Когда Майкл сел на противоположный край кровати, заодно поправив подушку под спиной ведьмы, она начала рассказывать. В тот момент, когда Корделия погрузилась в чудовище, ей стало нестерпимо больно, как будто её стянули ремнями и пусти ток по телу. Особь пыталась вытеснить её. Именно в этот момент, когда она начала задыхаться, её спасла тёмная магия, но об этом Делия умолчала. На этот счёт у неё закрались неутешительные подозрения, добавив тревог. Как только она смогла привести мысли в порядок и удержаться внутри особи, стала пытаться поговорить, но ей не отвечали. Тогда она услышала пронзительный крик, словно из-под воды и позвала кричащего к себе. Заклинание на блок силы сработало, и ведьма смогла усыпить червя, его оболочку и достучаться до, как выяснилось, настоящего жителя другой планеты. Тот сказал, что Колораджо захватил их и контролировал разум, и что лучше усыпить особь, пока житель ещё в сознании и паразит вновь не завладел им. Делия не успела больше ничего узнать, но поняла, как пробудить жителей в дальнейшем. Нужно визуализировать их клетку вокруг разума, ориентируясь по перемене магии и энергии и попытаться разрушить, хоть криками, хоть чем. Каждый ищет способ сам. Самое сложное — удержаться внутри.

— Думаю, теперь, если мы сможем отобрать у Колораджо хотя бы десяток особей, он выйдет на разговор.

— Нужно рассказать ребятам, — всё ещё пугаясь, прошептала Зои.

— Делия, милая, почему ты не позвонила нам сразу, как поняла, что в доме кто-то есть?

— Я не хотела вам мешать. Я же не беспомощная, да и Верховная, к тому же. Справилась, как видите, — как можно беззаботнее успокоила тётушку Корделия.

- Ты могла умереть! — Майкл сжал одеяло в кулаках и вытянул лицо вперёд (это как?! У него в кулаках помещается одеяло, а лицо растягивается, как резиновое?!).

— Ну не умерла же.

— Тц. Я пойду расскажу остальным, — Антихрист вскочил и удалился, чтобы не придушить эту Корделию за её глупость и неоправданный риск. Ну что за баран, спрашивается?!

***

— Какую красоту мы создали, да? Майкл, ты согласен со мной? — любовно подрезая ирисы, спросила Корделия, не оборачиваясь на Антихриста (а зачем подрезать ирисы? И что именно у них подрезать, кончики листьев, что ли? :). Он как раз недавно закончил перекапывать землю для новых посадок и успел отлучиться и отдохнуть.

Оранжерея пестрела самыми разными красками: жёлтыми, красными, синими, фиолетовыми, и вдыхала жизнь в Верховную, когда казалось, что дела идут — хуже некуда. А запах… Майкл его не особо приветствовал, какофония из ароматов кружила ему голову, но Делия была довольна, словно они победили всех недругов и просто веселились, словно и не было ни рутины, ни проблем.

— Большую красоту, чем мисс Верховная, мы пока не создали, — ухмыльнулся Антихрист.

— Прекрати. Учишься делать комплименты? — фыркнула она. После случая с особью Майкла в её пространстве стало ещё больше. Пару дней они помолчали, потому что поссорились: он устроил едва ли не истерику, крича и причитая, что она глупая до абсурда, раз не осознаёт, что могла в один момент умереть, связавшись с особью. Делия заявила, что не маленькая девочка, а вполне взрослая и самостоятельная. К тому же, попросила его отстать, вообще отстать, чем сильно обидела. Вот только когда Майкл отстал, ей стало грустно. Это не обычная грусть, а какая-то другая, ведьма пока не могла дать ей названия. Помирившись, Антихрист оставлял её лишь на ночь.

— Да, тренируюсь на тебе. Как оно?

— Не стыдно мне в лоб об этом говорить? — вскипела Корделия и чуть не перелила воду на цветок.

— Нет. Я же искренне, от сердца, как ты любишь приговаривать. К тому же я говорю это только тебе, не переживай.

— Я и не переживаю, — отмахнулась Гуд.

— Ну не обижайся, неудачно пошутил. Прости, снежочек, — он тихонько шагнул к ней и вытянул руки из-за её спины, показывая пачку чая. — Этот ты искала?

— Вау! — восхитилась Делия, выхватывая чай, и не заметила, как робкие мужские руки обвились вокруг её талии. — Где достал? — она повернула голову и столкнулась с Майклом нос к носу, потому что он удобно устроил подбородок на её плече. Корделия замерла и замолчала, вглядываясь в его довольное, радостное и расслабленное лицо. — А?

— В том магазине, о котором ты рассказывала. Ещё утром, — безмятежно и тихо отозвался он, обнимая крепче. — Решил сделать тебе приятное. А то я ведь на подлости горазд, в основном.

— Спасибо, — прошептала белокурая и отвела взор на теплицу. — Ну всё? Отойди, мне нужно закончить.

Её как-то взбудоражило немного. От теплоты Антихриста неожиданно закололо в животе, места, где побыли его руки, точно загорелись. Очень неловко и неправильно было ощутить такое. И этот его взгляд… Будто она ребёнок, радующийся мелочам, а он заботливый мудрый дядя, по-доброму смотрящий на неё наивность. Такой нежный…

— И кстати, ты делал хорошие дела и раньше, — уверенно заговорила она и переместилась на другой конец цветника, выискивая, что бы ещё поделать.

— Например? — неверяще спросил Майкл.

— Ты воскресил Мэдисон, достал Куинни из отеля.

— Я просто хотел обратить на себя твоё внимание, — хмыкнул он.

— И недавняя ситуация с кафе, — закончила Делия, игнорируя последнюю реплику. — Мне рассказала Зои. Ты и вправду поступил достаточно мудро и даже остроумно.

— Да-да. Вот так, снежок, стараюсь. Да и нетрудно это было, я же сам по себе достаточно мудрый, — он разулыбался, как сытый кот, предвкушая дальнейшую реакцию.

— Сам по себе ты достаточно самодовольный, — рассмеялась ведьма.

— Зато честный. Не замалчиваю своих эмоций.

— Это камень в мой огород?

— Нет, у тебя здесь только цветы, — знающе опроверг он.

***

— Так вот кто по ночам шастает, — раскрыл тайну Майкл, хотя прекрасно знал ответ. — Быстро спать.

Он выцепил Делию в коридоре, прождав около получаса. Антихрист видел, что она не высыпается, и стремился угадать причину.

— Сам иди, — открестилась Корделия. — Я просто хочу пить.

— Я принесу, — ещё твёрже сказал Майкл.

— Майкл, ну что тебе надо? Что ты пристал? Ты меня выжидал тут, что ли? — вздохнула Корделия и скрестила руки на груди.

— Да, — признался кудрявый. — Ты уже какую ночь ходишь по Академии вместо того, чтобы отдыхать. Что случилось?

— Ничего, не придумывай себе всяких глупостей.

Делия не могла взять и вывалить всё, ни ему, ни кому-либо ещё. Она очень устала, морально и физически. Осознание того, что она слабеет, пусть и медленнее, чем обычно, съедало её, нагоняло бесконечную печаль. Она не могла веселиться вместе со всеми и беззаботно вести себя, не видела собственного будущего. А ведь столько всего хотелось сделать. Сама себя загоняла в депрессию и боялась попросить помощи, чего бы это не касалось, шабаша, здоровья или бытовых задач. «А вдруг они посчитают меня немощной?» — вертелось в мыслях. Делия была уверена, что без своих сил и знаний окончательно превратится в балласт. Пару раз у неё случались галлюцинации, и теперь ведьма стремилась как можно сильнее отстраниться ото всех.

— Корделия, не ты ли учишь меня тому, что в Академии собрались люди, готовые выслушать, поддержать и помочь? Не ты ли рассказываешь, что не стоит молчать о своих проблемах, чтобы не стало хуже? — с каждой фразой Майкл оказывался ближе и внимательно, выжидающе смотрел прямо в душу, требуя ответов.

— Что ты хочешь этим сказать? Я учу тебя, меня учить не нужно, я сама как-нибудь разберусь, — процедила булокурая и нахмурилась.

— Как-нибудь это как?

— У меня нет настроения спорить с тобой, Майкл. Давай просто разойдёмся по комнатам.

— Да, давай. Ты в свою и я — в твою, — бескомпромиссно шепнул Антихрист, схватил её за локоть и впихнул в дверной проём, захлопывая покои и защёлкивая замок.

— Ты что вытворяешь, Лэнгдон? — ощетинилась Корделия и стукнула его в плечо. — А ну марш отсюда.

Майкл, не обращая внимания на её гнев, прошептал заглушающее заклинание, чтобы их никто не услышал. Кудрявый подошёл совсем близко и смягчился.