– Как хочешь, – ответила Тора и поморщилась. – Местные в основном прикрывают голову повязками от солнца, но для моих глаз оно здесь слишком яркое, так что я предпочту шляпу. Но в таком маленьком городе за местных мы всё равно не сойдём, так что как тебе угодно.

– Да, мастер, – с деланной покорностью ответила Лирна. Тора хмыкнула, потрепала её по взъерошенным со сна волосам и зашла в дом. Лирна постояла ещё какое-то время, рассеянно глядя на горизонт под безоблачным небом, широко зевнула, тряхнула головой и пошла за Торой.

Они вошли в город за пару часов до полудня, пешком, оставив гравициклы на стоянке у дороги. Для начала сезона сбора тсерты было слишком тихо. Двое подёнщиков ждали на веранде дома доны Милагрос. Женщина вышла из дверей дома напротив, поставила миску с едой для собаки и быстро зашла обратно, толкнув внутрь выглянувшего было ребёнка лет четырёх. Он захныкал, и она зашикала на него ещё громче, чем он плакал. Тора подняла голову на шорох и, прищурившись, посмотрела на балкон второго этажа. Девушка в голубом платье пристально разглядывала её, и Тора, улыбнувшись, коснулась пальцами полей шляпы. Девушка не отреагировала, только взглянула так же внимательно на Лирну, и снова на Тору, но через мгновение, услышав смех с площади, резко обернулась на звук, сорвалась с места и почти бегом скрылась в доме. Тора проследила за её взглядом – трое с бластерами на поясах стояли у здания единственной в городе гостиницы и смотрели вслед девушке в голубом платье. Часы на башне отбили десять утра.

– Мрачновато, – тихо заметила Лирна, и Тора молча кивнула в ответ.

Они прошли дальше, минуя гостиницу, контору шерифа, где, по словам Джено, обосновался человек в шляпе, и белоснежное, с башней колокольни, здание храма напротив. Тора на мгновение задержалась у него.

– Давно не видела таких, – сказала она. – Это так называемый «общий храм». Он не принадлежит какой-то конкретной религии, открыт для всех. Такие раньше часто можно было встретить в местах вроде этого, куда народ стекается отовсюду на заработки. Хотя обычно всё-таки их строили в городах покрупнее.

– Зайдём? – спросила Лирна. – Мне хочется посмотреть.

Тора помедлила немного и пожала плечами.

– Пошли, почему бы нет.

Она потянула на себя тяжёлую деревянную дверь и пропустила Лирну вперёд.

Внутри было пусто, только несколько скамей вдоль стен, стопка циновок в углу, пара столиков и небольших шкафов, где хранилась разная утварь. Круглые окна были прикрыты снаружи ставнями и почти не давали света, но Тора нашла на стене панель, пощёлкала кнопками, и наверху что-то зажужжало. Лирна подняла голову и увидела, как непрозрачные пластины, закрывавшие стекло, расходятся, складываясь в спираль, закручивающуюся вокруг конусообразной прозрачной крыши – и солнце залило храм.

– Ух ты, – восхищённо констатировала Лирна и указала рукой вверх. – Это как у нас в Храме прям. Только тут понятно, как это работает.

Тора рассмеялась и отпустила кнопки. Крыша замерла, оставшись наполовину открытой. Лирна прошла в центр, оглядываясь по сторонам, и спросила, указав на дверь в противоположной входу стене:

– А там что?

– Небольшие жилые помещения, – объяснила Тора. – Обычно там либо живёт тот, кто присматривает за храмом, либо там может остановится путешествующий проповедник, шаман, ну, в общем, религиозное лицо. Джедаи иногда останавливались. Да, в принципе, тот, кто следит за храмом, может кого угодно пустить.

Лирна постучала в дверь, подождала и, не получив ответа, осторожно приоткрыла её и заглянула внутрь.

– Ну, тут, похоже, никто не живёт, – резюмировала она. – Наверное, будет странно здесь остановиться, да? А тут хорошо. Кто-то, похоже, приглядывает всё-таки.

– Лирна, – позвала Тора, заглянув в другую дверь, в левом от входа в Храм углу. – Тут подъём на колокольню, пойдём-ка оглядимся.

– Вон там, – и Тора указала на ровно расчерченные полоски земли за городом, – поля тсерты.

Она опустила голову и потёрла глаза. Потом снова огляделась, щурясь, и протянула руку направо, к холмам.

– Там – рудник.

И без всякой связи спросила:

– Ты обратила внимание на тех троих у гостиницы?

– Ага, – кивнула Лирна. – Хорошее оружие и неприятное впечатление.

Тора хмыкнула.

– Человек в шляпе неплохо подбирает людей. Не похожи они на бездельников с бластерами. Судя по этим и по тому, что мы слышали, часть его людей наверняка бывшие военные, и остальные не хуже. Они знают, что делают.

– Ну, нам же это не помешает? – бодро осведомилась Лирна.

Тора, всё ещё щурясь, задумчиво разглядывала обуглившийся остов дома к востоку от города.

– Нет, – ответила она наконец. – Не помешает. Пошли. Обойдём город вокруг и вернёмся к гостинице. Снимем комнату, пообедаем и будем ждать вестей от Джено.

Джено появился в середине дня, шепнул, что отведёт их к дону Ромесу, как стемнеет, и удалился, довольный своей таинственностью.

– На сбор тсерты приехали? – спросил хозяин гостиницы, пока они ждали свои горячие лепёшки с мясом и овощами в таверне на первом этаже.

– Если повезёт, – ответила Тора, пожав плечами. – Платят-то там получше. Но опыта маловато у нас. Не повезёт – так на рудник.

– Может, и повезёт, – вежливо ответил хозяин, – в этом году тсертанос меньше, чем обычно.

Он хотел добавил что-то ещё, но двое людей человека в шляпе появились в дверях и махнули ему рукой.

– Ты правда умеешь собирать тсерту? – шёпотом спросила Лирна, когда он отошёл.

– Представления не имею, как это делается, – так же шёпотом ответила Тора. – Я даже не видела её никогда.

Как стемнело, Джено поскрёбся в дверь. Внизу было людно и шумно, и никто не обратил внимания, как они вышли через заднюю дверь. Дальше Джено повёл их дворами, в кромешной тьме, но он знал здесь каждый камень, а Тора видела в темноте лучше них обоих, и только Лирна временами шипела себе под нос, споткнувшись или налетев коленом на какой-нибудь бочонок. В конце концов она ухватилась пальцами за пояс Торы и шла за ней след в след.

– Пришли, – наконец сказал Джено, когда они выбрались на большой задний двор высокого старого дома, и стукнул пару раз в тёмное окно. Дверь в нескольких метрах от окна бесшумно отворилась, и Тора с Лирной вошли внутрь. Лирна на пороге обернулась к Джено, и он кивнул.

– Я останусь здесь, дон Ромес просил последить.

И сел на невысокую ступеньку у двери. Лирна шагнула в дом вслед за Торой, и дверь так же бесшумно закрылась за ней.

Дон Ромес ждал их в кресле за небольшим столом, в полной темноте, и Лирна поняла, что он здесь, только когда он щёлкнул выключателем и в камине медленно разгорелся огонь.

– Ночи здесь бывают холодными, – пояснил дон Ромес, и Тора кивнула.

Лирна с интересом разглядывала его, пока он, поднявшись с кресла, ковылял к камину, брал кочергу и шевелил поленья, заставляя их разгореться ярче. Она никогда не видела ардхонов, а рассказы Торы только добавляли таинственности. Но ничего особенного в доне Ромесе не было – сухой старик, не так уж и сильно отличающийся от людей.

– Люблю живой огонь, – пояснил дон Ромес. – Днём-то тепло, а вот ночами холодает. Пустынный климат, знаете.

Он поставил кочергу на место, неторопливо вернулся в кресло и жестом указал на два стула напротив стола. Тора снова молча кивнула и села. Лирне почудился какой-то звук за спиной, но если она слышала, то Тора уж точно, а виду не показала, поэтому Лирна тоже не стала оборачиваться, а послушно села на второй стул.

– А я, знаете, старик, – продолжил дон Ромес и облокотился на стол, подперев голову ладонью и добродушно глядя Торе в глаза. – То жарко, то холодно… Все эти перемены – это уже не для меня. У меня от них кости ломит.

– Никто не любит перемен, – наконец ответила Тора, – но таков уж мир.

Дон Ромес медленно покивал и похлопал ладонью по столу.