-Жить спокойно. При условии больше не предпринимать действий, которые могут повлечь за собой... Дальше не надо?

  -Не надо, - медленно проговорил Скарвин. Казалось, он задумался о чём-то своём, и мысли эти были не из весёлых.

  -Всё это очень мило, - негромко сказала я, и все обернулись. - Но Даниель для этой инсценировки должен кого-то задействовать. Где гарантия, что его люди не перестараются - так, случайно? И что в результате мы не получим действительно ликвидированную "проблему"?

  -А гарантии нет, - спокойно сказал Милорд. - Мой план прост. После истории на берегу Серинды Скарвин ничуть не меньше, чем те, кто пытался убить Кэт, заслуживает суда. Сейчас отсюда выводят Скарвина, чтобы отвезти в тюрьму. Следует посадка во флайер. Затем Озен отдаёт приказ, и флайер сбивают в небе над Кер-Сериндатом.

  -И?..

  -И всё. В это же время ты и Линн отправляетесь в космопорт, там вас уже ожидает Сайетрис. Дальше вы летите на переговоры с измирантами.

  ...И мы отправились. Линн сел в кресло пилота, резиденция Озена стала быстро удаляться, и мне оставалось только молиться, глядя, как стартовавший следом флайер в один миг превращается в косматый огненный шар, от которого во все стороны брызнули горящие обломки...

  2.

  Когда мы прилетели на Элиетт, первым определением было одно: захолустье. Из имперской власти здесь когда-то был только губернатор с небольшим контингентом, после краха Империи он прихватил с собой казну и удрал, остатнее войско выбиралось к цивилизации самостоятельно. Меня очень интересовал вопрос, как мы будем разыскивать измирантов, но ответом было, что моё дело сидеть в звездолёте и ждать, пока делегация справится с проблемой. Я заикнулась про Милорда, который всё-таки не ради этого настаивал на моём участии в авантюре, однако мне вполне резонно возразили, что если я и понадоблюсь, то на переговорах, а покамест переговариваться ещё не с кем. Возразить было нечего, посему оставалось только улыбнуться Линну с Сайетрисом на прощанье. Синий гравикар вырулил из ангара "Скитальца", развернулся и покинул посадочную площадку. Глядя ему вслед, я заметила несколько весьма несимпатичных физиономий там, снаружи, и почувствовала весьма ярко выраженный интерес к моему кораблю. Вот заразы, "Скиталец" им понравился, видите ли! Да понятно, что вы хотели бы заиметь его в свою собственность, но кто бы вам позволил?!

  Как обычно на подобных заданиях, сидеть в звездолёте было смертельно скучно. Подумалось: стоило с такими боями рваться обратно, к звёздам, к полноценной жизни, - чтобы со всего размаху врезаться в рутину своей работы!..

  ...И мысли сразу перескочили на того, кто тоже - вернулся. Скарвин!

  Я бросилась к видеофону и вызвала Даниеля. "Ликвидировать проблему", чтоб им всем!

  -Здравствуй, Кэт, - Озен, похоже, слегка удивлён.

  Я спохватилась. Записать беседу проще простого, а Галактическому Союзу вовсе не нужно, чтобы было известно, что Скарвин жив. И как теперь исхитриться спросить, чтобы меня поняли, ответили, и чтобы при этом никого не подставить?

  -Даниель, когда мы с Линном вылетели в космопорт, над твоей резиденцией взорвался флайер. Что случилось и каковы последствия?

  Корреталь Артоса наклонил голову и чуть улыбнулся: понял.

  -Мы собирались перевезти Скарвина в здание Секретной службы, но флайер, к сожалению, оказался технически неисправен.

  Логично, чёрт подери. И ничегошеньки мне это не даёт.

  -Понятно... Послушай, я бы хотела побеседовать... с человеком, которому я спасла жизнь. Это можно устроить?

  Даниель секунду помолчал, вглядываясь в моё лицо и проверяя, правильно ли он перевёл мои слова.

  -Попробую. Но тебе придётся подождать.

  Я кивнула. Видеофон погас.

  Ждать, ждать, ждать... Секунды, пролетающие в Бездну, складывались в минуты, - да что же там такое творится-то, в самом деле?! Неужели так трудно попросить его поговорить со мной, ежели всё в порядке? От этого "ежели" мороз продрал по коже.

  "Кэт?"

  От внезапно прозвучавшего в моей голове голоса Скарвина я подскочила чуть не до потолка. Телепатия! Разумеется.

  "Где ты? С тобой всё в порядке?"

  "На Аксерате. Да".

  У Йаллера. Можно выдохнуть. Но почему тогда я так уверена, что всё совсем не безоблачно?

  "Извини, но мне кажется, что что-то не так. Я права?"

  "Конечно".

  Он то ли раздражён, то ли расстроен. Впрочем, я тоже хороша, - додумалась после всей этой истории задавать дурацкие вопросы... И добро бы я могла тут чем-нибудь помочь...

  "Прости меня. Я не должна была срываться."

  "Ничего страшного".

  Мне упорно не нравился тон его ответов. Слишком коротко. Слишком односложно. Вроде бы всё правильно, но... А если его всё-таки убили, и он со мной разговаривает, будучи в каком-то нематериальном виде? Нет, чушь, это я уже выдумываю, - как бы тогда Даниель сумел донести до него мою просьбу поговорить?

  "Я жив. Успокойся, пожалуйста".

  Мне стало неловко. Подумалось: вообще-то у человека в жизни очень тяжёлый момент... ну ладно, у руниа, а я тут пристаю...

  Ощущение, что с Линном что-то случилось, обрушилось на меня, как лавина, от ужаса я забыла дышать. Кажется, Скарвин пытался до меня докричаться, но я не могла ему ответить: стены рубки враз стали клеткой, о которую забилось в безмолвном крике звериное отчаяние.