Коридор разветвлялся, поворачивал в разные стороны, - порой так резко, что казалось, будто мы идём назад. Не побывай я в лабиринте Канарамана на Артосе, с непривычки было бы страшно.
Наконец, - по прошествии целой вечности, - свет факела упал на массивную деревянную дверь в стене. При внимательном рассмотрении стало ясно, что навешена она изнутри, и что замок тоже находится на недоступной стороне. Судя по тому, что удалось разглядеть в щель, замок был висячим и соединял две скобы: одну на самой двери, другую на деревянном же косяке.
Реджик отдал факел Сетху, скинул с плеча мешок и раскрыл его, - там оказались инструменты. Благодаря его памяти я тоже знала, что за дверью - потайная лестница, ведущая к покоям князя Раксина, но не представляла, как туда проникнуть. Если бы дело происходило в Галактике, я, не задумываясь, пустила бы в ход бластер и разнесла эту несчастную дверь, но здесь оставлять такие явно неаксератские следы не годилось.
Реджик выпрямился, примерился к косяку - и закрыл своей широкой спиной то, что начал делать. На пол посыпались стружки, но шум был небольшим.
Через некоторое время Реджик нагнулся, чтобы сменить инструмент, и я увидела в косяке выемку, из которой торчали острия гвоздей. Способ нельзя было не признать оригинальным: в следующую минуту Реджик протолкнул гвозди внутрь, освобождённая скоба отошла, и дверь открылась. Запертый замок продолжал честно висеть, а в косяке зияли дыры. Подумалось: всё это тоже надо будет как-то скрыть...
Сетх погасил факел. Лестница оказалась крутой и страшно длинной. Окончилась она внезапно: на ровной площадке нас ждали темнота и тишина. Реджик проскользнул вперёд, - еле слышно повернулись дверные петли, колыхнулась занавесь. Вместо страха пришёл азарт, как в игре: а что будет за следующим поворотом?
Реджик вскоре вернулся и потянул нас из укрытия. Мы очутились в неосвещённом помещении, - лишь сквозь щель под дверью падал свет. Помолившись, чтобы ни на что не наткнуться, я подошла к двери, из-за которой доносились странные звуки. Надо было сообразить, что это просто храп, и выглянуть в соседнюю комнату.
В опочивальне, сидя в кресле, спал слуга. Он был одет, - видимо, ждал господина. Свет камина и свечей в больших красивых подсвечниках озарял богатую обстановку спальни, вазу с фруктами, большую пузатую бутыль вина на небольшом столике и столь нужный нам выход из покоев. Реджик подтолкнул меня в спину, и я на цыпочках пошла вперёд. По счастью, покрывавшие пол ковры скрадывали шаги, - князь Раксина любил роскошь.
Подобравшись к выходу, я остановилась: снаружи слышались голоса. Реджик и Сетх присоединились ко мне и тоже прислушались.
-...торчишь тут...
-Да, не повезло сейчас дежурить.
-А у тех-то пирушка...
Реджик задумался, оценивая обстановку, затем жестами показал, что нужно делать: Сетх - на правого стражника, сам он - на левого, бить точно, чтоб сознание потеряли и не пикнули. Мне - взять со столика бутылку. Когда последнее распоряжение было выполнено, Реджик взглянул на Сетха, кивнул и резко открыл двери княжеской опочивальни.
Двое часовых в одно мгновение были отправлены в блаженное беспамятство. Их усадили в нишу у окна, отобрали форму, доспехи и оружие, а рубашки полили вином так, что они стали благоухать на весь коридор. Впрочем, Реджик действовал весьма аккуратно, чтобы стражи случайно не очнулись. Я поспешно закрыла дверь в опочивальню: не дай Бог, от этих ароматов проснётся княжеский камердинер. Сетх и Реджик спрятали свою одежду в мешок, облачились в форму княжеской охраны, глотнули для храбрости из бутылки и поставили её между двумя стражниками. Найденной в чужом кармане верёвкой Реджик скрутил мне руки, и мы двинулись дальше.
Сетх уверенно вёл нас - прямо по коридору, вниз по беломраморной лестнице на первый этаж и налево. Они с Реджиком вполне подходили к ролям гвардейцев, и во взглядах стоявших на постах стражей читалось лишь удивление по поводу меня. Издалека доносились звуки шумного пиршества.
Часовые у покоев Каргира беспрепятственно пропустили нас в кабинет. Сидевший у стола хозяин обернулся.
-В чём дело?
-Чрезвычайное происшествие, сударь, - смело соврал Реджик. - Пост у княжеской опочивальни спит, прошу прощения, пьяным сном, а с ними была эта женщина.
Каргир вскочил, - он действительно оказался маленького роста. На его зов вошли двое.
-Тех, кто дежурил у опочивальни, в карцер, - бросил он. - Исполнять!
Сетх подождал, пока дверь за гвардейцами захлопнется, и мягко положил Каргиру руку на плечо. Тот открыл было рот, но узнал Сетха и так ничего и не сказал, на его лице неверие сменилось изумлением, и наконец вспыхнула радостная улыбка.
-Проходите, - выдохнул он. - Здесь нам никто не помешает.
Последовав приглашению, мы очутились в смежной комнате. Каргир запер дверь, и Реджик наконец развязал мне руки.
-Господин Хамал, вы живы! А о вас уже столько времени ни слуху, ни духу. Думали - всё...
-Нет ещё, - с улыбкой отозвался Сетх. - Кстати, это Реджик. Не узнаёшь?
Каргир, прищурившись, взглянул на Реджика.
-Старина, это и в самом деле ты! Где ж тебя носило четыре года?
-Я отличился, воюя под началом господина Хамала. За что и поплатился: Орден продал меня людям со звёздных кораблей.
-Всесильные боги, но зачем?
-Воины всюду нужны. Так что у меня с Орденом особые счёты.
-Ясно, - протянул Каргир. - Бежал?
-Почти. Долго рассказывать.
-Наши посланники к повстанцам добились успеха, - вмешался Сетх.
-Вообще-то мы уже победили Империю, - вставила я. - И нас вряд ли можно называть повстанцами.
