И столкнулась с грозным взглядом… Ариана.

Ой…

Леденец выпал изо рта.

А он что тут делает?!

Между нами прошел рабочий с закатанными по локоть рукавами, он толкал вперед наполненную телегу. Я воспользовалась шансом и юркнула за бочки, что стояли, перевязанные между собой веревкой, на прямоугольной платформе. Глупо, конечно, меня ведь уже обнаружили, но инстинкт самосохранения заглушил доводы логики.

Тим проследил за моим взглядом и тоже увидел принца.

– Пс-с-с! – тихо позвала фея, привлекая его внимание к себе.

Тот удивленно перевел взгляд. Я стала махать рукой, мол, иди дальше, меня с тобой нет. Тим слегка кивнул и, со смаком облизнув леденец, стал насвистывать песенку. А потом двинулся вдоль пристани.

И все бы ничего, да только платформа с бочками внезапно зашевелилась и начала медленно подниматься вверх. Прямо на палубу грузового судна, где стоял, делая пассы, маг с голубыми волосами.

Вот тебе и магия воздуха! Сюда бы Хармса – он бы не хуже этого мага отлевитировал груз!

Ариан находился на том же месте, где стоял несколько минут назад, и буквально испепелял меня взглядом. Делать нечего. Я улыбнулась во все зубы и приветливо помахала ему рукой. Ой, какая неожиданная встреча!

Нет, ну точно камикадзе.

Дракон приближался мрачнее тучи. Я издалека почувствовала волну гнева и мысленно подобралась.

– Знаешь, что бывает с нерадивыми новичками, которые игнорируют правила академии? – остановился напротив меня.

Я сглотнула. Он хотел сказать “его” правила?

– И что же? – вышло сипло.

– А вот сейчас узнаешь.

Принц схватил меня за шиворот и потащил за собой, как нашкодившего щенка. Ничего хорошего мне это не сулило.

Я перекинулась взволнованными взглядами с Тимкой и принялась вспоминать, что в нашей армии придумывали в наказание “духам”. Чистка туалетов зубной щеткой? Отмывание полов языком?

Все наказания память подкинуть мне не успела, потому как раздался надрывный скрип. Я вскинула взгляд и онемела от ужаса: платформа над нашими головами начала опасно крениться.

Еще секунда – и веревка не выдержала. Лопнула с громким щелчком, и бочонки рухнули вниз.

Часть разлетелась на щепки, часть с шумом покатилась, забренчала по пристани.

Рабочие стали разбегаться с криками, кто куда. А бочки летели прямо на нас, подпрыгивая и дребезжа.

– Злат! Берегись! – услышала я крик фея.

Тим сорвался ко мне. Но его опередил Ариан.

Дракон вскинул руку. Этот простой, казалось бы, жест дышал властью и силой.

Первый бочонок замедлился и тут же был отброшен в сторону воздушной волной. За ним второй. Остальные, натолкнувшись на невидимое препятствие, замедлились сами и вяло откатились в стороны.

Фей сбавил темп, но продолжал приближаться, обрадованный тем, что со мной все в порядке. Меня же трясло. Только что вся жизнь пролетела перед глазами, словно кадры дурацкого диафильма.

– Эй, ты в порядке? – выдохнул Тим, подбегая.

Я поняла, что не могу выдавить ни слова, только затрясла головой. И увидела взметнувшиеся вихри магии. Они закручивались в колесо, образуя портал.

Через открывшееся “окно” показались очертания ворот академии. Толчок в спину швырнул меня прямо в тоннель. Но упасть мне не дали. Та же рука, что толкнула, теперь крепко удерживала за плечо: Ариан шагнул вслед за мной.

Портал закрылся. Тим, находящийся только что в нескольких шагах от нас, остался на пристани. Крики и шум стихли.

Я подняла взгляд на Ари и поняла, что не стоит его сейчас просить “подкинуть” фея до академии.

– Что с тобой не так? – накинулся на меня принц, злющий, как никогда. – Почему с тобой вечно одни проблемы?

Глава 7

И чего он так раскричался? Будто я бочки сама опрокинула. А может, перенервничал из-за меня?

Ага, мечтай! Станет принц переживать о каком-то безродном мальчишке.

Я вдруг рассердилась.

Никто не просил его следить за мной и заниматься моим спасением. Но и в случайную встречу ни за что не поверю!

Внимательно пригляделась и невольно потянулась к дракону.

В его глазах плескалось плохо сдерживаемое раздражение, голубыми искрами вспыхивало негодование. Но на самом дне ледяных озер притаилась тревога.

Неужели он все-таки переживает за меня? Никогда не видела Ледышку настолько взволнованным. Или это он от предыдущей встречи отойти не успел? Тут только посочувствовать можно: сам слугу выбирал! Вот и выбрал на свою голову. Как говорила моя бабуля: мило, не мило, купила – так ешь!

Ариан замер. Какое-то время мы смотрели друг на друга, но потом взгляд принца переместился на мои губы. Его глаза резко потемнели. Я увидела, как напряглось тело принца, и под одеждой обозначился каждый мускул.

Это было потрясающее зрелище, но полюбоваться им мне не дали.

Не издав ни звука, Ари вновь схватил меня за шкирку и потащил за собой.

– Эй! – возмутилась я. – Мы так не договаривались! Пусти, я и сам идти в состоянии!

– Вот сейчас и договоримся, – процедил дракон, не оборачиваясь.

Мне пришлось бежать вприпрыжку, чтобы за ним успевать. Так он и волок меня через всю территорию академии прямо до своих апартаментов.

Как назло, студентов по пути попалось немало. Они таращились нам вслед, позабыв про свои дела. Кто со смехом, кто с любопытством, кто с неприкрытым злорадством, но равнодушных не осталось. Такую картину явно не часто увидишь – чтобы наследный принц на виду у всех дрессировал своего слугу.

Перед ажурным крыльцом мы столкнулись с той брюнеткой, которой прислуживает Марисса.

– Ари? – удивленно протянула она, увидев нашу “счастливую” парочку.

– Не сейчас, Инайза, – отрезал принц моей мечты.

– Но…

– С дороги!

Голос перешел в настоящий драконий рык, и непонятливую брюнетку будто ветром снесло.

А у меня в душе колыхнулось что-то, подозрительно похожее на удовлетворение. А вот не надо моему принцу под ноги лезть, когда он занимается таким важным делом, как мое воспитание!

Не сбавляя хода, Ари втолкнул меня в богато украшенный гулкий холл с колоннами и куполообразным потолком и захлопнул дверь с такой силой, что по стенам пошла вибрация.

Я невольно сжалась, ожидая, что на голову посыплется штукатурка. Зажмурилась и втянула голову в плечи. Ариан стоял рядом. Я слышала, как шумно он дышит, будто едва сдерживается чтобы не накостылять мне по шее…

Понемногу его дыхание успокоилось. Раздались шаги. Принц отошел от меня и почти бесстрастно произнес:

– Ты посмел ослушаться прямого приказа. Причем приказа своего будущего сюзерена.

Ой… А я только-только перевела дух, надеясь, что все самое страшное уже позади.

Открыла один глаз. Бросила на Ари заискивающий взгляд. Но он, похоже, был очень зол.

Окинув меня ледяным взглядом, добавил:

– За это ты будешь наказан.

Мое воображение тут же нарисовало будоражащую картинку: обнаженный по пояс Ари с плеткой в руке. Растрепанный, с плотно сжатыми губами и сверкающими глазами. А я перед ним на лавочке. Попой кверху и без портков.

От представшей картины мои глаза округлились и полезли на лоб. Я лихорадочно облизала пересохшие губы и пропищала:

– Т-ты меня выпорешь?

Он снова смерил меня нечитаемым взглядом.

– С удовольствием, – произнес многозначительным тоном. Мое сердечко отчаянно ёкнуло. – Но потом. Сейчас у меня другие планы.

Если бы я только знала, что это за планы! Мое воображение рисовало одну картину страшнее другой, но ни одна из них и близко не угадала реальность, уготованную мне Арианом!

Эта гадская ящерица распустил всех слуг и заставил меня вымыть несколько комнат, хотя они не нуждались в уборке, потому как я и пылинки там не нашла.

Вынудил застелить новое белье на его королевское ложе, поменять шторы, потому что ему так захотелось, и вынести мусор.

А еще заказал себе на ужин жареного каплуна, готовить которого предстояло мне. И связал мою магию! Сделал все, что могло бы унизить парня!