— Охренеть, — сказал я, потянувшись за вторым куском пирога. — МОР просчитал последствия до сотого года. А дальше? Он в состоянии предвидеть будущее, скажем, на полтысячелетия вперёд?

— Вряд ли, — хмыкнула Брукс. — Для этого потребовались бы запредельные квантовые мощности. Даже «Эскапизм» не всесилен.

— Как они связаны с «Ростехно»?

— Напрямую. «Эскапизм» — это, по сути, дочернее предприятие «Ростехно». Всё начиналось с кучки энтузиастов, которым зажали яйца большим капиталом. Те, кто основал концерн, либо мертвы, либо с потрохами продались «Ростехно».

Фух.

Задача усложняется.

— Почему я вспомнил первую редакцию событий в Москве?

— Ну, ты же хрономаг.

— И что?

— Открылась новая способность. Теперь любые изменения реальности тебя не касаются. Нет, не так. Твои воспоминания будут преобразованы, но затем случится откат. Вернёшься к первоначальным настройкам.

— Очень смешно.

— У меня нет подходящих аналогий. Ещё тридцать лет назад о подобных технологических решениях никто и не мечтал. Кстати, откат — пассивный навык.

— Почему ты мне всё это рассказываешь? Ты, а не МОР?

— Без обид, Макс, но ты — мелкая сошка. ИскИн вообще не собирался вводить тебя в курс дела.

— Значит, ты нарушаешь протокол.

— Нарушаю, — признала Кимберли.

— Почему?

— Есть на то веские основания. Может, и расскажу, но не сейчас. Важнее другое, Макс. Хочешь ли ты быть марионеткой или намерен бросить вызов концерну?

Вопрос застал меня врасплох.

Ладно, не застал. Ответ мне известен с самого начала. Ума не приложу, как Брукс догадалась о моих истинных намерениях.

— Ким... Я не уверен, что тебе можно доверять.

Девушка вздохнула.

— Тебя несложно просчитать, кибермансер. У меня выше уровень допуска, и я знаю, что тебя удерживают в проекте против воли. Твоя дочь в Хельсинки, её опекает андроид. Программу оплачивает «Ростехно». Не думаю, что тебя устраивает такой расклад. Как и то, что тебя подставили в Дубае. Ты хочешь отомстить, Макс. И вытащить Лизу из экополиса. Не отвечай, я знаю, что права.

— Мою историю ты знаешь. А что с твоей?

— Я же сказала...

— Мне плевать. Предлагаешь сделку? Больше откровенности, девочка. Мне нужны твои мотивы.

Ким отставила чашку.

— Ладно.

Пауза.

— Смелее, — подбодрил я. — Карты на стол.

— Меня завербовали, — тихо произнесла Брукс, — стандартным путём. Безо всяких подстав. Но я не та, за кого себя выдаю. Понимаешь? Я не эмиссар.

— И кто же ты?

— Много лет назад я стояла у истоков всего этого. Нас было пятеро. Тех, кто возглавил исследования по переносу разума в альтернативные вселенные. В итоге мой брат мёртв, остальные вошли в состав правления концерна. Все, кроме меня. Я скрывалась, меняла личности, потом устроилась в «Ростехно» и начала продвигаться вверх. Я знала, что мной заинтересуются. Знала, что смогу их обмануть. И вот я здесь.

Я потратил минуту на обдумывание услышанного.

— Ты придумала «Эскапизм»?

— Ну, не совсем. Тогда, в начале «семидесятых», этого назания не было. Мы руководили крохотной лабораторией и постоянно нуждались в деньгах. Знаешь, мой брат был идеалистом. Хотел отыскать пустой мир и организовать перенос всего человечества.

— Бред. Откуда взять носителей, если мир пуст?

— О, тебе не сказали? Это же так просто. Искусственные тела выращиваются с помощью наноботов. Необходимая технология есть на Моноземле. Дальше мы бы воспользовались одним из имперских порталов, чтобы переместиться на незанятую планету. Всё с нуля. С хорошей экологией. Без растаявших ледников.

— И как вы собирались переместить четырнадцать миллиардов душ? Я даже представить себе не могу, сколько потребуется ресурсов и денег, чтобы создать такое количество организмов...

— Ты прав, — нехотя признала девушка. — Но мы рассчитали бюджет, составили дорожную карту, занялись поиском решений. Идея была в том, чтобы максимально удешевить переброску и сделать билеты оттуда доступными. Ну, а совсем бедных людей мы бы подключили к социальным программам.

— Утопия, — отрезал я. — Получаете очередное перенаселение. И полное отсутствие инфраструктуры. Ни заводов, ни фабрик, ни энергетики, ни логистики. Каменный век. Войны, нищета, болезни.

— Поэтому, — возразила Ким, — мы хотели колонизировать несколько незанятых миров. И растянуть переброску на полтора столетия. Земля станет полностью непригодной для жизни к две тысячи трёхсотому году. Мы бы успели.

— А естественный прирост населения учли?

— Да.

Наверняка есть лажи.

Слишком благостно всё это звучит.

— И что же пошло не так, Кимберли?

— Нашим проектом заинтересовались акулы «Ростехно». Началось поглощение. Ну, они это называют поглощением, а я — рейдерским захватом. Видишь ли, корпоратов не интересует долгосрочный профит и спасение человечества. Им нужна прибыль здесь и сейчас. А проще всего получить эту прибыль, обслуживая сверхбогатых людей. Убираем расходы на конструирование тел. Вместо этого занимаем чужие тела в цивилизованных мирах. Молодые и крепкие тела. Заодно решаем проблему перенаселённости. Выживут только финансовые магнаты.

Предсказуемо.

Это в стиле моего бывшего руководства.

— Ладно, Ким. А как насчёт расходов другого плана? Я про изменение истории.

— Не будь наивным, Макс. Технически не имеет значения, куда перебрасывать душу. Ресурсы на пространственную и временную транспортировку тратятся одинаковые. Разве что МОР был вынужден просчитать Дорожную Карту, но всё окупится с лихвой, когда потекут клиенты.

Кое-что не укладывается в голове.

— Знаешь, Ким... Если мы меняем историю, то в будущем эти изменения должны вступить в силу. Вероятно, среда уже стала комфортной для массового исхода. Ты ведь была в сотом году. И Петраускас был. МОР осуществил замысел «Эскапизма»?

Девушка покачала головой.

— Как это объяснить?

Брукс отвела взгляд.

И тихо произнесла:

— «Эскапизму» противостоит... нечто.

— Нечто, — я попробовал слово на вкус. — Ты хотела сказать «некто».

Брукс покачала головой:

— Руководство «Эскапизма» не уверено, что столкнулось с людьми.

— А с кем оно столкнулось?

— Нечто, — упрямо повторила Брукс, — пославшее в этот мир Основателя.

— Монолитовцы думают, что Основатель прибыл из нашего мира, — возразил я.

— Они ошибаются.

— Хочешь сказать, неведомая сила отправила этого чувака в 1862 год, чтобы осчастливить вселенную маной небесной?

Я аж сам протащился от игры слов.

— И они предвидели вторжение через полтора столетия, — кивнула Брукс. — Звучит невероятно, но природу организации, бросившей нам вызов, пока не удаётся постичь.

— Противостояние продолжается?

— Да. Большинство редакций, просчитанных МОРом, сворачиваются в петли и не имеют далеко идущих последствий. Это можно объяснить встречными действиями системного характера. Или законом сохранения потока, как выразился один из учёных «Эскапизма». Подтвердить ни одну из гипотез пока не удалось. Равно как и опровергнуть.

Кимберли умолкла.

Я доел пирог, раздумывая над круговоротом окутавшего меня сюра. До своей скоропостижной кончины в Дубае я не интересовался параллельными мирами, путешествиями во времени и будущим Земли. Я понимал, что глобальное потепление не остановить, но финал истории наступит аж в 2300 году. Плюс-минус. Что я мог сделать? Заработать как можно больше денег, обеспечив себе и Лизе пропуск в достойное существование. Понятно, что жизнь сохранилась бы в экополисах. Возможно, на орбите и в верхних слоях атмосферы. Есть, к примеру, проект города, подвешенного на воздушных шарах высоко в небе. Города, вынесенного за пределы облачных напластований, обеспечивающих парниковый эффект. В такие города абы кто не попадёт. Выживут сильнейшие. К тому моменту ни меня, ни Лизы уже не будет. А наши потомки, хочется верить, наберут стартовый капитал.