Во время трапезы за нами вели неустанный надзор. С одной стороны, выглядело это очень глупо. Только представьте себе, сидят красивые, уточненные барышни, едят, общаются со своим потенциальным мужем. И стоят у них за спинами бравые воины и буквально дышат в затылок, стремясь не пропустить опасность. Которая может угрожать нашему правителю и исходить от любой из нас. Ну а за моей спиной в этот раз находился Кристофер Рин. И от этого было совсем тошно.

- Леди Ниам, - неожиданно обратился ко мне король. – Как вы себя чувствуете? Я вижу, вчерашнее испытание далось вам нелегко.

                И тут я почувствовала, как воздух вокруг меня и Рина накалился. Кажется, кто-то был недоволен вниманием правителя к моей персоне. С чего бы? У кого-то проснулись собственнические чувства?

- Мне уже намного лучше, - оторвав взгляд от своей тарелки и посмотрев прямо в лицо Лирмана, с достоинством ответила. – Признаться, я перепугалась за ту девушку. Не заметила сразу, что это искусно созданная иллюзия.

- Мои придворные маги всегда на высоте, - довольно усмехнулся Ранион. – Так что не переживайте. На вашем месте далеко не каждый бы увидел реальность такой, какой она была на самом деле.

                Я села подальше от него не просто так. Надеялась избежать не нужных разговорах о моей незаурядной личности. Тем более, что и сам разговор был настолько несерьезным, что мне решительно не хотелось отвечать на вопросы. Сначала заставил тратить свои силы на бессмысленную борьбу с несуществующей нечестью, а потом озаботился нашим здоровьем. Ну, еще и погодой, природой, едой и новыми веяниями в моде. Мне всегда они были чужды. А тут просто кладезь ненужной информации в короне и якобы без дел. Потому что именно сегодня он уделил нам непозволительно много своего драгоценного времени.

                Я мило улыбнулась ему и сделала вид, что оценила его величие. Которое граничило с заносчивостью. Нет, ну правда, это каким эгоистом надо быть, чтобы так жестоко обманывать девушек.

- Как вам пирожное? – почему-то решил не отставать от меня Лирман.

                Я чуть не подавилась. Только положила в рот последний кусочек, как он задал вопрос.

- Очень вкусно, - прожевав, коротко ответила. – Спасибо.

                На этом королю, видимо, наскучило мучить меня, и он переключился на леди Овиер. Которая цвела и благоухала после вчерашнего. Интересно, а она вообще проходила то испытание? Нет, ну просто на фоне остальных Дайна выглядела уж очень свежо.

                Но как говорится, не бывает худа без добра. Вот и я в ходе дотошной беседы с его величеством совершенно позабыла о стоящем позади меня Рине. Вспомнила о нем только, когда мы все встали и направились на выход. Тут-то пришлось лишний раз пожалеть о том, что меня охраняет не Вэй. Он не лез ко мне и не давал повода усомниться в его намерениях. Просто находился рядом, и все.

- Не хочешь прогуляться по парку? – спросил мужчина, когда мы оказались на таком расстоянии от всех, что нас никто бы не смог расслышать. – Мне надо сказать тебе кое-что.

- Нам не о чем разговаривать, - мотнула головой. – И, да, мастер Рин, будет лучше, если вы продолжите обращаться ко мне, как подобает. И никаких фамильярностей.

                Я сказала, что думала. Его дотошность начинала раздражать. Обо всех остальных чувствах думать не хотелось. Еще начну сожалеть о сделанном выборе – потом в себя не приду.

- Леди Ниам, вы все не так поняли, - все же исправившись, поспешил заверить меня Кристофер. – Я всего лишь хотел извиниться за свое поведение.

- Ну наконец-то я вас нашла!

                Как же Фанни вовремя появилась! И где она пропадала, хотелось бы мне знать? Почему бросила меня в компании этого мерзавца? На которого и не подумаешь плохо, пока не испытаешь на своей шкуре его предательство.

                К слову сказать, мы отстали от остальной группы девушек и их охранников. Последние (не все, конечно) передали своих подопечных горничным. Потому как нам следовало идти, готовиться к пикнику.

- Где ты пропадала? – задала волнующий меня вопрос.

                Я остановилась и с укором посмотрела на служанку. А у той глазки забегали и опустились в пол. Понятно… Кристофер Рин и здесь преуспел. Как же мне от него отделаться? Ну, не к королю же идти жаловаться, в самом деле?

- Я думаю, нам пора, - строго проговорила, здраво рассудив, что Фанни сама не решится заговорить в присутствии мастера. – Прошу извинить нас.

                Махнула рукой, призывая горничную следовать за мной. Бывшего жениха наградила предупредительным взглядом. Пускай только попробует увязаться за нами, все королю расскажу.

Естественно, я это не озвучила. Зачем, если бессмысленно что-то говорить тому, кто все равно ничего не поймет?

- Леди Ниам, - с мольбой в голосе проговорила Фанни. – Я вспомнила, что не выполнила одно очень важное поручение.

                При этом она как-то подозрительно покосилась на помалкивающего пока мага.

- Какое? – строго уточнила. – Насколько я поняла, еще совсем недавно для тебя была важнее всего я.

                Вышло немного высокомерно и эгоистично, но куда деваться. Эти двое совсем зарвались. А у меня не было ни малейшего желания потом отмываться от позора. И так уже по вине известной всем личности в девках засиделась. И именно поэтому приглашение на отбор невест выслали не мне, а Луизе.

- Я пойду, - неожиданно снизошел до общения Кристофер. – Рад, что ваша горничная таки снизошла до вас.

                Это он так тонко намекнул, что будет мстить Фанни за допущенную оплошность? Думал, я не пойму ничего? Ну-ну… Особенно после того, как служанка побледнела и склонила голову, признавая свою вину. Какую? И чем таким страшным может наказать ее этот уважаемый господин?

- Я не хотела вам помешать, - тихо проговорила Фанни.

         Но мужчина ее уже не слушал. Сухо попрощавшись со мной, он направился прочь. Вот и хорошо. Может, встретит леди Вайоллет, которая ему точно не откажет.

- Поверь, ты нам не помешала, - откликнулась с самым невинным видом.

                Хотела ей пригрозить, что если она еще раз так поступит (даст шанс мастеру Рину попытать счастья), то придется ей показывать мне расположение кабинета Раниона Лирмана. Да только делать я этого не стала. Женщина и так, судя по всему, накликала на себя неприятности. Уж чего там наговорил ей за моей спиной Рин, понятия не имею. Поэтому лучше всего не задействовать Фанни в этом деле. А использовать кого-то другого. Например, мастера Вэя. С ним хоть поговорить нормально можно. Расскажу ему о своей проблеме. Может, повлияет как-то на эту ситуацию.

                А тем временем, король уже был в курсе того, что произошло между Шарлоттой и Кристофером. За завтраком он незаметно повесил на девчонку магический маячок. Который рассказал кое-что новое о страже и его намерениях вернуть старшую наследницу рода Ниам. И если бы не служанка…

                Раздался стук в дверь. Лирман уже знал, кто соизволил навестить его перед самым пикником.

- Входи, - лениво отозвался он, сворачивая следящее заклинание. Поистине важная вещь, когда у тебя под носом твориться черти что.

- Доброе утро, - спокойно поздоровался Рин. – Леди Ниам в своих покоях. Фанни…

- Ну, начнем с того, что она только идет в свои покои, - иронично заметил король. – И вот мне интересно, если бы действительно довел девушку до ее покоев, то что бы делал дальше? Пошел ко мне? Какая глупость.

                Ранион недовольно посмотрел на своего стража. Он уже понял, что его давний друг решил составить ему конкуренцию. Только вот король был от этого далеко не в восторге. Ему и самому нравилась Лотта, хоть и представлялась все время своей сестрой. Да и опасности от нее не исходило.

- А как же леди Овиер? – усмехнулся Кристофер. – Или ты решил жениться сразу на двух претендентках?