Похоже, волк вызывал те же двойственные чувства, что его хозяин.

Девушка вернулась в комнату, где располагалось ложе.

Чудное, очень низкое и широкое, словно предназначенное для нескольких человек. Колдун иногда удерживал у себя несколько пленников разом?

Анна свернулась клубочком. Обняла одну подушку, другую сунула под голову, накрылась одеялом. И провалилась в глубокий сон без сновидений и тревог, точно кто-то вдруг опустил на землю бархатную ночь без единой звезды.

Проснулась от духоты: что-то невероятно горячее лежало рядом, щекоча... шерстью! Да это наглый волк влез в ее постель!

Разозлившись, Анна попробовала его отпихнуть, но демон никуда не сдвинулся. Лишь повернул голову с жуткими алыми глазами и вдруг лизнул ее в лицо.

Девушка взвизгнула:

- Я... Ты... Я пожалуюсь на тебя хозяину! Вот!

Волк и не подумал отодвинуться, а в его взгляде Анне почудилась усмешка. Такая же, как была у самого Велиара.

Анна попробовала соскочить с ложа, но едва ее голые пятки коснулись каменной плиты, зубы демона не сильно, но ощутимо сжали кожу.

Страх гремучим фейерверком взорвал кровь, девушка дернулась, клыки вошли глубже:

- Пить... Хочу попить... Отпусти, пожалуйста...

Волк разжал челюсти, девушка вскочила с кровати и стремглав бросилась на кухню, но волк бесшумной тенью прыгнул за ней.

Не собирался отпускать.

Анна не заметила, сколько кружек осушила. Чан для воды был гигантским и заполненным до краев.

А потом пришлось вернуться.

Подушку волк ей отдал, а вот одеяло сдернул и бросил на пол. Попытка поднять его была встречена рычанием.

Не хотел, чтобы Анна укутывалась?

Когда потянул за платье, ей вовсе стало дурно. Требовал раздеться и спать голой, прижавшись к его горяченному боку? Девушку даже не удивляло, что демон не пах ни волком, ни собакой. Пах чем-то своим.

Пока его наглое намерение не окрепло, Анна улеглась в рубахе. Спорить было себе дороже.

Девушка уже поняла, что волк, как и Велиар, преодолеет любое ее сопротивление, и это было не противно, а как-то по-своему забавно.

В следующий раз она проснулась в одиночестве. Постель источала жар, значит, демон ушел недавно.

Девушка поймала себя на мысли, что хотела бы знать о его перемещениях. Как и о том, что этот демоняра притащит на обед.

В то, что обедом станет она сама, верить не хотелось.

Анна поплавала в бассейне, отгоняя грустные мысли о том, как мать и братик жили теперь без нее, а волк так и не появился.

Позавтракала зайцем, аппетит прибавился, но демон не пришел и на трапезу.

Анна осмелилась откинуть покрывало лаза — и вновь ничего. Ни теней, ни рычания.

Ей бы обрадоваться и бежать прочь, но Анна ощутила глухую безотчетную тревогу. Стремление бежать, но не из логова, а куда-то, где ее сердце рвалось на куски.

Неужели колдун обманул, и к матушке с братом пришла беда?!

К вечеру девушка уже места себе не находила от беспокойства.

Дела по хозяйству потеряли смысл, есть не хотелось, плавать тоже. Она сидела на кровати, сжимая подушку.

Почему-то шутливая борьба с волком за одеяло, его нежелание отпускать, даже то, как лизнул вдруг в нос, казалось счастливыми и безвозвратно утерянными моментами.

А еще поцелуй колдуна, его чайные глаза...

Анне хотелось выть от чувства безысходности.

Потрогала лоб, опасаясь обжечься, но нет, она не заболела, хотя вся горела в какой-то дикой лихорадке.

Когда спустя неведомое количество часов за тканью лаза раздалось шуршание, Анна вскочила на ноги.

Боялась увидеть раненого демона, истекающего кровью, но увидела иное.

Волк был взъерошен, но в целом совершенно невредим. Ни свалявшейся шерсти, ни потеков грязи или крови.

Анна выдохнула с облегчением. Точно сошла с ума, раз уже за нечисть беспокоилась...

Постаралась оправдаться перед собой — этот демон остался единственным источником пищи.

Но пищу не принес — держал в зубах свиток, а едва Анна качнулась вперед, швырнул свиток ей под ноги.

Велиар писал: «Ты мне надоела, Анна. Бесполезна и лишь зря соблазняешь волка. Он еле сдерживается, чтобы не съесть тебя. Этой ночью спи тут, а завтра волк отведет тебя к людям. Только не вздумай перечить и злить.».

Радость, что вот-вот избавится от лютого чудовища? Нет.

Анна ощутила подвох.

Дело было не в страхе, что демон съест ее по пути — он мог бы и прямо здесь, ничего не мешало.

Что-то не сходилось. Разочарование болью разливалось в груди.

Колдун так запросто выкинул ее и даже не добивался?

Хотя если бы полез, силой вклинившись между ног, порвав платье, Анна возненавидела бы его навсегда и никогда не простила.

А теперь она чувствовала... обиду. Словно приключение закончилось, не начавшись.

Один волк и так мало мужчины. Его теплого хрипловатого голоса... Девушка будто слышала голос, читая послание.

Анна зажала рот рукой — она вошла в возраст невест, никто не осудил бы за нескромные мысли, но думать о проклятом хозяине демонов как о желанном мужчине было слишком.

А она так увлеклась, что даже колдовского волка воспринимала как часть его хозяина. Сердилась на демона или радовалась ему, точно самому Велиару.

У Анны еще оставалось немного кролика — кусок опять достался волку — а еще горшок каши.

К бассейну за ней демон не пошел. То ли полностью потерял интерес по приказу Велиара, то ли ему трудно было смотреть на столько вкусного мяса и не пробовать его на вкус.

Девушка тщательно промыла косы и вдоволь наплавалась.

Высушила у камина волосы. Камин всегда пылал, точно новые дрова ему не требовались, и Анна поежилась: как все же хорошо, что завтра она выберется из жутковатого места!

Легла в постель, предвкушая скорую встречу с мамой и братиком.

Чего-то не хватало.

Жаркого бока волка, который куда-то испарился?

Хуже.

Анна не мерзла. Во всем подземелье было очень тепло. Поняла с окончательной необратимостью, что колдун похитил ее сердце.

Она могла бы уйти сколь угодно далеко, но всегда вспоминала бы его поцелуи, его руку на своей талии, мягкий, но страстный напор...

Чувство, когда висишь на тонкой нити над пропастью и вдруг летишь вниз, а потом взмываешь вверх, и душа замирает от неописуемых ужаса и восторга.

Вспоминала бы даже волка, который по-своему заботился о ней.

Выход был.

Произнести вслух то, что говорил колдун. Попросить взять ее. Закрепить союз.

Нет, этого Анна сделать не могла.

Пусть Велиар гонит, она уйдет.

Пусть ее сердце превратится в кровавые ошметки, когда-нибудь и оно зарастет и заживет.

С этими горькими мыслями девушка уснула.

Сбор поутру был недолгим: Анна переоделась в свое платье и решила, что с колдуна не убудет подарить ей рубаху.

Так странно: еще недавно она держалась за родную одежду, как за клочок дома, а рубаху приняла чисто из необходимости. Теперь же рубаха стала памятью о Велиаре.

Волк находился рядом, безучастный ко всему.

Как раньше тлели углями алые глаза, блестели острые клыки, но если можно было так сказать о волке, в его взгляде воцарилось равнодушие.

Однако, кое-что изменилось: в присутствии волка лес показался Анне другим. Среди кочек виднелись дорожки. Существовали ли они раньше, или создавались прямо сейчас магией Велиара?

Не важно. Волк медленно бежал вперед, Анна шла за ним, погруженная в собственные думы.

К утру радость от возвращения к людям стихла окончательно.

Волк все дальше уходил в лес. Девушка решилась:

- Эй... Волк! Стой. Скажи своему хозяину, что я... Я люблю его... Хотя и не согласна пока на все его требования.

Анна смущенно замолчала. Она все же сошла с ума, говоря подобное бесстыдство.

А в следующий миг что-то огромное, темное и страшное сбило девушку с ног, вот только удара от падения она не почувствовала.

Волк уронил ее в мягкую-мягкую траву и облизывал щеки, руки и даже ноги, а потом вдруг цепко схватил Анну за платье и махом закинул себе на спину.