Вскоре после переезда в столицу Милорд попросил нас с Эрлиней прийти к нему. Я с радостью заметила, что он почти здоров, к правой руке вернулась подвижность, - видимо, владение Силой позволило ему быстро поправиться.

  -Подойдите, - сказал нам лорд Эльснер.

  Он говорил по-галактически, но, к моему удивлению, Эрлиней тоже его понимала.

  -Протяните руки вперёд и закройте глаза.

  Мы повиновались. Подумалось: он, наверное, использует телепатию, чтобы преодолеть языковой барьер. Хорошо быть хиннервалем, - языки не надо учить... Хотя, с другой стороны, читать на языке Аксерата он всё равно не мог, а неграмотность очень мешает жить.

  Лорд Эльснер взял мою руку и соединил ладонь с ладонью Эрлиней.

  -Всё это проще, чем я думал. Попробуйте разъединить руки.

  Неожиданно это оказалось невозможным.

  -Нет, не открывайте глаза!

  В следующий момент его рука очутилась между нашими, и странная преграда исчезла.

  -Вот и всё. Госпожа Эрлиней...

  -Госпожа Ласка, - поправила она. - Свадьба уже состоялась.

  -Поздравляю. Позвольте пожелать вам счастья и благополучия.

  -Благодарю.

  Я смотрела на ту, которая совсем недавно считала меня почти сестрой. Что-то неуловимо изменилось в её взгляде, осанке, манере говорить, - как будто Эрлиней отгородилась невидимым щитом от мира. Или только от меня?..

  Эрлиней вышла, мы с Милордом остались вдвоём. Теперь, когда дело было окончено, я собиралась лететь на Землю: о том, что и на этот раз может найтись причина для задержки, не хотелось даже думать. Лорд Эльснер пригладил волосы и опять стал похож на профессора, читающего лекцию.

  -Кое-что утвердило меня в мысли, что ты теперь хотя и далеко не хиннерваль, но уже и не просто человек. Поэтому тебе придётся пройти соответствующее обследование. Я мог бы направить тебя в любой галактический институт по исследованию связанных с Силой возможностей человека, которым земной, безусловно, уступает, но спорить с тобой не буду. По этому адресу ты найдёшь институт, а с Евгением Фениксом я уже договорился.

  Я послушно взяла протянутую мне карточку и выяснила, где следует искать эту редкую птицу.

  -А как он выглядит? Какой-нибудь старенький лысенький бородач, сгорбленный от сидения за работой?

  Он усмехнулся.

  -Увидишь. Кстати, на Земле он выполнял такое же моё поручение, как и Краннон Фоск на Артосе.

  -Вот как? И нашёл он кого-нибудь?

  -Ну, у вас изредка встречаются телепаты, как, впрочем, и везде, порой раз в тысячу лет кому-то удастся предсказать пару-тройку будущих событий, но народов, подобных элиа, нет и не было.

  -Слава Создателю, - с чувством сказала я. - Лично мне вполне достаточно вас, Линна и Ордена.

  -И тебя самой, - неожиданно добавил Милорд. - Кстати, Раина и Стелли сообщают, что многие элиа идут сейчас в северное поселение, - туда, откуда, по словам Стелли, он уплыл в блаженную страну.

  -Они тоже уплывают?

  -Да. Ещё при открытии планеты там был обнаружен какой-то не видимый глазу феномен, но дело не в этом: элиа словно потеряли смысл жизни.

  -А... А они попадут в блаженную страну или, как Стелли, на тысячу лет вперёд?

  -Кто же может тебе ответить? Никого из попутчиков Стелли в живых не осталось, - им повезло меньше, чем ему, - а свидетельств о других путешественниках во времени в Галактике просто нет.

  Я задумалась. Во всей этой истории было что-то тревожащее.

  -А ирукаи?

  'Гибнут честно' - сообщил Ирату. Я и не заметила, что он снова появился.

  -Им в северное поселение путь закрыт. Тебе стоит поторопиться, потому что завтра на Артосе открывается конференция, и Феникс улетит туда.

  -Тогда - счастливо оставаться.

  -Счастливого пути.

  Я отправилась в свою комнату и принялась собираться в дорогу. Руки делали всё машинально: заявление Милорда меня порядком огорошило. Значит, способности к владению Силой стали развиваться без моего на то желания. Так что же со мной будет дальше?..

  Ирату тут же начал одолевать меня. По дороге к 'Скитальцу' он не умолкал ни на мгновение, и к тому моменту, когда за мной захлопнулся входной люк звездолёта, я была уже порядком раздражена.

  'Говори вслух, я не слышу тебя!'

  -Да поняла уже, что ты не можешь последовать за мной в гиперпространство. Но я не буду, понимаешь, не буду сидеть здесь, когда у меня есть дела на Земле.

  'Да доколе же разыскивать тебя по всему свету? Вы все называете Землёй родину, и кто скажет, где твоя?'

  -Что?

  'Послушай. Ты поднимаешься в небо здесь, корабль исчезает, потом появляется там и спускается на землю. Скажи, где место, куда ты летишь, и мы с тобой там встретимся'.

  -Ну как я тебе это скажу? Посмотри, вот карта Галактики.

  Я пожала плечами и вывела карту на экран компьютера.

  -Вот, взгляни. Это - планета, где мы сейчас находимся, это Земля, куда я собираюсь лететь.