Майкл вообще в последнее время стал спокойнее и рассудительнее и порой казался взрослее остальных ведьм и магов, только Зои и Мисти переплюнуть никак не мог в зрелости, да и, к удивлению (к чьему? Либо указать это (к собственному удивлению, к удивлению Корделии), либо поменять, скажем, на “как ни странно), не стремился, чем бесконечно радовал Верховную. Корделия ловила себя на мысли, что Антихриста стало слишком много в её пространстве, и волей-неволей это пугало, а она начала отстраняться, чувствуя себя неловко и неудобно, не понимая повышенного внимания к своей персоне. Раньше он казался потерянным мальчишкой, нуждающимся в помощи, сейчас же ведьма чувствовала себя загнанной в угол, ослабшей перед ним, доверчивой, и не знала, когда он нападёт на неё. Слишком много было рассказано, слишком умными глазами Лэнгдон смотрел, слишком много подмечал и слишком нежно мимолётно прикасался. Винтики в голове ведьмы пока не закручивались, как надо, и она усиленно не слышала подколов Мэдисон по поводу их «особых отношений» с Майклом. Он такой же ученик, как и все. И пока актриса не начала утверждать обратное, Делия и подумать не могла о чём-то личном.
***
Делия готовила кушать и фоном слушала телевизор. Верховная задумала грандиозный ужин, силясь в одиночку накормить Академию. В целом, с применением магии это давалось не так уж и сложно, хоть и выматывало. Корделии чертовски нравился нынешний день, близящийся к вечеру: вокруг никого, классная погода за окном, согревающая летним солнышком, комедия по телеку помогала не загружать голову лишними думами, ножи были идеально заточены, и пышные кудри, собранные в хвост, не мешали, но и внешний вид не портили.
Корделия положила нож и замерла: телевизор стих. Она обернулась и никого не обнаружила, уже было подумав, что это всего лишь перебои с электричеством. Верховная подошла ближе, оглядывая комнату, и краем глаза зацепилась за провод, выдернутый из розетки. Теперь она почувствовала, как тревога медленно, но верно одолевает её.
— Здесь кто-нибудь есть? — крикнула Делия, не переставая озираться вокруг. Однако кухня совершенно точно пустовала.
Корделия сглотнула и попятилась к столу, облокотившись на него и глубоко вдохнув. Нужно было успокоиться. Будучи достаточно пугливым человеком, Верховная начала мысленно рисовать картины возможного появления врага и печальной для себя концовки. Хотелось позвонить ребятам и попросить вернуться. К сожалению, червячок внутри, шепчущий, что она всё-таки Верховная, не позволял этого сделать. Что же она за учитель такой, если трясётся и застывает на месте, как последняя трусиха? Раньше Делия такой не была. Неужели болезнь так сильно подкосила её боевой дух? Нет, она не может позволить себе проявить слабость, не сейчас. Пусть девочки и мальчики спокойно отдыхают и веселятся. Если на них не напали, конечно.
Решив не добивать себя сомнениями и не накручивать ещё сильнее, Делия сосредоточилась и собралась с помощью специального заклинания «просканировать» Академию на присутствие чужой энергии. Но как только открыла рот, наверху послышался грохот. Чертыхнувшись и приказав себе не медлить и не прятаться, Корделия ринулась к лестнице, быстро поднимаясь (ринулась - значит, ещё не на лестнице, поднимаясь - действие выполняется одновременно с “ринулась”. Получается, она побежала к лестнице на четвереньках, на ходу выпрямляясь :). Её комната была открыта, хотя она точно помнила, что закрывала.
— Кто здесь, я ещё раз спрашиваю! — стараясь звучать угрожающе, переспросила Верховная. — Я иду!
Смирившись с возможными последствиями, Корделия прошла на порог и тут же застыла изваянием: из комнаты в окно выбирался червь. Он, как желе, растёкся по подоконнику и устремился вверх, вылезая за раму. Через секунду он обернулся и пусто посмотрел на ведьму. Она очнулась, когда он захлопнул окно снаружи. Это было жутко. Особь просто пялилась на неё, совершенно не двигаясь. «Нужно проникнуть в их сознание и как бы слиться с ними», — вспомнила Делия слова Мэллори.
— Это мой шанс, — прошептала ведьма и развернулась, не собираясь отступать и попробовать связаться с чудищем на расстоянии, но упёрлась растерянным взглядом в другую особь, неожиданно здесь возникшую. Чёрт, её загнали в ловушку. Ещё и необыкновенный червь, а с голубыми лианами. Вода — вот его стихия. Корделия поняла, что всё очень плохо. Ей тоже лучше всего подчинялась вода, это она выяснила в ходе множества тренировок. Казалось, им с особью осталось выяснить, чья вода будет…сильнее? А может, оно и к лучшему. Не затопит же он её, в самом деле.
Особь взмахнула импровизированными руками, похожими больше на безвольно висящие тряпки, и вода из вазы, где у Делии стояли цветы, вылилась. «И всего-то?», — подумала она. Однако такой лужицы хватило червю. Лужица стала лужей, пока Верховная пятилась назад, пугаясь, помня, что за окном ещё один червь, а потом напоминала стремительно увеличивающееся озерцо. Она наконец набралась сил и метнула заклинание, желая направить поток воды обратно, но не получилось. До Корделии дошло: не выйдет. У них разного рода магия. Она не может обратить эту магию на свою сторону, даже если червь управляет обыкновенной водой из её вазы. Нужно где-то найти другой источник влаги.
Чем сильнее комната наполнялась водой, тем сложнее себя контролировать могла Верховная. Чёрт, она не знает, как остановить его. Можно поджечь покои, надеясь, что особь истратит запас сил, когда будет тушить огонь, но Делия этого просто не выдержит. В окно долбился другой червь, накаляя обстановку.
Это было паршивое ощущение. Ощущение собственной немощности, всепоглощающего страха и осознание, что помочь некому. Делия устала твердить себе, что она сильная, но никак не подтверждать этого. Девочки ведь не слепые, видели, что Верховная теперь просто ведьма и ничего больше, никакая не самая сильная. И если она сейчас умрет, Мэллори сможет расцвести окончательно и привести шабаш к победе. В конце концов, вдруг Делии всё-таки повезёт, и она свяжется с особью и выживет. И окажется полезной
Свыкшись с вероятной смертью, Гуд, не долго думая, кинулась к чудовищу, готовя заклинание на защиту разума и буквально провалилась в червя.
***
Компания учеников Академии во главе с Майклом, Зои и Бехолдом направлялась в очередную кафешку. Ребята уже побыли на костюмированной вечеринке, погуляли по городу и успели переругаться и помириться несколько раз. Некоторые не хотели выглядеть, как сборище детсадовцев, и подчиняться самопровозглашённым руководителям «похода», ведь за стенами учебного заведения они все равны. Зои в целом слушались как члена Совета, поэтому она предложила разделиться на несколько групп и встретиться перед походом в последнее кафе, чтобы вместе вернуться в ковен. Майкл забрал себе самых активных «протестантов», и те немного поутихли. Однако он не стал применять стандартные для него методы укрощения, пробуя по-человечески объяснить, почему сейчас стоит держаться вместе. Сначала, конечно, было тяжело, но в итоге Антихрист относительно справился, придумав развлечение в виде поиска интересных локаций и разговоров. Он попытался завязать с ребятами диалог и был приятно удивлён: ему отвечали. Корделия оказалась права. Если не вести себя, как запугивающий всех сгусток тьмы, люди становятся не такими уж и дерьмовыми. Да, его местами побаивались, но уже не шарахались, и он не знал, хорошо это или нет. Вдруг, потеряв авторитет, он не справится с… А с чем, собственно? Апокалипсисом?
Антихрист разрывался. Мысли об уничтожении всего живого и построении нового, «улучшенного» мира как-то улетучивались. Здесь, вокруг него, все такие разные и живые. Глупые или слишком умные, интересные. Ему хотелось научиться понимать других, не прибегая к магии и бесконечным манипуляциям. Корделия показала Антихристу, как наслаждаться моментами. Точнее Майкл просто наслаждался тем, как она наслаждается моментами, чтобы это ни значило.
Майкл никогда не интересовался тем, что такое симпатия и влюблённость, считал себя выше ненужных и мешающих чувств, не хотел отвлекаться, не понимал, в чём смысл спать с кем-то, целоваться, не умел чувствовать, в конце концов. И уж точно не предполагал, что феерия гормонов захватит и его, всемогущего, умнейшего и холодного демона. Он не мог осознать, что с ним происходит ровно до тех пор, пока не понял, что все его мысли вертятся вокруг Верховной, чёрт бы её побрал. В какой-то момент, задумавшись о ней, Майкл подсчитал, что они не виделись три дня и что вдруг её стало остро не хватать. «Почему она так долго не просыпается?», «Интересно, а если Делия узнает, как я подколол Энн вчера, она опять разозлится и прочитает мораль?», «Окей, Делия была права, лучше подходить к продавцам с приветствием и улыбкой. Лицемеры чёртовы, сами же чуть ли не скотчем этот оскал натягивают», «О а вот этот чай надо ей купить, она искала», «Белоснежка такая красивая, когда улыбается». Каждый день он думал о ней, и начало казаться, что без передышки. Тянуло, очень тянуло. Даже дружеские объятия Верховной с девочками начали будоражить, потому что он тоже хотел прикасаться к ней без вопросов и разрешения.
