-Страдали каннибализмом? - с интересом спросил Реджик.

  -Да, ели и элиа, и людей, и кого попало тоже, даже своими не брезговали. Элиа - им больше не с кем бороться, они самые могучие. А власть портит... Жаль, но всех.

  Стелли достал листок с планом храма Луны, мы с Реджиком принялись его изучать. Там оказалось множество помещений, кроме молитвенного зала, среди которых были и жилые покои главы Ордена. Конечно, никакого видеофона Стелли не видел, поскольку всё замаскировано так, чтобы и свои не догадались.

  -Да, кстати, - неожиданно сказал Стелли. - Женился Илари Эстас, герой войны за Путеводным морем.

  -И на ком? - Хамал Сетх оставался спокоен.

  Стелли назвал имя, - за время пребывания в Меронне я успела познакомиться с этой особой.

  -Так быстро? - удивилась я.

  -Её деньги в обмен на его титул, - кивнул Сетх. - Зачем же медлить со столь выгодным браком?

  Конечно, подумала я. Эрлиней для него мертва, а жизнь продолжается, его вполне можно понять. А когда она всё узнает, то всю вину свалит на меня: мол, из-за вашей борьбы с Орденом разрушилось моё личное счастье. Самым обидным было то, что ситуация исправлению не поддавалась. С другой стороны, права госпожа Эллери: чем плохо быть королевой Лестарии? Н-да, но Эрлиней-то этого не объяснишь, и куда ни кинь, всюду что-нибудь не так.

  После встречи в доме дядюшки Иштена мы пошли к моей машине: из-за отсутствия браслета приходилось каждую ночь проверять, нет ли чего из Галактики. Прочитав то, что мне сегодня передали, я от радости не сразу поняла смысл слов, чем перепугала Стелли.

  -Кэт, что-то случилось?

  -Слушайте! 'Глава Ордена приказал пиратам добыть в Галактике врача вместе с аппаратурой и лекарствами: среди элиа и ирукаев эпидемия'.

  -Спроси о подробностях, - велел Хамал Сетх, справившись с волнением.

  Я спросила.

  'Подробности следующие, - гласил ответ. - Орден назначил дату первого нападения на планеты Галактики, но эпидемия заставила его главу испугаться: их мощь слабеет. Боюсь, мы не может ждать, пока элиа вымрут сами.'

  'И что же делать?'

  'Как сказал тебе беглец-полуэлиа, Орден распадётся только со смертью его главы. Встретиться с ним на равных может только Владеющий Силой - я или Линн. Но у меня больше опыта. Часов через десять наши люди среди пира-тов доставят меня на Аксерат.'

  'Чем можно вам помочь?'

  'Ничем.'

  Столица замолчала. Меня била нервная дрожь: слишком резко и страшно всё переменилось. Вскоре чекаронг повёз Каргиру в Раксин письмо с долгожданной вестью, что конец Ордена близок. Затем Сетх велел взять курс на Меронну, - предстояли переговоры с Раденеком Лаской, и надо было спешить. Я вела гравикар, а мысли всё крутились на одном месте: конечно, если глава Ордена умрёт, Орден распадётся, наши правильно надеются быстро захватить космодром и базу на луне... Чувствовала я себя отвратительно: последнюю таблетку выпила сегодня утром, действие её уже закончилось, и теперь для каждого движения приходилось делать над собой усилие. В особенности для того, чтобы открыть глаза.

  Гравикар остановился в лесу, Стелли пошёл за Лаской, а мы остались ждать. Моя голова сама легла на руль, но сон почему-то и не думал приходить, словно я напрочь позабыла, как люди засыпают. Я закрывала глаза и проваливалась в какую-то бездну, на дне которой меня должен был ждать чудесный, замечательный, дарованный самим Господом Богом покой, но никак не могла долететь до этого самого дна.

  Стелли и Ласка появились совершенно не с той стороны, с которой должны были, и я даже испугалась, не перепутала ли моя несчастная голова стороны света. Стелли шёл, как днём, а Ласка держался за него и спотыкался на каждом шагу, бесполезно озираясь по сторонам. Мне всё это живо напомнило, как я в точности так же беспомощно шла за Шатте Стар в подземельях сканьяс на Артосе, и было это всего каких-нибудь неполных два месяца тому назад... В голову нескончаемым потоком лезли мысли, они кружились, перетекали одна в другую, а я не могла ни прогнать их, ни направить на что-нибудь важное и нужное: не появись дело Эрниты Стара, я бы не подвернулась тогда Даниелю, не побеседовала бы с аксератскими беглецами, не... Короче, если бы повстанцы в то время как следует наладили связь со Столицей, сейчас они бы наверняка под-считывали уцелевших после захвата Галактики Орденом. А я тут совершенно ни при чём, всему виной обстоятельства, на моём месте мог бы быть кто угодно...

  Нить разговора Ласки и Сетха поминутно ускользала от меня, но, кажется, Ласка очень обрадовался, что Эрлиней жива, а само присутствие моей машины на планете совершенно убедило его в полной реальности близкой победы над Орденом. Я уже как-то свыклась с фактом своего пребывания на Аксерате, а в этом геройстве виноваты наши техники, напридумавшие всякие хитрости...

  Кажется, они порешили на том, что Раденек Ласка милостиво примет и трон, и Эрлиней в жёны. Об её мнении на этот счёт речь просто не шла.

  -Кэт, мы возвращаемся, - долетел до меня голос Сетха.

  Я обернулась: Ласки не было, а Стелли, Сетх и Реджик ждали отлёта. Гравикар послушно поднялся в воздух, но мне пришлось каждую секунду заставлять себя следить за тем, что нажимаю. К моему усталому удивлению, полёт и посадка прошли благополучно, но по дороге к дому дядюшки Иштена почему-то оказалось страшно много выбоин на мостовой, и если бы не Реджик, я бы не раз пересчитала их носом...

  Хамал Сетх пошёл к Эрлиней, а мы с Реджиком опять разместились в подвальчике. Со Стелли мы распрощались ещё на улице: он должен был вернуться во дворец князя Рита, пока никто не заметил его отсутствия. Больше мы не должны были увидеться до самого конца этой войны.

  -А почему это надо будить Эрлиней в такую рань? - спросила я. - По-моему, новость о том, что её продают замуж, может подождать и до утра.

  -Она же не спит, как и ты, - напомнил Реджик.