– Зачем? – искренне удивился он. – Льёт как из ведра, как ты собираешься до него добираться? Тем более, что дорогу наверняка размыло.

– Ну вы же как-то добрались обратно, – пожала я плечами. – Почему отец остался там один?

– Он ищет ласку, и хочет починить машину. – Мужчина прислонился к стене, забросив полотенце на плечо. – А раз он хочет, то кто я такой, чтобы останавливать?

Колючий взгляд синих глаз пробежался по мне, оставив склизкое ощущение, будто по мне сотни слизней или улиток проползли. Отец Джоэла был так же красив, как и сын, но то была выдержанная мужская красота, ошеломляющая и подавляющая волю. Такие мужчины получают любую женщину. Спросите, откуда я знаю? Ведь мне всего-то восемнадцать лет. Несмотря на возраст, я умела смотреть. Невзрачная внешность помогала оставаться незаметной для окружающих, к чему я стремилась больше трёх лет. Для окружающих я словно мебель, о которой можно не волноваться, что откроет рот. Сколько раз я видела вот таких, как он, сводящих женщин с ума одним мимолётным взглядом. Когда такие, как Фледж, идут по улице, вслед им смотрят восхищённые женщины, им завидуют мужчины, их спутниц проклинают, мечтая занять место. Проклятые короли сумасшедшего, обезумевшего мира. Слава, богатство и внешность – всё это сочеталось в каждом мужчине рода Фледжей, кроме Робина.

– Почему-то мне кажется, что ты недовольна тем, что мы поехали все вместе, – внезапно сказал он. – Ты смотришь на меня, словно на таракана, – хмыкнул Грегори.

– Вам показалось, это всё из-за моего плохого зрения, – внутренне поёжившись, ответила я. – Мистер Грегор, я искренне удивлена тем, что вы согласились на это безумство. Мы не из вашего мира и никогда ему не принадлежали. Так, почему?

– В дружбе с бедняками есть своя прелесть, – мурлыкнул он, вгоняя меня в ступор. – Иногда и среди кучи навоза можно отыскать драгоценный камень. Как ты, например.

– Что вы хотите этим сказать? – Я поёжилась.

– Только то, что даже капля другой крови иногда может стать решающей.

Вот как. Мать всё же рассказала ему. Теперь понятно, почему нас хотят породнить. С другой стороны, что Фледжу до моей родословной? Чем она может ему помочь?

– Проклятые короли видят выгоду во всём, – процедила я сквозь зубы.

– Проклятый король? – Изящная тёмная бровь поползла наверх. – А что, мне нравится. Ты удивительно смышлёный ребёнок, Диана. Тоже увлеклась наукой, как Ричард, да? Или, может быть, политикой, как отец?

– Ядерной физикой, – съязвила я. – И мой отец Ричард.

– Ну-ну.

– Мистер Грегор, я всё ещё не услышала, где вы оставили отца.

– Ты же не оставишь эту идею, я прав? В таком случае я просто не могу отпустить тебя одну. Джо! Иди сюда!

– Ну чего ещё?! – крикнул он со второго этажа. – Я тут общаюсь.

Облокотившись о перила второго этажа, белобрысый показал на экран телефона, где была включена видеосвязь.

– Диана хочет сходить за отцом, проводи.

– Не хочу. Милая, я перезвоню, возникли некоторые проблемы, – быстро проговорил он глядя на экран.

– Я скучаю, – выдохнула девушка. – Когда же ты, наконец, приедешь ко мне?

– Скоро, – пообещал Джоэл и послал воздушный поцелуй.

Сунув мобильник в карман шорт, гадёныш хмыкнул:

– Пап, ты реально считаешь, что я пойду с этой мартышкой под дождь?

– Джо, ты пойдёшь и это не обсуждается. Не надо меня злить, – в голосе Грегора послышалась неприкрытая угроза.

– Почему бы тебе самому в таком случае не сходить? – огрызнулся мини-король и фыркнул: – У меня на обезьян аллергия.

– Мистер Грегор, я схожу одна просто скажите направление. Не хочу тратить время на ваши препирательства. Я большая девочка.

– Что верно, то верно, – рассмеялся Джоэл. – В адекватной оценке собственной внешности тебе нет равных.

– Закрой помойку. – Я поморщилась, отлепилась от стены и переобулась в кроссовки. – Твоё мнение волнует меньше всего.

– Да? А ведь только недавно бегала за мной, уверяла, что любишь.

– Была неправа, исправлюсь. Любить такого засранца, лишь портить себе репутацию.

– Ах ты!..

– Тихо! – Грегор поднял руку и усмехнулся. – Действительно уникальная девушка. Запоминай: выйди на главную дорогу, сверни налево и топай где-то, – он на миг задумался, – где-то десять минут. Когда появится развилка, сверни направо и снова налево, там и найдёшь отца.

– Спасибо.

Выскочив из дома, бросилась в заданном направлении, каждый раз вздрагивая от раскатов грома и шарахаясь в сторону от молний.

Я брела уже час, но так и не нашла второй развилки, о которой упоминал отец Джоэла. Остановившись посреди заросшей травой дороги, вытерла набежавшие слёзы, и вздохнула. Я точно шла правильно: сначала направо, на развилке повернуть налево, а потом снова направо. Но второго права, я так и не нашла, дорога шла в гору, и сворачивать было некуда. В какой-то момент я свалилась в канаву и разрыдалась. Мало того, что отца не нашла, так и сама потерялась. Спрятаться от бушевавшей грозы было негде, в лес соваться точно нельзя, дикие звери могли наброситься. Небо затянули чёрные тучи, ветер рвал листву с деревьев, словно в сумасшедшей пляске склоняя молодые деревца то вправо, то влево, то пригибая к земле. Стихия брала реванш за все дни жары. Сумерки наступили неожиданно быстро, я не видела ничего дальше вытянутой руки. Справа кто-то завыл и залаял, послышались тяжёлые шаги. Съёжившись, я зажмурилась и шмыгнула носом. Было очень страшно, сердце упало куда-то в пятки, в груди всё замерло, дыхание сбилось и несмотря на пронизывающий холод по моей спине тёк пот. Снова грохнуло. Молния ударила всего в нескольких метрах от меня. Взвизгнув, я закрыла голову руками и затряслась.

– Вот ты где! – Луч фонаря скользнул по моему лицу. – Мартышка, ты всех в гроб загонишь!

– Что? – Я повернув голову налево, и с удивлением и недоверием уставилась на запыхавшегося Джоэла.

Не может быть… Он что, действительно пошёл меня искать? Всхлипнув, я закрыла лицо руками и расплакалась.

– Боже, у меня галлюцинации. Я так и умру здесь.

– Дура! – Джо съехал ко мне, набросил на плечи куртку и помог подняться. – Нам надо где-то спрятаться, в ближайшие часы мы не сможем вернуться домой, дорогу совсем размыло. Я еле нашёл тебя. Почему ты свернула не туда?!

– Я правильно шла! – выкрикнула я, стуча зубами от холода. – Направо, налево, снова направо, но там не было никакой развилки!

– Ты топографический кретин, – простонал Джоэл. – Тебе надо было пойти налево, потом направо и снова налево, ты пошла с точностью наоборот.

– Как же ты тогда меня нашёл?

– Я видел твои оценки по географии, а на сборах и выездах ты всегда терялась и картой пользоваться не умела. Я так и знал, что по дороге ты свернёшь куда-то не туда. Отец пошёл на поиски Ричарда, а я на твои.

– Спасибо, – буркнула я, обхватив плечи руками. – Но где нам спрятаться? В лесу дикие звери могут напасть, домов поблизости нет, и дороги тоже…

– Надо найти укрытие от дождя, – глухо сказал он осматриваясь. – Здесь оставаться нельзя, молния уже ударила совсем рядом, кто знает, ударит ли снова, да и заболеть недолго, если под дождём сидеть. Пошли.

Я уставилась на протянутую руку, и моргнула. Да нет же… не может быть.

– Диана, давай быстрей! Или ты считаешь, что выберешься самостоятельно из канавы?

– А, нет. Спасибо.

Осторожно взяв его за холодные пальцы, я сглотнула и полезла.

Удар.

Ещё удар.

Сердце забилось, как птица в сети. Так не должно было быть, он же придурок, который меня всю школу смешивал с дерьмом. Проклятый школьный принц. Он меня ненавидел, но сейчас, смотря в его обеспокоенное лицо по которому стекали струи воды, я поняла, что ничего не изменилось. Я любила его вопреки всему. Несмотря на презрение, ненависть и постоянные подколки, а после этого случая, возможно, моя любовь станет ещё глубже.

– Диана, не отставай.

Идя позади я смотрела под ноги, чтобы не видеть его широкой спины. Под прозрачной, из-за воды, рубашкой перекатывались мышцы, тренированные в бесконечных походах в зал и занятиях с командой. На руках выступали вены, а длинные пальцы нервно сжимались в кулак. Он тоже боялся, но не показывал вида.