Я отсалютовала ему по земному обычаю: рапира вертикально, перед собой - и в сторону. Милорд и Линн одновременно улыбнулись: понравилось. Сначала мне показалось, что лорд Эльснер меня просто сметёт, но рука сама стала отражать удары прежде, чем голова успевала что-то сообразить. Всё же вскоре конец его рапиры коснулся моего горла.

  -Ничего, не так уж плохо.

  Я увернулась от его выпада. Тело словно постепенно просыпалось, обретая хорошо знакомую по танцам свободу владения собой.

  -Правильно, думай, что это танец.

  Эта мысль мелькнула у меня лишь на мгновение. Когда я поняла, что он её прочёл, то от неожиданности сразу же пропустила удар.

  -Вы постоянно подслушиваете мои мысли?

  -Сейчас - да. Раина считает, что за тобой пока надо последить.

  -А может ли вам хоть что-нибудь помешать?

  -У хиннервалей есть способы уберечься от такого подслушивания, - сказал Линн. - Но, по правде говоря, противостоять отцу действительно очень трудно.

  Милорд мимолётно усмехнулся и снова пошёл в атаку. Откуда-то это возникло, - обманный удар, нырнуть, оказаться сзади... У него была мгновенная реакция, и я снова наткнулась на его оружие.

  -Немного потренируешься, и это будет совсем хорошо.

  -Ага, чёрта с два пробьёшь вашу оборону.

  -А я и не обещал, что сможешь.

  Милорд сделал выпад, пришлось защищаться. Он пошёл вперёд и с лёгкостью прижал меня к стене, но в последний момент я кувыркнулась в сторону.

  -Здорово, - сказал Стелли.

  -Да, если против тебя только один, - отозвался Милорд, достал ещё одну рапиру и кинул Линну, тот легко и как-то неспешно взял её из воздуха. - Присоединяйся. Реджик должен был уметь обороняться против нескольких противников. Кто знает, из каких неприятностей ей придётся выпутываться.

  Милорд взял вторую рапиру, сжалился надо мной и дал её в руки.

  -Приступим?

  -Пожалуй.

  Я постепенно входила во вкус. Фехтовать с лордом Эльснером было захватывающе и рискованно: его отточенное мастерство неизмеримо превосходило грубоватое и прямолинейное умение воина с Аксерата. Линн был более порывистым, легко увлекался, и один раз я чуть было не достала его, но тут подоспел Милорд, и мне пришлось туго. А затем случилось, как во сне: я только шагнула назад, а оба хиннерваля направили удары друг против друга. Впрочем, реакция их была превосходной, и они успели остановиться. Я ошеломлённо смотрела на них и на рапиры в руках.

  -Вот, - сказал довольный Милорд. - Кэт, как ты это сделала?

  -Понятия не имею! Вообще, чем меньше думаешь, тем лучше получается.

  -Совершенно верно, - лорд Эльснер повернулся к Линну и стал похож на профессора, читающего лекцию. - Один из признаков способности к управлению Силой - проявление вот такой реакции в критических ситуациях.

  -Эй! - я протестующе подняла руку. - Хиннервальские дела - это без меня!

  -Сейчас - да, - Милорд был невозмутим. - Со временем ты сама придёшь к тому, что способности надо использовать по назначению, но этот этап твоего развития ещё не наступил.

  -И не наступит! Я не собираюсь забивать себе голову всякой инопланетной чепухой!

  -Кэт, успокойся! - Линн с тревогой повернулся ко мне. - Никто не собирается делать из тебя хиннерваля против воли. К тому же, до отлёта остались считанные часы, а за такой короткий срок даже очень способный мало чему научится.

  -И будет лучше, если ты не станешь выделяться среди людей Аксерата какими-то сверхчеловеческими способностями, - добавил Милорд. - Собственно, поэтому ни Линн, ни я не можем там появляться: Владеющие Силой чувствуют друг друга, и любого из нас моментально обнаружат.

  -Это прекрасный повод отсидеться за моей спиной!

  -К сожалению, это не повод, а причина, - возразил Линн.

  Милорд воспользовался перепалкой и присел отдохнуть рядом со Стелли: новое тело явно не было привычно к таким нагрузкам.

  -Ты напрасно боишься Силы и всего, что с нею связано, - мягко продолжал Линн. - Твой страх - от недостатка знаний, и если захотеть, то можно легко побороть его.

  Эта мысль меня заинтересовала, отчего раздражение мгновенно улетучилось.

  -Серьёзно?

  -Конечно. Ты, наверное, не знаешь, что владение Силой - это не только гипноз и телепатия?

  -Ну...

  -Не знает, - подтвердил Милорд.

  -Если ты читала Легенды, то, может быть, помнишь, как там определяется умение владеть Силой.

  -Читала, но не помню.

  -Талант чувствовать красоту Вселенной и передавать её другим, - процитировал Линн на память. - То есть, к проявлениям владения Силой относится всё, что связано с красотой: разные искусства, музыка и так далее. Кстати, оно развито сильнее на тех планетах, где труднее читать мысли и гипнотизировать, - любопытная закономерность, с которой пока ещё никто не разбирался... Но не это сейчас важно. Ты же танцовщица, имеешь дело с музыкой. Так стоит ли бояться того, что помогает людям записывать её?

  Он говорил так убеждённо и вдохновенно, что я улыбнулась.

  -Наверное, ты прав...