Сначала он пристрелил козлорога, у которого барабанчик был в руках. Разумеется, второй козел подумал не о том, что где-то есть противник, и попытался завладеть колотушкой. Получил стрелу в грудь и второй. Валентин осторожно подошел к трупам, опасаясь, нет ли еще рогатых рядом. Забрал колотушку, положил заплечную сумку. Оттащил тела козлорогов подальше от воды, в глухой тоннель. У каждого из козлов на поясе был застегнут мешочек с ядом. Нельзя оставлять яд здесь. Как же здорово, что эти козлороги не высыпали его в реку. Обладание колотушкой и священным правом травить воду! Как это глупо! Как мерзко! Что делать с ядом? Замуровать в пещере? Воды подтопят весной и унесут яд в поток. Найти укромное место и спрятать там? Некогда. Нужно найти спутниц. Быть может, им грозит беда.

В конце концов Валентин решил взять яд с собой. Отнесет Флорентине, чтобы та придумала, как изготовить противоядие. Хотя, еще больше Валентин надеялся, что теперь козлы озаботятся поиском колотушки, а не травлей вод. Но не нападут ли они на лагерь. Не нападут – ответил он сам себе. – С таким количеством противоборствующих кланов, козлы будут винить друг друга. А теперь надо найти девушек.

Валентин едва вышел, чуть попался, только и успел метнуться в сугроб. У пещеры козлороги, похоже ждали своих предводителей. Не дожидаясь, оба рогатых отправились на разведку. Тут бы Валентину и скрыться, но раздался гул.

Козлы. Казалось бы, скрыться, бежать. Но он увидел двух девушек, как раз стоящих на пути у козлорогой лавины. Валентин пустился к ним. Девушки умело маскировались, выныривая из сугробов и сражаясь с теми козлами, что попадали в их поле видимости. Это не могло ни остановить лавину, ни привлечь к ним серьезного внимания.

Валентин бросился к ним. Приходилось орудовать топором.

– Что? Что они делают? – Думал он. – Почему не спрячутся в надежное место. Он почти добрался до них, как показался крупный козлорог. Он ударил Ирию, и та упала без памяти. Валентин снял с плеча лук и одним выстрелом поразил противника. Джалитта бросилась к Ирии, но та не реагировала.

К счастью, лавина козлорогов минула.

– Вы что творите? –  спросил Валентин. – Решили вдвоем всю армию перебить?

– Они ринутся в Последнюю Слободу.

– Они и так ринулись бы, коли не было бы причины посерьезнее.

– Не кипятись, иначе бы они просто растоптали бы нас.

– Что с Ирией?

– Пульс есть.

–  Помоги затащить на меня.

Джалитта, сумела взвалить Ирию на Валентина, он взял ее за плечи. Подстраховали веревками и пошли в обратный путь. Джалитте пришлось тянуть рюкзак Валентина.

Поднялась вьюга. Идти стало тяжело. Зато можно было не так беспокоиться за следы.

– Ты думаешь, они не атакуют Слободу? – Спросила Джалитта после долгого безмолвного пути.

– Нет. Они же будут воевать с теми козлами, которых мы встретили ранее. И сама слобода охраняется покровом молитв.

Наконец, добрались до северных врат.

– Что с ней? – Спросил Храбр. – Помочь донести.

– Сиди где сидишь. – Парировала Джалитта. Тащили весь путь, два метра дотянем. Козлороги воюют. Очень не здорово будет, если заявятся сюда. Смотрите в оба.

– Куда тянуть? – Спросил Валентин, когда они свернули во внутренний лес лагеря.

– Давай отнесем ко мне домой.

– Мой дом ближе, а я все ж таки устал.

– Ладно, давай к тебе.

Добрались до домика, собранного из скрепленных глиной чурок. Кровать располагалась от стены до стены и  была разложена. Валентин и Джалитта опустили Ирию на матрас.

– Сними с нее верхнюю одежду –  попросил Валентин. И сама раздевайся.

Не дожидаясь, Валентин сам снял верхнюю одежду, достал покрывала и улегся на край матраса.

– Втроем будем спать? –  удивилась Джалитта.

– Да. – Ответил Валентин.

– Ух ты! –  Восхищенно воскликнула рыжеволосая.

– У меня уже нет сил. Хочешь, тяни ее сама, куда хочешь, а я спать.

– Спи, сладкий, ты заслужил отдыха. – Сказала Джалитта и погасила свет.

Но Валентин ее уже не слышал.

Зеленый шар орбуса сиял над спящим лагерем. Его власть не распространялась сюда, но зловещий свет как будто предупреждал: Доберется он и сюда. Флорентина загасила свечи, запахнула шторку-дверь в чум, и, медленно протаптывая дорогу, направилась к дозорной поляне. На небе всполыхнула зеленая вспышка. Малахитовое зарево на мгновение затмило Орбус. Северное сияние. Давно их не бывало, мы слишком в южных для этого краях, – подумала Фло.

Волшебница шла по ночному полю, думая о своем. Тишину нарушал только хруст снега под ее ногами. Флора вспомнила его ласки, его нежность.

Нет! Надо отогнать эти мысли. Ее долг, сокрушить власть Орбуса, а не личное счастье. Только тогда она сможет подумать уже и о личном.

Флора вспомнила дни и вечера, проведенные в обществе того, кто ей был нужен.

Нет, Тенебриус сейчас понадобился не за этим. Ей нужен путь на Орбус. И никто не знает туда дороги сейчас. Только Тенебриус и Эфтан абд Тетрахромбиул знали путь туда. Конечно, ей хотелось бы вновь увидеть Тенебриуса, поговорить с ним, но все еще была надежда, что можно обойтись и без черной магии.

– Наверняка, Эфтан знает путь не меньше, –  думала она.

Наконец, Флора добралась до наблюдательного поста. Лучницы охраняли палатку. Где-то севернее дежурят Храбр и Бальдр Жеребец.

Внутри, за тесным столиком, в свете масляной лампы ее ждали Рафаэль и Четырехкрылый. Наталия тоже была здесь, она молилась.

– И что нам предстоит разузнать? – Спросил Рафаэль.

– Похоже, единственный, кто знает, Эфтан. – Найти его сможете?

– Если подскажешь как.

– Лайму или Вальдемарта знаете?

– Вальдемарта знаю, – Сказал Четырехкрылый.

– Он поможет вам встретиться с Тетрахромбиулом. В общем, загадка наша такая. Путь на Орбус знали из тех, кому я еще могу доверять, Эфтан абд Тетрахромбиул и Тенебриус. Тенебриус ушел в странствия по иным мирам. Так что остался только Эфтан. Он должен помочь найти ключ к вратам Орбуса или хотя бы связаться с Тенебриусом.

– Как подтвердить наши намерения? – Спросил Рафаэль.

– Я думаю, Вальдемарт подтвердит. Но… – Флорентина достала из кармана мешочек и протянула собеседнику. – Передайте ему это. Эфтан абд Тетрахромбиул узнает, что это такое.

– И еще, – добавила она. – Зайдите к Аманде. Только не вместе, один из вас. Она не любит тех, кто приходит не по делу. Только за гаданиями. Потому пусть один из вас зайдет к ней, и она погадает. Вот как ее найти, – Волшебница протянула небольшой клочок бумажки.

– Как добираться будем? –  спросил вслух Четырехкрылый.

– Вернетесь, сообщите мне ответ Эфтана! –  Произнесла Флорентина, не отвечая на вопрос, подошла к Наталии, которая словно ожила и встала. Флорентина села на ее место и погрузилась в транс. Настала ее очередь творить молитву.

Наталия подошла к разведчикам.

Я думаю, лучше всего на лошадях добраться до Знича. Сестра вас проводит до тайника у реки. Там или на лодке, или по льду на нурмисах  –  марш-бросок до Хувала.

Трое вышли. Смена лучниц уже сменилась.

– Сейчас, как Орбус скроют тучи, галопом до Леноры. – Скомандовала Наталия.

Так оно и случилось, шагом добрались до надзорной площадки, Наталия и Вера, дежурная лучница, проводили разведчиков до южных врат и закрыли за ними. После того, как кони пустились в галоп, Наталия проводила Веру до поста, к  подруге, а сама направилась к своему домику. Чувствовала она себя устало, и страсть, как уже хотелось уснуть в теплой постели.

Ленора ложилась в постель. Дочка уже спала, а женщину мучило тревожное предчувствие.  Тук-тук-тук – послышалось в окно. Три раза коротких, три длинных, три коротких.

Ленора встретила гостей. После того, как лошадей отвели в хлев, хозяйка пригласила странников в маленькую пристройку, что привыкла называть летней кухней, но которая и зимой успешно служила для готовки. Печка топилась, и сейчас здесь было тепло, даже жарко.