-Прошу садиться, - лорд Эльснер жестом указал на чёрные кресла возле длинного стола.

  -Если не секрет, где мы? - поинтересовалась я.

  -Это мой кабинет.

  Я помогла Стелли забраться в высокое, не по росту, кресло. Мы трое совершенно не вписывались в этот кабинет: здесь должны были бы сидеть высокие, с ледяными жестокими глазами мужчины в форме генералов Империи.

  -Где Линн? Он сейчас не присоединится к нам?

  -Нет.

  -Почему?

  -Он занят. У него гостья.

  -Гостья?!

  -Сэнди Адамсон, - ответил Милорд и включил большой экран на стене. - Ещё есть вопросы?

  -Да, - подумав, ответила я. - Есть ли у Адамсон способности стать хиннервалем?

  -Проведённая мною несколько лет назад проверка доказала, что весьма слабые, ты значительно превосходишь её даже на данном этапе.

  -Вы встречались с ней?

  -Для подобной проверки не обязательно личное знакомство с кандидатом. Ты же заинтересовала меня ещё на Алголе.

  -Я вовсе не горю желанием пополнить ваши ряды.

  Он усмехнулся.

  -Боишься?

  -Да нет, просто слишком земная для таких возвышенных устремлений. Может, перейдём к делу?

  -Пожалуй.

  -Лорд Эльснер, что вообще происходит? Вам знакомы эти неучтённые народы - элиа, чудища из керсериндатских подземелий? Причём тут Краннон Фоск?

  -Относительно Фоска всё просто: Империя тщательно истребляла всех, кто мог развить способности к владению Силой, и он был одним из тех, кто искал таких потенциально опасных существ. Про чудовищ пока ничего не могу сказать. Вот данные по Аксерату.

  Милорд нажал на кнопки, и Аксерат предстал на экране в виде глобуса, который медленно поворачивался с запада на восток. Развитие цивилизации на уровне эпохи шпаг и первых пистолетов, население - люди...

  -Странно. Здесь ничего нет о народе Стелли.

  -По элиа тоже нет информации. Только с помощью Силы можно было заставить хорошо подготовленных людей на протяжении нескольких лет давать искажённые сведения. Следовательно, беглец-полукровка сказал в этом отношении правду.

  Я облегчённо вздохнула: несчастный полу-элиа произвёл на меня хорошее впечатление, и было бы очень обидно обнаружить его неблагородные цели.

  -Но кроме этого аспекта, есть и другие, - продолжал Милорд. - Вполне возможно, что нас хотят втянуть во внутрипланетарные войны. Так или иначе, но собрание остатков имперского флота возле этой планеты весьма опасно для нового правительства. Поэтому нам важна любая крупица правдивой информации. Стелли, что тебе известно об Ордене?

  Стелли как-то съёжился в кресле.

  -Я... Я не могу сказать, я не знаю, о чём ты говоришь.

  -Ты бывал в столице Лестарии Меронне?

  -Где?

  Стелли выглядел страшно растерянным, словно он никак не мог понять, о чём его спрашивают. Милорд увеличил глобус Аксерата на экране.

  -Подойди поближе и посмотри внимательно. Тебе знакомы эти места?

  Стелли обошёл стол и приблизился к экрану.

  -Да, да, я знаю! Вот залив, из которого мы уплыли. Только те земли за морем я совсем не знаю.

  -Хорошо. Где твои родные места?

  -Вот, вон те горы, и за ними река - видишь? Здесь начинаются наши края. Севернее реки. Это города?

  -Да.

  -Так много, и все новые... А вот здесь, невдалеке от этих гор, столица страны людей.

  -Где? Нет, это Рит. Город древний и довольно большой, а Меронна здесь, юго-западней, на реке Нави.

  -Разве? Погоди, вспомню. Да нет, здесь была очень древняя столица, её разрушили и более не восстанавливали.

  -Древняя столица?

  -Ну да. Стало одно государство людей на севере, возле наших земель, и одно на юге, а столица - та, что я показал.

  По глазам Стелли было ясно, что он побаивается лорда Эльснера и не знает, что от него ожидать. Я вдруг поймала себя на том, что разделяю его чувства, хотя даже мне ничто не напоминало в нынешнем Милорде то жуткое существо, которое чуть не задушило меня на Алголе. Вместо дальнейших расспросов Милорд вдруг вызвал маленького робота.

  -Стелли, тебе надо отдохнуть после путешествия, робот проводит тебя в жилой блок. Я должен побеседовать с Кэт.

  Стелли неуверенно взглянул на меня, я кивнула и улыбнулась, хоть и не поняла причину поступка Милорда. Стелли пожал плечами и исчез за дверью вслед за роботом.

  -Зачем вы его отослали?

  Милорд выключил экран и придвинулся ко мне.

  -В материалах об Аксерате, среди прочего, есть сведения об общественном устройстве жизни планеты. Во-первых, там только одно государство людей, правда, большое, называется Лестария. Во-вторых, столицей раньше был Рит, но лет двести назад её перенесли туда, где она и поныне. Это Меронна, прежде бывшая пограничной крепостью.