-Извини, - спохватился он.
Подумав, я решила не обижаться.
-Так как её имя?
-Сэнди Адамсон. Учёный из артосской Академии.
-Спасибо за информацию, Кэт.
Его глаза погрустнели.
-Я должен был тебя отговорить.
-Пустяки, с Хасаном и Шанидаром опасность значительно уменьшается.
Линн усмехнулся.
-Глядя на тебя, трудно поверить, что ты только что выпуталась из одной авантюры и уже лезешь в следующую.
-Ну, нельзя же каждую из них считать последней, так ведь и убить могут.
-И... Кэт, почему ты решилась?
Я задумалась. Так вот зачем он затеял этот разговор. Проверка? Не похоже.
-Не знаю, Линн. Может, потому, что мне не понравилось выражение твоего лица. В последнее время я слишком часто вижу нечто похожее в зеркале.
5
На космодроме вокруг 'Скитальца' кипела суета, которой руководил Шанидар: в звездолёт загружались набитые взрывчаткой небольшие машины. От мысли, что мы находимся на планете, принадлежащей Империи, на душе становилось нехорошо: а вдруг кто-то зайдёт, увидит, донесёт... Но никто из повстанцев не проявлял ни тени беспокойства, и я решила последовать их примеру, - в конце концов, они лучше знают, когда и чего следует опасаться. Хасан Пайела, которому распоряжаться было нечем, обрадовался моему приходу.
-Значит так, давай-ка повторим для верности. Мы выныриваем из гиперпространства над самым островом, я сбрасываю на имперцев всю эту взрывающуюся флотилию вместе с вами и тут же делаю ещё один прыжок до границы системы. Вы делаете своё дело, даёте мне сигнал, я возвращаюсь и забираю вас.
-Ага, главный вопрос в том, как скоро после нашего переполоха Милорд выйдет на прогулку.
-А, скоро. Чего ему бояться - хиннерваль, да ещё и с армией охранников. Сочтут нашу вылазку неудавшимся терактом, начнут думать, кто проболтался.
-И выйдут на Раину Сойтар.
Хасан осёкся: похоже, эта мысль не приходила ему в голову, когда он придумывал свой план.
-Бездна тебя поглоти, ведь и вправду больше не на кого! Но теперь уже поздно.
Он заметно расстроился, и мне стало неловко: не могла найти другого занятия, кроме как испортить другу настроение. Интересно, ведь Хасан - повстанец. Так какое ему дело до неприятностей личного врача главнокомандующего имперским флотом? Он же сам начал их устраивать... Шанидар не дал мне возможности поразмышлять на эту тему: пора было взлетать.
Если бы не клыки, мой первый пилот выглядел бы совсем человеком. На земле он казался озабоченным, но стоило 'Скитальцу' выйти в космос, как лицо его совершенно изменилось, - как будто его домом было именно это бездонное чёрное пространство. Подумалось, что Шанидар далеко не стар, - немного старше Хасана, и, видимо, вовсе не годы заставили побелеть его густые волосы...
Пайела вёл звездолёт, а мы с Шанидаром ждали своего часа в гравикаре, с трудом втиснутом на место спасательной капсулы. Со стороны, наверное, зрелище было эффектным: внезапное появление 'Скитальца' над островом, разлетающиеся во все стороны небольшие машины, по которым имперцы открыли бешеный огонь. Возникший внизу остров стремительно увеличился в размерах и радушно позволил маленькой машине спрятаться под сенью деревьев. Впереди виднелось приземистое здание явно имперской постройки.
-Резиденция Милорда, - Шанидар коротко указал на неё рукой. - Сейчас подберёмся поближе, - там есть, где укрыться, - и ты будешь сидеть, ждать и не задавать лишних вопросов. Да не забудь промахнуться, ведь об этом тебя просил Линн.
Я в изумлении уставилась на него. Подслушал разговор и не выдал?!
-Если останешься живой, сможешь на меня положиться. Надо быть последним болваном, чтобы ввязаться в такую историю, но, видать, мне это на роду написано. И перестань пялиться, я тебе не музейный экспонат!
Он подвёл машину поближе, высадил меня и скрылся в лесу. Пальба не смолкала: помиравшие от безделья имперцы отводили душу.
Вздохнув, я приготовилась к долгому ожиданию и опять осталась наедине со своими мыслями, которые тщетно пыталась заглушить множеством дел и встреч. У меня больше не было дома, - разве могут быть домом чужие стены, за которыми тебя никто не ждёт? Остались только воспоминания, прикасаться к которым каждый раз было больно...
Время шло, я злилась, поглядывала на часы и в сотый раз обозревала уже порядком надоевшие окрестности. Где-то в отдалении наконец громыхнул последний выстрел, - и всё смолкло. Тишина оказалась огромной и звенящей.
Солнце начало клониться к горизонту. На месте Милорда я бы обязательно вышла на вечернюю прогулку: во-первых, чтобы не заставлять меня торчать здесь всю ночь, а во-вторых, даже если ты хиннерваль, и у тебя особый нюх на неприятности, то какая же из меня неприятность?..
Что-то громко лязгнуло, я вздрогнула и подняла голову.
Милорд выходил из широко открытых дверей.
Сначала мне стало страшно, - медленный шаг, взгляд, который не видишь, но ощущаешь с любого расстояния, развевающаяся чёрная мантия... Потом в памяти всплыли сухие отчаянные глаза Раины Сойтар, сдавленный голос Линна: 'Мой отец'... Господи, помоги мне провернуть эту авантюру, Ты же знаешь, что ничего плохого в ней нет!.. Дальше - чувства исчезли, я резким броском вывернулась из-за дерева и выстрелила.
Охрана, разумеется, возникла, как из-под земли, алые молнии разрядов исчертили воздух. Пригнувшись, я рванулась к ожидавшему меня Шанидару.
