Так что пока не стоит расслабляться и радоваться передышке. Сегодня, пусть и не по своей воле, я проигнорировала предостережение ректора. Зато по уши вляпалась во вражду двух лучших студентов.

И чего я такая невезучая?! Еще и друзей втянула!

– Чем мы обязаны вашему вниманию? – настороженно поинтересовалась я.

Ариан хмыкнул.

– А ты не слишком-то благодарный.

– Скорее недоверчивый, – парировала я.

Ледышка смерил меня странным взглядом.

– Я лишь хотел отдать долг.

Я удивленно хмыкнула:

– Не припомню, чтобы чем-то помог Вашему Высочеству.

– Там, на полигоне, ты вовремя окликнул меня.

Я тут же вспомнила и невольно залилась краской.

Значит, среагировал, потому что услышал и услышал то, как фамильярно я обратилась к нему. Сейчас меня этот факт смутил. Так вот почему он помог мне в Запретном лесу…

– Ну, раз мы разобрались с долгами, то я пошел, – произнесла как можно увереннее.

И, пытаясь скрыть неловкость, развернулась в сторону библиотеки.

– Не так быстро! – отреагировал принц.

Пришлось обернуться.

– Завтра в четыре жду у пруда, – сообщил он без всякой улыбки. Судя по голосу, это была не просьба. – И не опаздывай.

– Что?! А это зачем? Разве ты не заступился за меня, чтобы отдать долг?

– Вот именно, и теперь ты – мой слуга!

Я подвисла. И почему решила, что могу быть свободна?! Это что, я и мои друзья теперь, и правда, будем прислуживать всем этим снобам, желавшим когда-то прикончить меня?

– Не забудь оружие, – велел ледяной принц и усмехнулся, глядя на мою кислую физиономию.

– Не забуду, – промямлила я.

Адельвинг мне так и не отдали. Вместо нее Тессайн выдал обычную нагинату. Замена, конечно, так себе. Оружие учебное, к тому же тупое. Вручая ее, он еще и съязвил: «Смотри, не поранься». Похоже, совсем не воспринимает меня как будущую боевую единицу. И это понятно: на фоне сокурсников я выгляжу самым мелким заезженным хлюпиком.

– И альфина своего прихвати, – добавил Ариан напоследок и отправился по своим высочайшим делам в компании таких же высочайших особ, как он сам.

Очередной трындец спикировал на мою бедную голову!

Нет, ну сама же искала встречи с принцем. Желание исполнилось: теперь каждый день будем видеться!

***

Я шла в библиотеку и все ломала голову, зачем принцу понадобилось выбирать слугу?

Как сказал Фред, незачем.

В итоге пришла к печальному выводу, что Ариан просто желал насолить черному дракону, не дал ему то, что тот хотел. Ни за что не поверю в благодарность ледяного принца. Вроде логично, но сердце почему-то протестовало.

Мне хотелось, чтобы Ариан действительно испытывал ко мне признательность. Вспомнив, как выкрикивала его имя, замотала головой. Я скорее поверю, что наследник Веррейлисов хотел убить двух зайцев одним выстрелом. Не отдать меня Фреду, и самому поиздеваться надо мной. И друзей моих прихватил для кучи. Вот засада!

Я совсем сникла и почти на буксире потащила себя к главному корпусу, где располагалась лучшая магическая библиотека страны. Она вмещала в себя тысячи древних книг. И здесь можно было найти ответ на вопрос любой сложности.

Меня впустили без препятствий. Необычность библиотеки заключалась в том, что снаружи она казалась помещением скромных размеров. Но стоило войти, как я оказалась в пространстве со множеством ярусов. Они располагались по периметру зала. На каждом ярусе находились полки с книгами определенной тематики. Чем сложнее и запретнее магия в них, тем выше они стояли. Движущиеся платформы поднимали посетителей на нужную высоту, считывая символику на шевронах. Так что я, первокурсник, при всем желании не могла подняться под потолок.

Библиотека была создана по принципу чудо-мешка, что я носила на поясе. Во всей академии чувствовалась атмосфера старины, но здесь она ощущалась сильнее. Непередаваемый запах книг, древесины и магии.

Я уже была здесь один раз, когда на второй день учебы получала учебники. Библиотекарь, старая гномиха, нашла мою карточку и поинтересовалась, что я хочу взять на чтение. Похоже, в деле с бумагами и отчетами лучше гномов никто не справляется. Я попросила книги по любовной магии и получила внимательный взгляд из-под очков. Ну вылитая Акула!

– Ты, парень, с любовной магией не балуй, – предупредила она. – Лучше попробуй привлечь девицу своими достоинствами.

– Да это не мне, – промямлила, чувствуя, как на щеках проступают красные пятна. – Это другу…

– Ах, другу? – она неодобрительно покачала головой и поджала губы.

Больше ничего не сказала, но не прошло и минуты, как на ее стойку опустилась книга с любовными заговорам. На вид довольно тяжелая. В черном кожаном переплете, оправленном в серебро, и с белоснежными глянцевыми страницами.

Я поблагодарила и, с трудом подняв гримуар, села на ближайшее место, чтобы подробно изучить его содержание.

В зале горели магические светильники. Я придвинула книгу поближе к себе и углубилась в чтение.

Как оказалось, это был первый том, “для начинающих”, отредактированный под чутким руководством некоего ниара Динакия, зельевара и знахаря. Ну, оно и понятно. Ничего запрещенного или не соответствующего моему уровню обучения, библиотекарь не даст.

В выходной библиотека закрывалась в восемь часов вечера. Так что у меня оставалось не так много времени, чтобы найти подходящий рецепт и сдать фолиант.

Стараясь не отвлекаться, я искала нужное мне заклинание. Но все, что удалось выяснить, так это то, что на русалок не действуют любовные зелья. Они сами кого хочешь приворожат.

Это проблема.

Просмотрела раздел про истинные пары. И тут все плохо. Если ты встретил свою истинную, то еще не значит, что тебе повезло. Потому что ее истинным может оказаться кто-то еще…

Конечно, можно рискнуть и попробовать освободить мишку из-под влияния русалки. Но последствия таковы, что он никогда больше не обретет родственную душу. И вряд ли будет благодарен мне за такую сомнительную помощь.

Найдя более менее подходящий рецепт, я достала телефон и сфотографировала страницу. Отнесла книгу на стойку и тут же попросила второй том, на что получила ворчливое замечание, какие, мол, несерьезные пошли нынче студенты.

– Вот в мое время, – начала гномиха нравоучительным тоном, – над каждой книгой месяцами сидели! Каждое заклинание изучали под лупой! А не так, как сейчас: тяп-ляп и сварганили свежее зелье.

Я промолчала. С гномьим народом лучше не спорить, а то придется выслушать целый монолог про нерадивость и легкомысленность первокурсников.

Получив желаемое, любезно поблагодарила и вернулась на свое место.

Уже почти в конце книги я случайно отыскала жемчужину. Информацию о компоненте, усиливающем действие любого зелья. Не думала, что мне так повезет. Надо же, универсальным средством оказалась… кровь феникса!

Но, что оказалось еще удивительнее, так это способ снять действие многократно усиленного любовного зелья. Пылкое влюбленное сердце охладит только дыхание ледяного дракона.

***

Без пятнадцати восемь я вскочила и поспешно сдала фолиант, который нельзя выносить за пределы читальни. С собой же взяла несколько книг по боевой магии. Буду штудировать в одиночку. Чтобы противостоять мощи принцев, мне придется самой стать сильнее, и в этом помогут новые знания!

Во время ужина мы с друзьями обсудили то, что сегодня произошло, и договорились держаться с принцами настороже.

Горгул продолжал меня игнорировать. Видимо, крепко обиделся. Ладно, попробую завтра поговорить с ним по душам.

За последние дни Паштет так подрос, что в нашей комнатке ему стало тесно, и он здесь больше не появлялся. Спал на крыше общежития или где-то пропадал. Но если он был нужен мне, я всегда могла позвать его мысленно – и он мгновенно возникал из пустоты.

Как оказалось, альфины умеют передвигаться пространственными порталами, которые сами же и создают. И чем сильнее альфин, тем большее расстояние он может покрыть за один “прыжок”. Были случаи, когда альфины умудрялись перенестись в другие миры…