Учёный опустил ложку в желе и внимательно посмотрел на Розу.

– А ты? Ты видишь, куда я иду?

– Догадываюсь…

– И куда же, если не секрет?

– В великий тупик…

– Даже в великий? – усмехнулся Фауст.

– Да, но он тебе нужен… Ты должен через него пройти.

– Это карты тебе сказали?

– Это интуиция мне сказала. Не ёрничай, колдун, ты прекрасно понимаешь, что я права. Просто ты боишься этого.

– Я боюсь?! Чего?..

– Правды.

– Ты полагаешь? – Фауст откинулся на стуле и развёл руками.

– Да. И ты пока не понимаешь до конца, о чём я говорю.

– А точнее – я вообще не понимаю, о чём ты! Может, объяснишь чуть подробнее?

– Нет, Норт. Это не моя работа. С тобой я всего лишь женщина. Мне хорошо и всё. Остальное – это твой выбор.

Роза повернулась к маленькому столу и, сложив стопкой оставшиеся карты, хотела их убрать, но Фауст взял её за локоть и, нежно поцеловав, вытянул верхнюю. Повернув картинку к себе, алхимик громко рассмеялся своим гортанным хохотом.

– Ха!

– И что там?

– Вот…

Роза взглянула на картинку.

– Как всегда – маг. Завидное постоянство и незавидное одиночество.

Фауст легонько шлёпнул женщину по попе и улыбнулся.

– Почему вы все так этого боитесь?

– Чего?

– Одиночества. Ведь это всего лишь умение вести диалог с вечностью.

Роза повернулась и взглянула на своего гостя.

– Я восхищаюсь тобой, Фауст.

– Спасибо, моя красавица.

– Восхищаюсь и одновременно ужасаюсь.

– Ну вот, опять!

Взяв со скамьи белоснежную баранью шкуру, алхимик бросил её на пол перед камином и, расположившись на ней, поманил к себе хозяйку.

– Иди ко мне, мудрая, красивая женщина. Забудь о восхищениях, ужасах и прочих мелочах. Сейчас есть только ты и я. Мы будем пить вино, говорить о жизни и смотреть на огонь. А ужасаться должны те, кто не живёт!

Роза поставила перед камином столик и кинула на лежащую шкуру несколько подушек.

– Как скажешь, мой повелитель ночи.

– Почему ночи?

– Ты появляешься в моей жизни каждый раз ночью и всегда накануне полнолуния.

– Да? Я этого не замечал… Ты наблюдательна!

– Учусь у тебя.

Женщина разлила в бокалы вино и поцеловала Фауста.

– За нашу последнюю ночь…

– Это ещё что значит?!

– Завтра, Йорг, ты уйдёшь из моей жизни.

– Тебе так карты сказали?

– Так я сказала.

– Почему так строго?

– Я выхожу замуж.

– Не смеши мен…

Георг осёкся, наткнувшись на жёсткий взгляд женщины. На мгновенье растерявшись, он быстро взял себя в руки и виновато улыбнулся.

– Прости… просто… это несколько неожиданно…

– Почему? Я женщина и хочу обычного женского счастья.

– Ну да, конечно, я понимаю. И кто он?

– Тебе это знать необязательно.

– Как скажешь, дорогая.

Алхимик поднял бокал.

– За твоё счастье!

– Спасибо.

– Так ты считаешь, что я не понимаю, куда иду?

– Понимаешь, но не до конца, по-моему.

– Поверь, никто ничего до конца не понимает в этой жизни! Мы все понимаем только своё прошлое, да и то не всё, а лишь детали. Что уж говорить о настоящем.

– Ты думаешь?

– Уверен.

Остаток вечера прошёл в беседах на оккультные и философские темы. Фауст любил разговаривать с этой женщиной. Иногда ему даже казалось, что он любит её. Но наступало утро, он уходил и почти не вспоминал о ней.

Это была странные отношения. Два сильных и ярких человека, живущие вопреки всем правилам, однажды встретились и проговорили почти сутки. Точнее, сперва Фауст овладел этой роскошной брюнеткой, а потом… потом она долго смеялась над ним. Нет, всё было прекрасно, и Георг произвёл на неё приятное впечатление. Но его самоуверенность очень развеселила женщину.

Оказалось, она тоже заприметила его и даже специально подошла поближе. Это был весёлый праздник первого урожая. Последняя языческая традиция Европы, чудом проскользнувшая сквозь лапы святой инквизиции.

Теперь, вспоминая первую встречу, оба от души веселились. Фауст вспоминал, как Роза красиво запрокидывала свои роскошные чёрные кудри, а она – как Георг пытался обаять её своим баритоном.

Алхимик любовался хохочущей женщиной и улыбался. Роза была единственным человеком, с которым он чувствовал себя легко. С ней не нужно было притворяться. Весёлая, живая, яркая. Она могла смеяться, плакать, ругаться. Причём иногда одновременно.

Фауст притянул женщину к себе и поцеловал краешек её губ.

– Ты потрясающая…

– Спасибо, Йорги.

– Нет, это тебе спасибо. Ты лучше расскажи, кто твой будущий муж?

Роза отрицательно покачала головой.

– Говорю же, тебе этого знать не нужно.

– Ну, может, ты и права. Знаешь, я тут одного художника сегодня встретил, некто Зденек Сметана.

Женщина посмотрела на гостя и кивнула.

– Да, знаю такого. Его вся Прага знает. Делает свои странные поделки, священники от него шарахаются как от чумного…

– А ты?

– Что я?

– Ты видела его работы?

– Да… Вроде ничего…

– Есть только одна вещь, Роза, которую ты так и не научилась делать.

– Это какую же?

– Врать, – усмехнулся Фауст. – Ты же наверняка поняла, что парень одарён сверх меры!

– Да, поняла… И что?

– А! Так это он твой жених?!

– Нет.

– Не ври!

– Не вру! Я не собираюсь выходить замуж за нищего художника!

– Возможно, но он тебе нравится, – насмешливо прищурился Георг.

– Женщинам вообще нравятся талантливые мужчины. Ты вот тоже многим нравишься.

– Это иллюзия. Большинству женщин плевать на талант. Их притягивает энергия силы, а талант – это важнейшая сила мужчины. В нём заключена его миссия. В остальном – женщина просто ищет лучшего, от которого она смогла бы родить потомство. Простой животный инстинкт и не более того.

– Как я люблю, когда ты начинаешь рассуждать. Ты прав, женщинам нравятся талантливые, умные, сильные. Но выходить нужно за спокойного. От него и потомство будет здоровое. А от вас, гениев, никогда не знаешь, чего ожидать. Жизнь как на вулкане.

Фауст положил голову на колени Розы и вытянул ноги к огню в камине.

– Может, ты и права. Да, совершенно права, а тебе я нравлюсь просто потому, что ты меня понимаешь…

– А ты?

– Что я?

– Ты меня понимаешь?

– Тот, кто поймёт женщину, будет править миром! – поднял палец вверх алхимик.

Роза улыбнулась и, разобрав волосы Фауста на две стороны, приподняла их так, что получились рожки.

– Тем более – такую, как ты!..

– Я обычная.

– Не обманывай ни меня, ни себя – я знаю, кто ты! Ты ведьма. Великая мудрая ведьма!

– Нет, Фауст… Нет. Я обычная женщина, которая хочет дом, семью…

– Детей, – кивнул Георг.

– Да! Да, детей! И… И хватит об этом. Скажи лучше, что ты делаешь в Праге? Если верить слухам, все евреи Европы готовы тебя разорвать на клочки, а ты вдруг вернулся.

– Вернулся и отдал им то, что брал, а сверх того – пообещал кое-что за потраченные нервы. Думаю, теперь они сделают то, что мне нужно. А с чего ты вдруг заинтересовалась этим?

– Я три раза выкинула карты и видела, что ты идёшь ко мне.

– И что?

– Каждый раз из колоды на пол выпадала одна и та же карта.

– Какая?

– «Дьявол».

– Ха!..

Фауст привстал и посмотрел на Розу.

– Правда, сильная гадалка…

– Что ты задумал, Георг Фауст?

– Ты первый раз назвала меня полностью по имени…

– Не увиливай.

– И не думаю, – улыбнулся алхимик, – я решил сделать то, что давно хотел.

– Я не знаю, что ты там решил, Йорг, но меня это очень пугает.

– Не пугайся. То, что должно произойти, всё равно произойдёт. И если это сделаю не я, так кто-то другой. Так уж лучше пусть это буду я… впрочем, нечто подобное уже делали и до меня.

Роза с сомнением покачала головой.

– Почему?

– Что – почему? – удивился Фауст.

– Почему это со мной происходит?!