Я вскочил на ноги, делая несколько шагов назад. Она все продолжала визжать, проклиная меня. А я никак не мог поверить, что это и есть моя мать. В конце концов, я просто развернулся и вышел из комнаты. С каждым шагом я двигался все быстрее, пока не сорвался на бег. Выйдя из дома, я спустился по ступенькам и ринулся прочь от когда-то родного дома. И только когда легкие начали гореть от бега, я остановился.

Меня вырвало. Стоило только вспомнить то, что я видел, как желудок вновь выворачивало на изнанку. По щекам текли слезы, из груди рвался крик. Сердце разрывалось на куски от невыносимой боли.

Если бы я только мог, я бы действительно не стал появляться на этот свет.

– Вставай, Тед, – раздался ужасно знакомый голос надо мной.

– Мистер Роджерс? Что Вы тут делаете? – севшим голосом спросил я. – Следили за мной?

– Конечно, – он даже спорить не стал. – А ты думал мы отпустим эмпата уровня B без присмотра? Если бы ты не смог держать эмоции под контролем, что угодно могло произойти. Тебе ли не знать этого? Или годы в школе прошли впустую?

Роджерс был прав. Я и сам прекрасно это понимал. Поэтому я убежал. Я едва смог сдержать себя. Еще чуть-чуть и точно бы потерял контроль. Тогда… Нет, даже думать об этом не хотелось.

– Так что, так и будешь валяться на земле?

– Нет, – я вытер лицо рукавом, поднимаясь с колен.

– Вот и хорошо.

– Что дальше? Заберете меня обратно в школу? – я не планировал туда возвращаться. Но теперь, когда я увидел во что превратилась моя мать, мне больше некуда было пойти.

– Ты вроде окончил школу, – усмехнулся Роджерс. – Или я ошибаюсь?

– Тогда что?

– Знаешь, Дэвис, мне казалось ты умный парень. Разве вам не сказали на выпускном определиться с выбором академии?

– Я не…

– Что? Не хотел идти в академию? Ну, теперь у тебя нет выбора, верно? – Роджерс положил руку мне на плечо, слегка сжав его.

И опять он был совершенно прав. У меня не было выбора. Эмпаты и телепаты не могут жить как обычные люди. Они, конечно, находят работу, заводят семьи, но свободы выбора у них… нет, у нас, ограничена. В какой-то степени мы являемся эволюцией человечества, но при этом мы же и становимся его рабами.

– Не стоит делать выбор прямо сейчас, – вздохнул Роджерс. – Как насчет перекусить где-нибудь?

– Да, – кивнул я, толком не слушая его.

Тринадцать лет я прилежно учился в школе, соблюдал все правила внутреннего распорядка, почти не ввязывался в драки. У меня был высший балл по всем предметам и сила эмпата уровня B, которую я освоил почти в совершенстве. Я мог выбрать любую академию для дальнейшего обучения. Я мог бы даже пойти на госслужбу. Но единственное, что я хотел, это вернуться к маме и жить с ней. Теперь же я попросту не знал что делать дальше.

– Так что ты собираешься делать? – проглотив кусок стейка, спросил Роджерс. – Есть какие-то идеи?

– Нет, – я неохотно ковырял вилкой. Со вчерашнего дня ничего не ел, но сейчас кусок в горло не лез.

– Можно дать совет?

– А я могу отказаться?

– Можешь. Но у тебя самого никаких мыслей, так что, может, все же выслушаешь? – дождавшись моего кивка, Роджерс продолжил. – Что ты думаешь насчет академии ФБР? У них огромная нехватка эмпатов. Особенно уровня B. Даже будь у тебя баллы ниже, все равно взяли бы. Но, помимо своей силы, ты ж еще чертов умник. Для тебя, можно сказать, все дороги открыты.

– Ненавижу федералов, – произнес я, отодвигая тарелку. Все равно есть не хотелось. – Стать одним из них? Ну уж нет.

– Что тогда? Станешь врачом? Ты не похож на пацифиста, как другие эмпаты. Или, может, подашься в отшельники? Поверь, даже великий Ричард* отдал свой долг стране, прежде чем уйти в отшельники. Тебя все равно завербуют. Правительству известны твои способности и твои результаты выпускных экзаменов.

– Тогда что толку выбирать? От меня же все равно ничего не зависит.

– Так и есть. Но сейчас ты пока еще можешь принять решение самостоятельно. Может, я ошибаюсь, но по мне, лучше так, чем когда тебя загоняют в угол.

– А разве сейчас Вы не это делаете? Не загоняете меня в угол?

– Вовсе нет. Я говорю тебе о твоих возможностях. Ты хоть знаешь, как живут агенты? Шикарная квартира, зарплата такая, что и тратить не успеваешь. Полное соцобеспечение, отпуск, пенсия. С твоим уровнем будешь сидеть где-нибудь в офисе и изредка выезжать в поле.

– Что-то я не замечал, чтобы вы шикарно жили.

– Та не сравнивай меня, простого агента, и себя – эмпата уровня B.

– Да что Вы привязались к моему уровню? – этот разговор уже начинал меня раздражать.

– Да как ты не поймешь, Дэвис, – вспылил Роджерс. – Таких, как ты – один на миллион. Да любой за такую возможность душу дьяволу продал бы, а ты…

– А я, что?

– Ведешь себя как сосунок. Пойми уже, наконец, Дэвис. Детские игры закончились. Теперь с тобой сюсюкаться никто не будет.

– Кто присылал мне письма? – я хотел спросить о них сразу, как увидел Роджерса, но почему-то тянул. Возможно, подсознательно я боялся услышать ответ.

– Я, – он с легкостью выдержал мой взгляд, даже глазом не моргнул. – Ты был совсем ребенком. Не ел, не пил, даже не спал толком. Я не настолько черствый человек, как ты думаешь. Мне было жаль тебя. Но, как ни крути, твоей матери еще тогда не было до тебя никакого дела. Она даже не спрашивала, куда мы тебя отвезем. И, к твоему сведению, в МКЭТ работают не звери. Мы не запрещаем ученикам видеться с родителями. Разве тебе самому не приходило это в голову?

– Я думал, это из-за моего уровня. Мне…

– Никто не стал тебя переубеждать. Для тебя было лучше ненавидеть МКЭТ, чем родную мать. Не каждый ребенок выдержит подобное знание, а тем более эмпат.

– Так все же в том, что мне ничего не говорили, виновата моя сила?

– Отчасти. Но, подумай сам, Дэвис. Как бы ты поступил на нашем месте?

Если бы я обнаружил пятилетнего ребенка с силой эмпата уровня B, чтобы я сделал? Воспоминания о том времени были расплывчатыми, но одно я запомнил хорошо – эмоции так сильно давили на меня, что это причиняло физическую боль. Каждый день я будто находился в эпицентре огромной толпы, где все говорили и говорили. Я хотел, я отчаянно желал умереть, настолько это было больно. А ведь меня изолировали. Я был совсем один в комнате с толстыми стенами. Просто так вышло, что они не смогли сразу определить мой уровень. Наверное, если бы МКЭТ меня не забрал, я бы не выдержал этого давления. А если добавить ко всем моим проблемам еще тот факт, что родная мать отказалась от меня…

– Да, я бы поступил так же, – ответил я. – Но это не значит, что теперь я захочу работать на МКЭТ.

– Окей, я на тебя не давлю. Но все же подумай хорошенько, прежде чем сделать окончательный выбор.

– Зачем Вам это? Вам дадут премию или еще какие-то бонусы, если Вы меня завербуете?

– Если бы это было так, я бы уговаривал тебя намного лучше, – Роджерс рассмеялся. Доев свой стейк, он посмотрел на меня и вдруг заговорил совсем иначе. В его голосе больше не было смеха: – Как-то меня направили в команду телепатов, на кой-черт, сам не знаю. Ведь среди них, я словно маленький ребенок. Из меня ведь агент не особо хороший. Я больше по части вербовки. Так вот, меня направили к ним в команду. Это были хорошие ребята. Сильные и смелые. Телепаты уровня B и C. Нас отправили на задание – какой-то пацан захватил жилой дом. Переговоры шли нормально, но в какой-то момент один из ребят не выдержал и ринулся в бой. Ты знаешь, телепаты не любят ждать. Он был уверен, что успеет войти в нужную зону, чтобы проникнуть в разум пацана. Но он не успел. Тот пацан взорвал гранату, в итоге весь дом взлетел на воздух. Семья из трех человек, сам подрывник и один агент – все умерли на месте. Мы полдня собирали тела по частям. Зрелище такое, что не каждый выдержит. Если бы тогда с нами был эмпат, даже самого низкого уровня, этого бы не случилось. Понимаешь? Эмпаты не рвутся в силовики, это заложено в их природе. Но они нужны там.