'Когда-то и для меня это было так просто. Я мог летать среди звёзд, мановением руки созидать горы и моря. Потом, придя на землю, я обрёл материальное тело, и если бы не наложенное на меня собратьями заклятье, мог бы летать с тобой на звёздном корабле. Правда, тогда мне уже не дано было бы проходить сквозь стены. Теперь для меня есть земля, воздух и небо за воздухом, куда улетают ваши корабли'.
Всё это было сказано быстро, скороговоркой, но очень чётко. Единственное, что я поняла сразу, - у него какое-то иное восприятие мира, и пока я не пойму, какое именно, мы будем продолжать говорить на разных языках. Для этого понимания надо было за что-то зацепиться.
-Но как ты собираешься добраться до другой планеты?
'Ежели просто двигаться от любого города вперёд, то когда-нибудь снова к нему придёшь, но ежели сделать так, - он изобразил какое-то трудноуловимое движение, - то земля продолжится'.
-То есть тебе не надо взлетать? Для тебя весь мир - одна планета?
'Похоже на то. А летать я вовсе не умею'.
Всё это надо было как-то осознать.
-А... Скажем, от Аксерата... земля продолжается всегда одинаково, или ты сразу шагаешь, куда хочешь?
'Конечно, всегда одинаково. Так же, как когда не шагаешь...Ох, велико же время объяснений...'
Подумав, я отдала компьютеру приказание выводить на экран самые яркие виды обитаемых планет, чтобы составить карту Ирату.
'Что ты делаешь?'
От взгляда на часы надежда на то, что я успею поймать Феникса на Земле, начала таять.
-Если ты хочешь найти меня, то помоги мне. Сейчас на экране появятся виды, надеюсь, ты их узнаешь...
'Не сомневайся. Моя память лучше, чем у любой вашей машины'.
-Так вот, ты будешь говорить мне, какая земля встречается тебе после какой, а если между ними есть необитаемые, то сколько их. А я запишу.
'Попробуем'.
Мы попробовали. Это оказалось захватывающе интересно и порой совершенно нелогично с человеческой точки зрения, этим можно было заниматься до бесконечности, как увлекательной игрой, но я спохватилась и остановилась, записав важнейшие обитаемые планеты. Ирату вздохнул.
'Ну, теперь исчезай'.
'Скиталец' стремительно покинул Аксерат и нырнул в гиперпространство, относительно которого у меня начали роиться неясные подозрения. В самом деле, никто так до сих пор и не изучил, куда попадают наши звездолёты, а вместе с прыжком Стелли через время и с существованием Ирату получается весьма симпатичная компания неразрешимых загадок. Хорошо бы, пока...
Путь лежал на Землю. Откинувшись на спинку кресла, я вспоминала её, и мне страшно захотелось пройти по родным улицам, подняться на крыльцо, и чтобы меня встретил папа... Я не сразу заметила, что плачу.
И вот - знакомый до боли, до последней мелочи космопорт Земли, родные коридоры, виды, здания... В ответ на вопрос, не покидал ли Землю некий Евгений Феникс, служба информации сообщила, что за последние сутки такой никуда не улетал. Я поблагодарила её и наконец-то ступила на улицы Спейс-Сити.
Здесь как будто ничего не изменилось, - такой же напряжённой жизнью жил бессонный космопорт, так же раздольно меж тех же домов гулял ветер... Земля почти сразу после падения Империи вошла в Галактический Союз: планета не обладала сильным флотом, а в Галактике мгновенно развелось множество вооружённых любителей лёгкой наживы.
Для начала я попробовала дозвониться до Феникса по видеофону. Номеров на карточке было два, с одного упорно отвечали 'занято', а по другому робот сообщал, что господина Феникса нет дома. Я оставила эти бесполезные попытки, села в свой гравикар и махнула через океан.
Это была моя Земля, моя до последней мельчайшей песчинки, и я знала, что никогда и нигде не буду чувствовать себя более дома, чем здесь, какие бы прекрасные небеса мне ни предстояло увидеть. Теперь было понятно, что многие мои знакомые, побывав здесь, выслушали бы мои восхищения этой планетой с вежливой улыбкой, но мне было всё равно. Земля из заветной мечты стала сокровенной тайной, волшебным источником, прикоснувшись к которому, я обретала новые силы... Кажется, в древности был то ли герой, то ли негодяй, который от прикосновения к земле ощущал нечто подобное.
По обозначенному в карточке адресу находился изумительной красоты замок, - после грозной строгости аксератских построек на нём просто глаз отдыхал. Вокруг были ухоженные луга, вдали виднелся лес, а в саду рядом с замком в неимоверных количествах цвела сирень. На институт, где изучают подобных мне чудиков, здание это походило мало, я из любопытства включила сканер и обнаружила под замком большие подземные помещения. Номер, который всё время был занят, принадлежал именно этому заведению.
Я оставила гравикар на прекрасно оборудованной небольшой стоянке и вошла в замок, проплывя через волны аромата сирени. Кроме общей элегантности, интерьер холла отличался тем, что мне всегда больше всего нравилось: здесь были высокие потолки и большие окна. Стоило мне переступить порог и очутиться в прохладном вестибюле, как приятный, но настойчивый мужской голос тут же поинтересовался, кто я. Обернувшись, я увидела высокого крепкого мужчину в одежде какого-то неприметного цвета.
-Моё имя Кэт Вязовская, о моей встрече с господином Евгением Фениксом договаривался Ми... Господин даль Соль.
Охранник шагнул в тень и, постучав по невидимым мне клавишам, проверил мои слова на правдоподобность.
-Всё верно, госпожа Вязовская, но встреча не состоится.
-Почему?
-Десять минут назад господин Феникс уехал в космопорт.
Мерзавец Ирату, подумала я. Всё-таки опоздала.
-Весьма сожалею, сударыня.
