– Позвольте предложить свою помощь. Если, конечно, это – единственный повод для отказа.

– А что еще может быть?

– Возможно, вас пугает близость столь опасного существа?

– А, это – нет. Не пугает.

– Тогда не вижу причин отказываться.

Резвый какой.

– А если вы мне просто не понравились?

– Разве такое возможно? – и смотрит прямо в глаза. Привораживает, что ли? Не разобралась.

– Ладно, – решаюсь. – Будем снимать шоры предубежденности и править сценарии. Заодно и поедим. Завтра в семь. В замке? На Патрокле?

– Я пришлю машину.

– Сама доберусь.

– Мне так будет спокойнее.

– Вот поэтому и нет.

Приподнял одну бровь. Прям мысль на лбу написана: чтобы это значило? Придет – продинамит? Решил не думать.

– Тогда в замке, – величественно кивает. – Буду ожидать.

– Пиццу захватить?

– Ни в коем случае.

– Ладно.

– Скажите, а вы водите машину? – спрашивает.

– Что за вопрос? Мы – во Владивостоке! Где ваши стереотипы? Конечно, я вожу машину.

– В таком случае завтра – не садитесь за руль. У меня великолепная коллекция вин.

Н-да, думаю. А коктейльчиков-то не будет…

– До завтра, – говорю. Захлопнула дверь за собой и пошла домой.

Вот, так день прошел. А у тебя как?

На этом этапе можно было бы закончить историю. Она была бы забавна и состояла бы из одного монолога-рассказа, веселого, слегка наивного и с массой возможных версий развития событий.

Но история не пожелала заканчиваться. И вот что было дальше.

– У меня – все как обычно, – заверила Геля. Она проверяла тетрадки с домашними заданиями, но это ничуть не мешало беседе. – С утра два ученика приходили, позанимались. Сантехник звонил, трубы будут готовить к зимнему периоду.

– Вроде еще тепло.

– Никодима, сентябрь уже! Скоро заморозки. Есть хочешь? Там солянка есть, принести тебе? Горячая еще.

– Принеси. Ты – чудо!

Геля кивнула, соглашаясь с тем, что она чудо, вышла на кухню и вернулась с подносом. Поставила ужин на стол.

– И что? Поедешь в гости? – спросила она.

Никодима пожала плечами, больше уделяя внимание еде, нежели мыслям о предстоящей встрече.

– Не то чтобы событие из ряда вон выходящее, но как-то давненько я к вампирам в гости не захаживала. С другой стороны – работы много… Не знаю. Не знаю…

– Но он тебе понравился? – спросила Геля.

– Вампир как вампир. Считает себя великолепным хищником.

– Это, наверное, от того, что он хищник и наверняка великолепен? – уточнила Геля. – Как, говоришь, передача называется?

– Какая передача?

– Ну, в которой он выступал.

– А. «Вечные традиции». Оттуда шел. А что?

– Сейчас посмотрим… – Геля взяла смартфон и полезла в строку поиска. – Через два часа в программе.

– Предлагаешь включить, что ли?

– Конечно. Узнаем о твоем новом приятеле что-нибудь дополнительное, сможешь разговор поддержать.

– Когда я этого не могла?

– Дэйка, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Вот манера у тебя слова выворачивать – раздражаешь иногда.

– Ладно-ладно, не злись, – заулыбалась Никодима.

– Сколько ему лет? Ну, так, на вид.

– Тридцать восемь. Плюс-минус… На вид.

– Интересно, а сколько ему реально?

– Не знаю. Может, лет двести…

– Почему?

– Рюшечки.

– А, да.

– И потом, знаешь, он так пялился на мои волосы, вот трудно ему новое принимать.

– Я думаю, он смотрел не на волосы, а на футболку, – предположила Геля.

– Да? А что с ней?

Никодима опустила взгляд на футболку и прочитала вслух надпись:

– «Равнобедренный треугольник как новый вид отношений». А что не так?

– Все. Но, тебе-то, конечно – норм. Ты и в гости также пойдешь?

– Конечно! Нет, футболку сменю, но стилю изменять не собираюсь. Подожди, я же еще не решила, что пойду!

– Вкусная солянка?

Никодима вздохнула.

– Конечно. Разве ты умеешь невкусно готовить? Ты же ангел!

– Мы сейчас будем обсуждать очевидные вещи? – хмыкнула соседка. – Достаточно просто похвалить.

– Хвалю и восторгаюсь!

– То-то.

В положенное время они включили передачу. Надо признать, Геля частенько смотрела самые разнообразные «раритетные истории», и не только эти. А вот Никодима телевизор недолюбливала. На экране обозначилась студийная комната, ведущий и ведущая жизнерадостно поприветствовали публику и легко пошутили на безопасную тему.

Пригласили гостя.

– Ну, ничего так, – одобрила Геля. – Очень складненький вампир.

– Да. Ты бы сразу растаяла, – хмыкнула Никодима. – Ты – падкая на «складненьких».

– И тебе иногда стоит.

– Зачем?

– Одиночество – обозляет.

– Я не одна, у меня есть ты.

Геля вздохнула.

– Совсем не то. Мне, конечно, приятно для тебя готовить и все такое… Но тебе нужны нормальные отношения. Или хотя бы просто друг. Мужчина друг.

Наверное, она хотела еще что-то добавить, но из телевизора донеслось:

– Наши зрители прислали массу вопросов…

– Правда присылают? – спросила Геля.

– Не. Сами сочиняем, – откликнулась Никодима.

– Вот один из самых часто повторяющихся: как лично вы приняли известие о легализации вампиров?

– С облегчением, – произнес гость.

– О! У него и голос приятный! – заметила Геля.

– Забирай, – снисходительно «позволила» подруга.

– Признаться, мы давно обсуждали эту возможность в… своем кругу. Поймите, жить в тени в век научного прогресса – не так уж и легко. Как только уровень терпимости в обществе достиг оптимального градуса… – он развел руками, – мы решились.

– Что-то изменилось в вашей жизни?

– Не слишком, – признался Олеф. – Конечно, пришлось столкнуться со множеством предубеждений. Знаете, людям мы представлялись этакими агрессивными хищниками, маньяками. Но это давно, очень давно не так! Я не утверждаю, что подобного не было. Возможно, в Средневековье, когда были иные ценности, иные приоритеты… Но тогда ведь и Инквизиция резвилась, такие были времена.

– Хорошо говорит, – заметила Геля.

– Ему список вопросов заранее выслали. Подготовился.

– Ваше отношение к солнечному свету? – почти заигрывающе спросила ведущая.

– Терпимое. Солнце нам, действительно, неприятно, но мы на нем не горим и не дымимся.

– Вы женаты?

– Неоднократно.

– В настоящее время? – уточнила девица.

– Нет. В настоящее время – нет.

Ведущий, заметив сильную заинтересованность своей партнерши, взял инициативу на себя.

– Ученые с особым энтузиазмом восприняли факт существования вампиров. Свойства ваших организмов дают людям надежду на исцеление от множества болезней, возможность победить старость…

– Все не так просто, – возразил вампир.

– Разумеется.

– Мы позволяем себя изучать. В разумных пределах, конечно. Но вампиризм – это вовсе не панацея.

– Проклятье? – с улыбкой спросил ведущий.

– Нет. Это… скорее заболевание, с которым нельзя не считаться. Вам приходится вести определенный образ жизни, держаться особой… диеты. Ваши чувства меняются: некоторые обостряются, некоторые отмирают. И далеко не каждый выживает, проходя через фазу изменений. Об этом как-то не принято говорить.

– Можете примерно сказать, каков процент?

– Погибают восемь из десяти. В оптимистичном подсчете.

На лице ведущей отразилось разочарование. Вероятно, она уже запланировала себе счастливую многостолетнюю жизнь с гостем студии.

– Процент… удручает, – произнес ведущий.

Геля кивнула на экран.

– Смотри, он еще и крепенький, выжил.

– Да там, скорее всего, выбора не было, – предположила Никодима. – Или помирал от чумы какой-нибудь, или на зуб кому-то приглянулся. Времена такие были, – повторила она фразу с телеэкрана.

– Иди. Иди к нему на ужин. В смысле, с ним, иди, поужинай. Тебе должно понравиться.