Велиар подался вперед, и Анна заледенела, не в силах шелохнуться.

- Отдашься по доброй воле?

- Н-н-нет...

Кто бы женился на ней после такого.

- Тогда мы заговорим по-другому.

Его глаза подчиняли, выжигали душу, но теперь Анна сама не отвела взгляд. Покажешься хищнику слабой — сожрет. Она уже жалела, что признала страх, но дрожала всем телом, несмотря на пылающий огонь в камине.

- Я могу... работать.

Колдун жестко пресек девушку.

- Не сомневаюсь. Только зачем мне это? Отвергла, значит, больше никогда не увидишь ни брата, ни мать.

Анна замерла, как громом пораженная. Смотрела на колдуна и не верила его словам. Такой красивый и столь жестокий... Чудовище!

Велиар обнажил ровные зубы. И внимание вдруг привлекли его клыки. Нечеловеческие, дикие.

Хозяин демонов сам был...

Озноб прошил Анну от макушки до пяток.

Колдун сказал:

- Ты исполнила условие, пришла, и я сниму чары с твоего брата. Мать твоя получит столько золота, что не будет нуждаться. Ни один лихой человек не посмеет войти в ваш дом и забрать добро. Скоро она вновь выйдет замуж и забудет о тебе.

Хорошо, Анна сидела, потому что иначе упала бы.

- Нет, вы не можете... Это слишком...

Он усмехнулся, вновь показывая страшные клыки.

- Слишком дорого за твою честь? Здоровье, деньги, счастье? Я покупаю и я решаю, сколько платить, Анна. Ты моя.

И вновь девушка не узнала себя: как ни ужасен был Велиар, непонятен и пугающ, что-то горячее в ней отозвалось на его слова, вспыхнуло и пропало, задев неведомые струны души.

- Зачем я вам? Из-за матушки?

Уголок рта Велиара дернулся, точно от боли.

- Ты не заслужила ответов на вопросы. Не хочешь быть моей, живи с волком. Питайся тем, что принесет. Если примет за добычу тебя, не обессудь.

Анна сжалась, но тон колдуна резал ее на куски, точно уже неживую.

А затем Велиар показал ей другие комнаты, ранее скрывавшиеся под покровом темноты. Комнаты, где можно было рукодельничать, готовить еду, спать.

Показал и лаз, через который волк приходил бы к ней.

- Лаз ведет в лес. В самую чащу. Осмелишься, можешь выйти погулять. Уйдешь далеко, не обессудь. Волк не знает условностей. Может, обратно притащит, а может, съест, где найдет.

Девушке стало дурно от невообразимых слов.

- Я не буду... А сколько... так проживу?

Колдун полоснул ее взглядом.

- Сколько захочет волк. Или пока не попросишь взять тебя.. Попросишь вслух, громко. Я услышу. Сейчас поешь, силы тебе понадобятся.

Он кивнул на припасы круп и ушел. Растворился во тьме, точно не стоял только что на месте.

Анна разрыдалась: теперь смысл жестоких слов, наконец, всецело дошел до нее. Мягко, обволакивающе. Как яд проникая в поры.

Она никогда не увидит родных, зато станет даже не рабыней, а просто игрушкой колдуну. Тот захочет, возьмет. А захочет, сломает, ведь жить с демоном и не видеть никаких человеческих лиц невероятно ужасно.

Принимать его «щедрое» предложение Анна вовсе не собиралась.

Велиар не был ей отвратителен — от одного этого стыд щипал щеки. Но и только.

Что же такого сотворила ее мать, чем прогневила колдуна?

Девушка сварила себе кашу, поела и решила выбираться из логова. Лучше пусть демонический волк растерзает ее в лесу, чем покорно ждать, когда заявится.

Только планам не суждено было сбыться.

Едва Анна подошла к лазу, раздался шорох. Кто-то настойчиво скребся снаружи, а затем ткань, скрывавшая лаз, свернулась на бок и в комнату вбежал волк с заячьей тушкой в пасти.

Кровь капала с его клыков, Анна так и попятилась.

Наткнулась на табурет, ноги подкосились, рухнула.

А демон зарычал, но как-то странно зарычал, будто хотел сказать:

- Готовь еду, хозяйка.

Спорить девушке не хотелось. Она подняла тушку с пола и отпрянула, когда пасть оказалась слишком близко к руке.

Какой же ужасный! На свету Анна могла внимательно рассмотреть демона, но делала это украдкой, исподтишка. Хорошо хоть ворон куда-то запропастился и не тревожил ее.

Выносить двух таких соседей было бы слишком.

Зато волка ее хлопоты не смущали. Он лег так, чтобы Анна никак не могла прокрасться к лазу, но и ее перемещениям по кухне не мешал.

Спустя какое-то время девушка поймала себя на странной мысли: если бы не кроваво-пламенные глаза и не устрашающий вид, это существо вело бы себя вполне сносно.

Колдун не велел кормить его. Тем лучше. И все же Анна бросила волку заячью лапку.

Съел так быстро, что она и моргнуть не успела. Лишь хруст костей услышала.

Не располагал этот демон к шуткам.

Подземелье давило, Анна потеряла счёт времени. Как было узнать, наступил ли вечер, или уже стояла глухая ночь?

Она медленно и плавно, стараясь не делать резких движений, направилась к лазу.

Демон преградил путь и зарычал. А затем мотнул головой и бросился к выходу.

Как ни удивительно, Анна поняла его: выпускал на прогулку.

С замиранием сердца она сдвинула ткань, вот-вот и узнала бы, где очутилась.

Ветки у входа росли так густо, что девушка едва не оцарапала лицо.

Наверняка со стороны лаз был едва заметен. Может, за логово обычного волка сошёл бы.

Анна впала в отчаяние: ни один охотник не вздумал бы спасать её отсюда. Да и вряд ли живая душа сюда и сунулась бы.

Вокруг расстилалась глухая чаща. Беги не беги, и без демона сгинешь. Сломаешь ноги или утонешь в трясине.

А день уже клонился к вечеру.

Гулять расхотелось, да и как погуляешь среди кочек.

Расстроенная Анна ушла в дом и занялась починкой платья.

День без людей, другой. Мрачная темнота. Как скоро она сошла бы с ума и начала разговаривать с волком вслух?

Анна не замечала, что слезы текли уже по щекам, падали на высокую грудь, как вдруг перед лицом возникла морда демона.

Свет красных глаз ослепил, девушка зажмурилась, но волк заурчал, ловко вытянул платье из ослабших пальцев и толкнул Анну лбом.

Верно! О еде она забыла.

Когда заяц приготовился, бросила волку ещё лапку.

Глядишь и пощадит её этой ночью.

Анна спрятала остатки зайца, от переживаний пощипала его немного, больше понюхала, чем съела, и отправилась к бассейну.

Как отправилась - бочком по стенке и оглядываясь на демонического волка. Тот шёл в нескольких шагах позади.

Ниши были темны, а коридор пуст, безвестные останки исчезли.

Зато волк, как и прежде, грациозно и обманчиво спокойно дошел до края бассейна и устроился на каменных плитах.

И тут смущение горячей волной обдало щеки. Волк явно был разумен, хотя его глаза горели жаждой крови.

Раздеться при нём?

Что, если демон передавал все увиденное хозяину? Если бы сам Велиар смотрел на Анну не подавляюще, жестко и цепко, захватывая волю, а с все сносящей на пути жаждой и... нежностью? Понравилось бы ей его внимание, как и дерзкий, но сумасшедше приятный поцелуй?

Девушка больно хлопнула себя по щеке. Еще чего предаваться грязным фантазиям!

Это Велиар сделал ее сиротой, возможно, именно он убил отца из мести.

Сейчас этот нечестивый оставил ее жить с тварью, которая могла слопать в любой момент и не подавиться!

Анна рывком сдернула рубаху, бросила ее на скамью и тотчас нырнула в воду. Целебную и приятную.

Когда она только провалилась в логово, рассадила кожу, а после купания та как будто зажила.

Вода и была нужна ей сейчас, чтобы загасить пламя. Пламя ненависти к колдуну, его животным, ко всей ситуации, в которой они оказались.

Волк вряд ли бы понял ее слезы или угрозы, а кричать проклятия в адрес Велиара Анна не решилась: а ну как ужесточит заключение?

Она рассекала воду жесткими и злыми гребками, а наплававшись, быстро оделась.

Демон дремал, прикрыв глаза.

Странный демон, Анна никак не могла определиться, нравился он ей или нет. Когда вот так уютно лежал, скрыв пламень глаз, изящные и сильные линии его тела восхищали. Но стоило подумать, что это безжалостный убийца, как все очарование пропадало.