Положение спас Гордей.

Летающая ящерица неожиданно вморозилась в серый кокон. Я вспомнил, что техника называется пространственным сдерживанием.

К обороне присоединился Саймон.

Выступив вперёд, рокер воздел руки и начал вытворять нечто невообразимое. Лепить воздух, что-то растягивать и сужать, перемещать с места на место детали невидимого конструктора. Неожиданно для всех тело замершей в коконе твари начало меняться. Морда вытянулась, пасть расширилась. Зрачки вспыхнули красным. Передние лапы укрупнились, на перепончатых крыльях образовались костяные наросты.

— Что ты творишь? — очумел я.

— Домашнего питомца, — хмыкнул Саймон. — Теперь он будет сражаться за нас.

Я задумчиво посмотрел на модифицированную зверушку.

И отдал приказ:

— Гордей, сними кокон.

Сдерживание распалось.

Птеродактиль по инерции взмахнул крыльями, описал полукруг над нашими головами и опустился на источенную ветрами корягу.

А в следующий миг песчаные дюны пришли в движение.

Из-под завалов начали выбираться другие ящерицы.

Стихийники тотчас атаковали вражин, но тщетно. Перепончатокрылые монстры, видимо, обладали устойчивостью к магии. Их не брало электричество, огонь и лёд тоже не причиняли вреда.

— Гордей! — рявкнул я.

И припечатал ближайшего жутика световым сгустком.

Пофиг.

Тварь на секунду ослепла, вильнула в сторону, и это спасло мне жизнь. В следующий миг на ящерицу обрушился биоконструкт Саймона. Рептилии сцепились в воздухе, попеременно нанося удары когтистыми лапами и разрывая друг другу глотки.

Комков успел сковать двух тварей коконами, ещё несколько ящериц взмыли в воздух и устремились к моему отряду.

Внезапно я ощутил волну леденящего ужаса.

Нечто метнулось вперёд, накрывая хищников по площади. Нечто психическое, запущенное на ментальном плане, так что и меня задело краем... Судя по изменившемуся лицу Саймона, не одного меня.

Рептилии начали в страхе разворачиваться.

Одна ящерица заложила вираж, но не справилась с управлением и врезалась в металлическую переборку. Второй птеродактиль зарылся в песок, где его и скрутило коконом. Третий монстр истошно заверещал, рухнул в пике и врезался в ближайшую дюну.

Переделанный питомец Саймона сдох вместе со своим врагом. Рокер тут же сварганил из двух закапсулированных тварей новых миньонов и натравил их на оставшихся ящериц.

Битва продолжилась.

Хищники рвали друг друга когтями, вгрызались в плоть, пробивали кожистые крылья и падали вниз, поднимая тучи песка. Комната быстро превратилась в гладиаторскую арену, где неведомым хищникам суждено было умереть. Аврора сломила сопротивление монстров ещё двумя волнами психических атак, а биомашины Саймона довершили разгром.

Когда мы выбрались из осточертевшего лабиринта, все чуть ли не с ног валились от усталости. Моральной и физической.

И всё же мы были довольны.

Отряд выжил, никто не остался внутри смертоносного лабиринта.

Бойцы моего отряда раскрылись с неожиданных сторон и действовали, как единое целое. Сошла на нет наша размолвка с Лагранж. Девушка больше не держалась от меня на расстоянии и в целом вела себя адекватно.

Едва разомкнулись противоположные ворота, мы столкнулись с вечно недовольным Вулфом.

— Долго возились, — пробурчал куратор.

Убил бы.

До конца пары оставалось минут двадцать, когда из лабиринта начали выходить другие группы. Отряд Громова справился с квестом без потерь, а вот в других соединениях командиры не досчитались по одному человеку. Позже выяснилось, что в лабиринте сгинула Василина. И ещё несколько слабаков с химмага.

Я поискал глазами Дарью Вешенскую.

Аристократка поймала мой взгляд и улыбнулась.

Назад мы шли вместе, оживлённо переговариваясь.

Ребята делились впечатлениями. Всех поразили выдвижной ангар и полоса препятствий. Нарбут возмущался бесчеловечностью ректората, девушки — отсутствием полноценных раздевалок. Я не вступал в диалоги и прикидывал дальнейшее расписание. Факультативы были разбиты по часам и равномерно распределены по дням недели. Усиленная подготовка — за счёт субботы. Пока я размышлял над этой опцией. Сегодня у меня значились «магия света» и «призыв светового клинка». Вёл часы один преподаватель, так что связка логична. Завтра меня будет терзать выживальщик-куратор, а среду и пятницу я загрузил часами таинственного «ган-ката».

Внезапно ко мне обратилась Катя Шумилина:

— Витя, какие у нас планы? Будешь назначать тренировки?

— Да-да, — поддержал Игнат. — Хотелось бы.

Пожимаю плечами:

— Ну, раз вы горите энтузиазмом... то с завтрашнего дня присоединяетесь к моей пробежке. После этого работаем на тренажёрах.

— Постой, — Саймон уловил подвох. — Ты же по утрам бегаешь.

— Конечно, — я зловеще улыбнулся. — Поэтому мы встречаемся в шесть у входа в наш корпус.

— В шесть?! — охренела Любочка.

— И ни минутой позже, — кивнул я. — Не переживайте, мы уложимся в один час. У вас будет достаточно времени, чтобы принять душ, привести себя в порядок и позавтракать.

Повисла гробовая тишина.

— А мне нравится, — прогудел Прохор. — Мы, деревенские, привыкли на заре вставать. С первыми петухами.

Любочка фыркнула.

— Кроме того, — я поддал огоньку, — вы забыли про тренировки в додзё. Сегодня я там буду убираться и заодно переговорю с сенсеем. Хотелось бы привести весь отряд.

— У нас факультативы, — задумчиво проговорил Нарбут.

— После факультативов, — отрезал я.

— А конспекты, учебники? — не сдавался ботаник. — Нам ещё экзамены сдавать. И зачёты. В Магикуме они жёсткие, между прочим.

— Распредели время, — отмахнулся я. — Если не переживёшь летнюю практику, на втором курсе конспекты тебе не потребуются.

Ефим хмыкнул.

— Послушайте, никто не заставляет вас следовать моим правилам. Если кого-то не интересует боёвка, скажите сразу. Можем забить на всё и спокойно откинуться в красном дистрикте. Всем отрядом.

— Ты что такое несёшь? — возмутилась Инна.

— Вы видели лабиринт, — парировал я. — Это ещё цветочки. Никто не собирается нас жалеть. Вы ещё не поняли, для чего создан Магикум? Император лепит из студентов закалённых воинов, способных отбить вторжение из враждебных порталов. Кто не справится — спишут в утиль. Это важнее экзаменов. Это ваши жизни, ребята.

Спорить никто не стал.

Ещё через несколько минут я распрощался с парнями и девчонками. Мы разбрелись по учебным корпусам на дополнительные занятия.

У меня не выходил из головы Сезон Турниров. Хотелось изучить правила соревнований и зарегистрироваться, чтобы поправить своё финансовое положение. Вопрос в том, как всё успеть...

Занятия по световой магии проводились на учебной арене.

Оказывается, в цокольном этаже главного корпуса были оборудованы площадки для стихийников. Несколько защищённых боксов, вход в которые разрешался только вместе с преподавателем.

Моим наставником оказалась женщина. Седовласая, лет пятидесяти, вся высохшая и костлявая. Взгляд пронзительный, движения быстрые и экономные. Наставницу звали Лией Андреевной, и она предпочитала одеваться во всё чёрное.

У заблокированной двери Арены нас собралось...

А нисколько не собралось.

Ровно я один.

Правду говорят: световых магов на планете рождается всё меньше и меньше. В Академии на первом курсе — лишь наследник императорского щита.

— Виктор Корсаков, — женщина смерила меня оценивающим взглядом. — Легендарная фамилия.

— Приятно такое слышать.

— Идём, — Лия Андреевна разблокировала замок отпечатком своего пальца. — Посмотрим, чем я могу быть полезна.

Мы оказались в просторном помещении с каменными стенами. Стоило переступить порог, свет включился автоматически. Грани куба, представлявшего собой арену, были гранитными, сложенными из грубо отёсанных блоков. Сразу пахнуло древностью и вековыми традициями. Менгиров не было, но я заметил матово поблёскивающие чёрные квадраты, испещрённые рунами.