти, — позвал парень. — Прости, — всё-таки извиняться было тяжко, виноватым он себя не чувствовал. — Пожалуйста. Просто постарайся. Я подстрахую тебя, хорошо?

Она кивнула и подошла к Корделии. Болотная ведьма всеми силами пыталась забыть тот ужас в Аду и сосредоточиться. Сначала ничего не выходило, но Миртл тихо шепнула, чтобы девушка вспомнила то, что ей нравится в Корделии, вспомнила радостные моменты с ней. Тогда, пустив слезу и всем сердцем пожелав, чтобы всё было хорошо, она начала колдовать. Майкл исподтишка подбавлял светлой магии, насколько мог владеть белым колдовством, и в какой-то момент Корделия вымученно застонала и открыла глаза, удивлённо и устало разглядывая своих спасителей.

— Вы вернулись, — с грустной улыбкой констатировала Верховная и медленно присела на кровати.

— Как же ты нас напугала, Делия! — тётушка обняла её и крепко прижалась. Делия покорно опустила голову на костлявое плечо и прикрыла глаза.

— Простите, — выдохнула она. — Я не специально.

— Расскажи, что случилось, — подсела Мисти после Миртл и взяла Верховную за руки.

— Да, милая, конечно. Майкл? Ты чего? — она не ожидала увидеть его здесь и стушевалась. Он столько раз видел её слабой и вот опять. И почему он так гневно посмотрел на неё?

— Рассказывай, — приказал он. — Подожди, — передумал, что ли? — Тебе нужно отдохнуть сначала, наверное.

— Нет, — запротестовала Делия, но снова наткнулась на ледяные глаза. — Точнее, да, нужно, но сначала я всё расскажу, это важно, — Корделия нежно улыбнулась ему, силясь успокоить. Он и впрямь волновался за неё, что не могло не радовать.