Подскочила резво, мысленно мечтая убраться подальше, но с первой попытки не получилось. Я снова грохнулась на несчастного Ари.

Бедняга сдавленно выдохнул. Почти простонал. То ли от желания, то ли от ужаса, что испытывает его к парню – я так и не поняла. Мне было некогда размышлять, я елозила по его телу, пытаясь подняться. Но ладони саднило от боли, я не могла как следует упереться, чтобы нормально встать.

Начала бормотать какие-то извинения. Поймала его ошалелый взгляд, постепенно наливающийся гневом, оценила растрепанный вид. Прикинула, как быстро он бегает и успеет ли поймать меня, чтобы прибить…

В тот момент мне стало искренне жаль его. Но могу поклясться своим телефоном – я все нечаянно!

Наконец, с пятой попытки, мне удалось встать на ноги.

– Э-э-э… спасибо за урок! – брякнула первое, что стукнуло в голову, и бросилась прочь.

Вслед мне донесся раскатистый рык.

Я неслась без всякой цели, просто желая оказаться подальше от разъяренного Высочества. Но оказалось, что в сторону общежития. Внутренний компас не подвел.

Только бы Ари не догнал и не прибил на ходу!

Скрывшись в тени парка, осмотрелась и перевела дух. Но погони не заметила.

Вот тебе и сон в руку!

Я запустила пальцы в волосы. Хотелось смеяться от абсурдности ситуации и плакать, потому что мне после сегодняшнего дня точно не жить.

Придерживая почти оторванную часть рубахи, доплелась до общежития. Никто из моей группы не встретился по пути, но это не избавило от удивленных взглядов других студентов. Представляю, какой видок у меня сейчас.

Да что там представлять, я вскоре воочию убедилась. Заскочила в уборную на первом этаже, чтобы привести себя в порядок, и вдоволь налюбовалась на свой пришибленный вид в зеркале.

Глаза нервно блестят, щеки полыхают, через прореху в рубахе виднеется голый торс. Да, Злат, ты пользуешься спросом. Уже и с парнями целуешься!

Сжав руками края раковины, застонала. Хорошо, что никого в уборной не оказалось. Плеснула в лицо холодной воды, вымыла руки. Ссадины тут же защипало от боли.

Надо бы к лекарям зайти.

Вдох-выдох…

Немного успокоившись, взялась за свой внешний вид. Первым делом восстановила целостность рубахи отработанным заклинанием. Потом пригладила взъерошенные волосы, смыла видимую грязь с лица и шеи, и отправилась к местному доктору.

Целитель залечил мои мозоли, но я знала, что скоро появятся новые.

Про завтра вообще думать не хотелось, мне бы дожить до него. Я решила всеми возможными способами избегать встреч с Арианом, во всяком случае в ближайшее время. Пусть остынет. Лучше займусь учебой.

***

За ужином узнала от ребят, как прошел их остаток дня. Им повезло больше. Они вполне сносно пережили встречу с принцами, даже горгул ничего плохого не сказал про дроу. Похоже, нашли общий язык, несмотря на стычку в прошлом. Но я догадывалась, что все это только благодаря Ариану. Видимо, приказал не давить.

Хармуша же оттаял. Всегда знала, что сердце у него доброе, зла не помнящее. Перестал меня бойкотировать.

Вечером, лежа в кровати, я долго не могла уснуть. Все вспоминала встречу с ледяным принцем. Перематывала в мыслях каждый нюанс, будто кинопленку. И про его непередаваемое выражение глаз, и реакцию на меня. Ворочалась с боку на бок и вздыхала.

Интересно, будь я в своем настоящем виде, продолжил бы принц поцелуй? И что он сказал, если бы увидел меня прежней? Пухлой, неповоротливой, бледной молью…

– Да спи ты уже, – послышалось ворчание фея. – Примет Хармс твои чувства, не переживай.

И заржал, гад, в подушку.

Смех прервал грохот падающего тела и короткое возмущенное “ай!”. В тишине комнаты, погруженной в полутьму, это прозвучало особенно громко.

Я открыла глаза. Смотрю, а Тим на полу лежит, возмущенно поглаживает отбитый бок.

Карма что ли сработала? Быстро, однако. Ан нет! Похоже, горгушу все же допекли.

– Прости, брат! Я все понял, повторять не надо, – фей смиренно полез на скрипучую кровать и там затих.

Через секунду с его стороны донеслись полузадушенные булькающие звуки. Видимо, смех пытался приглушить одеялом.

А Хармс, надо же, усвоил заклинание левитации. С его проснувшейся стихией воздуха ему теперь несложно поднимать предметы или, скажем, утихомирить одного неугомонного соседа по комнате. Да и волосы у моего лысого друга начали отрастать. Пока еще крошечный ежик, но это только начало.

А утром минувший день показался не таким уж и страшным. Ну свалились парни друг на друга, ну один другого нечаянно коснулся губами… И что?

Хью Джекман с Иваном Ургантом всему миру показали, что дружат. Будем считать, что и мы обменялись братским поцелуем. Вот.

А у самой все равно почему-то щеки горят. Это не сон, что может присниться, мы по-настоящему соприкоснулись губами, и от этого мое бедное сердце едва не оборвалось.

Можно сколько угодно обманывать окружающих. Но себя не обманешь: я девушка. И влюбилась в снежного принца как последняя дура!

***

Только неделю спустя у меня появилось свободное время, чтобы выбраться в город за ингредиентами для любовного зелья.

Хармса и Ыка забрали принцы. Мне тоже пришла "повестка" от Ари, но я сделала вид, что ее не заметила. Прихватила с собой Тима и немного деньжат из тех, что оставил Марциус, и отправилась в город.

Все эти дни я тщательно избегала Ариана, да и он, судя по всему, не горел желанием встречаться со мной, так что и сегодня перебьется. Наш случайный поцелуй до сих пор горел у меня на губах.

Доехав на общественном дилижансе до рынка, мы вышли. Тимка быстро нашел нужную лавку. Он сказал, что здесь можно прикупить по невысокой цене качественное сырье. Были здесь и готовые снадобья: зелья от сглаза, фигурки для удачи, любовные привороты и отвороты, только они мне были не по карману.

Выбрав пучки нужных растений, приглядела самоварительный горшочек по отличной цене. Хозяин лавки, немолодой фей, даже сделал скидку. Как потом признался Тим, торговец приходился ему четвероюродным дедом по материнской линии. Я же, довольная, что удалось все купить так быстро и не сильно потратиться, предложила парню прогуляться по городу.

Жизнь в столице кипела. Мимо нас проносились кареты, украшенные вензелями; уличные зазывалы наперебой предлагали свои услуги; прохожие либо праздно гуляли, как мы, либо спешили по своим делам. Витрины магазинчиков притягивали взгляд, но я твердо решила приберечь деньги. Тратить буду, когда заработаю собственным трудом.

Особенно тяжело пришлось возле магазинчика сладостей. Проглотив слюну, хотела уже отойти, как Тим потянул меня внутрь.

– Вижу же, что хочешь. Выбирай, угощаю.

Тут я сдалась. Как тут устоишь против кремовых пирожных, мягкой карамели в шоколаде или засахаренных фруктов? А пахло-то как!

Ткнула пальцем в “стеклянный” леденец на палочке в виде животного. Похожие мама делала, когда я была маленькой. Стоил он недорого, так что Тим взял и себе.

Мы пошли вниз по улице.

Засунув в рот леденец, зажмурилась от удовольствия. Кажется, вечность не ела сладкого. Фей тоже засунул за щеку фигурку. Он посматривал на меня чему-то улыбался. Так дошли до пристани.

Река протекала через весь город. Широкая, величавая. По ней двигались грузовые баржи и небольшие лодки. На самой пристани оказалось довольно людно и шумно. Рабочие в простой одежде занимались погрузкой бочонков. То тут, то там раздавались грубые окрики.

Мы шли по краю набережной, но все равно приходилось посматривать по сторонам, чтобы на тебя ненароком не налетела тележка. Никто особо не станет волноваться за твою жизнь, если сам за ней не усмотришь.

И вдруг я почувствовала на себе пристальный взгляд. Кто-то буквально сверлил мою спину. Меня пробрало холодом до самых костей.

Инстинктивно обернулась…