Фред словно ждал моего появления. Поздно я сообразила, что весь этот спектакль поставили исключительно для меня. Надо было догадаться, что Фред станет действовать исподтишка, используя в своей игре моего друга, но отступать было поздно.

Поборов возникший в душе страх, произнесла:

– Не думал, что старшекурсник так нуждается в оттачивании боевых навыков.

Надо же, получилось неплохо. Несмотря на то, что внутри все дрожало, как тонкое стекло в оконной раме, голос прозвучал уверенно.

Миркас сделал агрессивное движение в мою сторону, но был остановлен рукой своего дружка.

– Погоди, парень явно не знает своего места, – по тонким губам черного дракона скользнула холодная улыбка.

Он впился в меня хищным взглядом.

– Пожалуй, стоит заняться твоим обучением, – все еще ухмыляясь, произнес Райварес. – Будешь моим слугой.

– Раз, два – Фредди заберет тебя, – пробормотала я, припомнив считалочку из старого ужастика, а потом выдала громче:

– Премного благодарен, – я даже поклонилась в пояс. – Только боюсь, ничему хорошему научиться у тебя не смогу. Разве что мухлевать и использовать запретные артефакты.

Зря я это сказала! Ой, зря! Не стоит бесить дракона, особенно черного, вон как вены на шее вздулись. Еще немного – и глаза от ярости выскочат из орбит!

Чья-то рука опустилась мне на плечо. Медленно, по-хозяйски.

Я только хотела скинуть ее, как чужие пальцы сжались крепче, а над ухом раздался вкрадчивый голос другого дракона. Тихий такой, не предвещающий ничего хорошего.

От его тона у меня мороз по коже пробежал.

– Этот парень уже занят и служит мне.

А вот и долгожданный принц! Я дернулась, пытаясь избавиться от захвата, но он меня будто к земле пригвоздил. Рука так и осталась на моем плече, я не смогла освободиться.

Фредди злобно уставился на Ариана, потом с видимым усилием взял себя в руки.

– Венценосная особа, у которой и так хватает слуг, берется за обучение деревенского увальня? Это что-то новое!

– Нашел его полезным. Ты ведь тоже хочешь заполучить его, – равнодушно отметил принц.

– Ну так отдай его мне! – в голосе Фредерика появились опасные нотки. – Или…

Черный обвел холл глазами и ухмыльнулся:

– Или я выбираю его!

Палец Фреда уперся в Хармса.

Я тихо выругалась.

Ну чего прицепился?! На что мы ему сдались? Никак успокоиться, что ли, не может…

Скосила глаза на Ариана, но тот даже бровью не повел. Только взгляд был такой нехороший. Жуткий. Словно он еле сдерживался, чтобы не размазать Райвареса по полу.

Я осмелела.

– Хармс тоже занят, – заявила я.

Горгул пошевелился. Ариан, наконец, отмер и посмотрел на меня.

– И кем же? – язвительно поинтересовался черный.

Я открыла рот, на ходу выдумывая правдоподобную легенду, как вдруг услышала голос Брила:

– Мной.

Упс!

Мы с Хармсом переглянулись. Тот выглядел не слишком довольным. Тут уж не знаешь, что лучше, этот Фредди или принц дроу!

Райварес скрипнул зубами от злости, что его обошли. Зыркнул на дроу, затем на Ариана, а потом его взгляд случайно зацепился за фея.

Черт! Он мог видеть нас вместе. Только не…

Скользкая улыбка на тонких губах и злорадный блеск в глазах черного дракона подтвердили, что мог.

Я обеспокоенно посмотрела на Тима. Тот побледнел. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы не отдавать фея этому извращуге. Вряд ли его слугу ждало что-то хорошее…

Но Ариан меня опередил.

– Туг! – прозвучал спокойный голос ледяного принца.

И к нам из толпы старшекурсников ловкой змеей скользнул знакомый мне наг. Один из пятерки. Тот, что столкнул меня с частокола. Он встал справа от Ари, и теперь я смогла его рассмотреть.

Принц нагов был очень хорош собой, несмотря на длиннющий хвост. Темные волосы на концах поблескивали влажной бирюзой, в глазах цвета морской волны притаилась усмешка. Его мускулистый торс не скрывала, а только подчеркивала безрукавка, расшитая самоцветами. На крепкой шее блестела толстая золотая цепь, такие же наручи обхватывали до локтя сильные руки.

– Принц Тугон Зеронийский к вашим услугам, – он отвесил издевательский поклон и улыбнулся во весь рот, демонстрируя острые зубы. – Прости, Фред, но фей служит мне.

И для пущего эффекта руками развел.

Фредди с бешенством уставился на Ыка. А мне все не верилось, что принцы выбирают слуг из моих друзей. Ради меня? Да нет, быть такого не может. Я скорее поверю, что они решили проучить врага за наш счет!

– Вэлиар… – не глядя, позвал ледяной принц.

С левой стороны от меня нарисовался знакомый красноволосый асур.

Так вот как его зовут…

В нашу первую встречу он показался мне самым красивым, если, конечно, не считать Ариана. Странно, но сейчас мое сердце при виде него уже не забилось быстрее. Видимо, начинаю свыкаться с обилием красивых парней. Скоро вообще перестану их замечать…

– А мне как раз нужен телохранитель, – заявил асур обескураженному Фреду. И деловито потер ладони: – Извини, братан, но орк мой.

Да этот парень сам кого хочешь отправит на тот свет! Они что, все сговорились?

Я скосила глаза на невозмутимое лицо ледяного дракона.

А потом обернулась. Прекрасный эльфийский принц, кажется Рамильсинар, стоял за моей спиной и с неподражаемым выражением на лице рассматривал свои идеальные ногти. Он был единственным из пятерки, кто оставался безучастным ко всему происходящему и молча ждал, чем закончится этот спектакль.

Почувствовав пристальное внимание, поднял на меня скучающий взгляд и манерным жестом перекинул за спину прядь золотистых волос. Их концы зеленели, как первая трава на лужайке.

Эльфу не досталось слуги, потому как друзей у меня всего трое, а он не собирался никого выбирать из толпы.

Вывод напрашивался сам.

Глянув на Фредди, я поняла, что ему тяжело дается это поражение, особенно после недавнего проигрыша на поле боя. На открытой шее черного дракона горящими трещинами проявились сосуды и капилляры, побежали тонкими струйками вверх, захватывая лицо. Тьма окутала его силуэт, сделала глаза абсолютно черными, скрыла белки и радужную оболочку. Перед нами стоял вулкан едва сдерживаемой силы. Энергия земли и огня, готова была вырваться наружу в любую секунду и сотрясти все вокруг.

Древняя магия черных драконов, первородная и смертельно опасная, вот что это такое.

Первокурсники в страхе подались назад, даже некоторые из старшекурсников, пришедшие за слугами, настороженно отступили в сторону.

Напускная непринужденность тут же слетела с принцев, они мгновенно сосредоточились и схватились за оружие.

А вот Ари даже не шевельнулся. Только сильнее сжал мое плечо и, не мигая, смотрел на Райвареса.

Тот отвел взгляд и медленно выдохнул.

Фреду и в этот раз пришлось совладать с собой. Он знал, что ему не выстоять против пяти принцев, да и место было не совсем подходящее для разборок. Здравый смысл победил, заставляя отступить, проглотить обиду и затаиться на время. Змеям, потревоженным в гнезде, пришлось опустить головы и перестать шипеть. Но, зная о коварстве дракона, я могла смело предположить, что просто так он этого не оставит.

Так и есть.

Улыбнувшись или, вернее, оскалившись, Фред пообещал, что еще уравняет счет. Он кинул на меня последний, горящий ненавистью взгляд, развернулся и вышел. За ним последовал Миркас.

Ох, не зря зудит моя левая пятка! Чувствую, злоба черного дракона коснется в первую очередь самого слабого, то есть меня…

Глава 3

Новички с облегчением выдохнули, а с ними я и мои друзья.

Принц убрал руку с моего плеча.

Я во все глаза уставилась на Ариана. Что заставило его вступиться не только за меня, но и за моих друзей? Мой жалобный взгляд? Да нет, вряд ли…

Что-то не верится, что принц драконов проникся моим несчастным видом. Скорее, его привлекла возможность насолить давнему врагу. Эти двое не первый день соперничают – и дураку ясно.