Демон ощерил клыки, готовясь услышать испуганный щебет.

Но птичка лишь спокойно чистила перышки, будто компания воплощения тьмы её нисколько не смущала.

Вела себя так, словно прилетела к демону в гости и прихорашивалась после дороги.

Демон очень удивился и не знал, как себя вести, ведь слабости этой птички все ещё были неведомы ему. Осторожно спросил:

- Разве ты не боишься меня птичка? Я сомну твои крылышки, съем твоё вкусное мясо, а твою душу заберу в пекло, где буду вечно поджаривать.

Птичка лишь беззаботно прощебетала.

- Ты такой забавный, когда поёшь. Все думают, это воет стылый ветер, но мне нравятся твои песни. А мои крылья сильные, полет быстрый, я упорхну прежде, чем схватишь.

С этими словами она взвилась под потолок пещеры - туда, где сквозь камни пробивался свет.

Птичка была такая крохотная, что легко юркнула в эту щелку, и демон не достал её когтистой лапой.

Он не хотел терзать эту странную птичку, но она могла рассказать всем про его песни.

Впрочем, вряд ли кто-то разобрал бы смысл в птичьем щебете.

День сменился ночью. Ночь днем. Странная птичка не прилетала, и демон решил, её насмешливый тон лишь почудился ему.

Днем демон решил выйти на охоту. Он злился на себя, что и так потерял пару дней, надеясь, что таинственная птичка прилетит. Когда он уже откинул от входа огромный камень, заменявший дверь, услышал знакомый щебет:

- Ты здесь, демон? Я рада, что застала тебя дома. Покажи мне свою коллекцию самоцветов, в прошлый раз я плохо успела их рассмотреть.

Демон зарычал.

- Зачем тебе самоцветы, глупая? Птицы не едят камень. Зачем ты прилетаешь ко мне?

Птичка зачирикала.

- Птицы не едят камень, но и демоны не трогают таких мелких пташек. Тебе нечем меня запугать. Мне нравятся твои песни, твои самоцветы, а ещё твои таинственные глаза, которые никогда не смеются. Потому и прилетаю.

Демон рассмеялся, и смех его походил на рев.

- Глупая птица! У демонов нет души. Мне нечем ответить на твои чувства. Я прихлопну тебя и не замечу...

- А душу зажаришь в пламени вечного пекла. Я уже слышала это. Но я крохотна и не помешаю тебе. Позволь просто быть рядом.

Демон взревел.

- Глупая! Я пахну серой, я дышу огнём! Просто быть со мной рядом уже смерть. Улетай.

Но странная птичка не сдавалась. Прочирикала.

- Ты грозишься тем и этим, но я разговариваю с тобой и до сих пор жива. Не стану подлетать близко, но буду рядом.

Демон не смог переубедить её. Птичка созналась, у неё не было хозяина. Тот случайно открыл дверцу клетки, и она улетела. А так как это был благодатный край, где вечно цвели сады, пищи ей хватало.

- Рядом с тобой я не боюсь никаких хищных птиц. Не боюсь кошек. Никого и ничего не боюсь.

Демон рассудил, что птичке было разумно оставаться с ним. Она свила себе гнездышко и всегда встречала демона радостными трелями, когда он возвращался от своих демонических дел.

Они так долго жили вместе, что однажды демон решил: ничего страшного не случится, если он откроет птичке свою тайну.

Никто не следил за демоном и не знал, как он в самом деле проводил свои дни. Не было надзора и за птичкой.

Однажды вечером, когда по земле ползли длинные тени, демон сказал:

- Я не родился таким, Птичка. Я совершил глупость и заслужил проклятье. Но было предсказано, что проклятье спадет, когда встречу свою истинную любовь. И я встретил её, Птичка. Это ты. Я не перестал быть демоном, но теперь могу оборачиваться большой птицей и летать. Больше не охочусь на людей и зверей. Ухожу высоко в горы и заново учусь покорять небо.

Демон надеялся, Птичка обрадуется. Он ведь стал почти таким, как она. Птичка говорила, что он нравился ей, а теперь они могли по-настоящему быть вместе.

Но вместо того, чтобы прощебетать что-то нежное, она вскричала.

- Ты демон! У демонов нет души, сам говорил. Ты так и не оставил ужасную затею соблазнить меня и заполучить мою душу. Решил оборачиваться большой птицей? Ну и что! Твоя душа черна, а помыслы коварны. Я больше не хочу знать тебя, отродье тьмы!

Птичка щебетала, но с каждым острым словом её голос становился все хриплее, пока не превратился в карканье вороны.

Маленькие крылышки потеряли перья и стали кожистыми, а вдобавок их украсили жуткие когти.

Птичка захлебывалась от ужаса.

- Мне лишь было скучно, а ты развлекал меня. Вот и решила пожить с тобой. Я дарила тебе себя без остатка, а ты что со мной сотворил?!

Демон не узнавал Птичку, да её и не было больше. На него смотрела разъяренная девушка-демон.

Она бросилась прочь, он не удерживал.

Зато он не мог найти себе места от тревоги: что маленькая птичка, что юная демоница совсем не умели жить одни. И за демоницу он беспокоился даже больше.

Думаешь, девочка, ему стоило смириться и тихо любить Птичку без взаимности?

Он так не считал, потому что любовь невозможна без заботы.

Демон отправился искать свою Птичку.

Далеко она не убежала, но демону пришлось потрудиться, чтобы найти её.

Демоница забилась в узкую маленькую нору и тихонько хныкала.

Вернее, хныкала бы Птичка, а голос демоницы стал ниже и грубее, но Демон легко различал в нем жалобные нотки своей любимой.

Заслышав Демона, она затихла. Решила притвориться, что ее не было в этой норе. Но он не уходил, и тогда она закричала:

- Ненавижу тебя! Я смотрела в твои глаза и стала такой же, как ты! Никто больше не полюбит меня такую уродливую!

Демон улыбнулся.

- Но ведь я люблю тебя. Ты похожа на меня, для меня ты самая красивая. И потом, маленькая Птичка, есть вещи восхитительнее, чем бесстрашный полет в небе. Но осмелишься ли ты узнать их?

Спросишь, почему Птичка стала демоницей, девочка? Потому что когда любишь, перенимаешь любимые черты. Демон стал Птицей, а Птичка... Это ещё не конец сказки.

Птичка не понимала, что полюбила Демона. Она была несколько наивная, хотя и очень смелая, вот и не знала, с чем сравнить любовь и какой она бывает.

Но скорее то была судьба, которая выбрала любимым Птички проклятого Демона.

Она решилась спросить:

- Эти вещи... Они заберут мою душу?

Демон кивнул.

- Заберут и привяжут ко мне. Но ведь и ты теперь демон. Ты тоже можешь взять мою душу. Бери её.

И он подал демонице лапу, а она оперлась на неё и выбралась из норы.

Глаза её светились любопытством, а в его глазах впервые за долгое время зажглась радость. И ещё что-то неведомое. Странное, но притягательное для демоницы.

Демон привлёк девушку к себе и поцеловал. Он был ужасно горячий, а она вдруг поняла, что и сама не уступала ему в пылкости. Они целовались, как одержимые, еле добрались до пещеры, а там делали друг с другом все те развратные, но очень приятные вещи, что и приписывают демонам.

Поутру оба проснулись птицами.

Думаешь, Птичка была довольна, девочка?

Вовсе нет. Она с нетерпением ждала новой ночи и ликовала, обернувшись ненасытной демоницей.

Потому что любовь это ещё и страсть, девочка. И все те низкие желания, и злость, и ревность. Она многолика, но прекрасна, пусть иногда кажется демонически страшной.

Птичка не побоялась заглянуть в пекло, а ты, девочка? Ты осмелишься любить?

- Бесплатный автобус до торгового центра отправляется через пять минут! - вещал водитель.

Салон был битком набит: парни, девушки, шумные семьи с детьми, просто взрослые. Не протолкнуться.

Мария уткнулась лбом в вертикальный поручень. Духота превратила обжигающий воздух в раскаленный кисель: тягучий, приторный, вязкий. Голова гудела. А кожа горела, с каждым мгновением будто нагреваясь сильнее.

Скорее бы доехать, а там зайти в какое-нибудь кафе, заказать ледяной фреш и выпить жадными глотками.

Зря она вообще вышла из дома: новые босоножки натерли пальцы до красноты. Неудачный день. Куда уж хуже.

Внезапно кто-то толкнул ее — грузный мужчина пробирался к выходу, распихивая людей, как ледокол непрочные льдины.