Никто, кроме меня.

«Красное колесо», или «Red wheel» – так прозвали меня репортеры. Эта кличка до сих пор следует за мной повсюду. Я даже привык к ней, и когда кто-нибудь окликает так, оборачиваюсь.

Мой отец тоже не стоял в стороне.

Он сделал все, чтобы закрыть лживую газетенку, а потом принялся за меня. Его звонок и короткие два слова: «Немедленно домой!» – до сих пор звучат в ушах, хотя уже прошло два года после скандала.

С той статьи моя жизнь превратилась в ад, в борьбу за выживание. С одной стороны, давление тренерского штаба и менеджеров, которые требовали исключить меня из команды, с другой – отец.

Соперники относились к нам, как к прокаженным, всячески норовили задеть, называли читерами (мошенниками). Некоторые футболисты увидели во мне злейшего врага и стали открыто возмущаться. Только Иваныч и такие друзья, как Мишка Громов, Леха и Рыжий по-прежнему защищали меня.

А я тренировался, как бешеный, хотел доказать, что деньги отца ко мне никакого отношения не имеют. Колотил и колотил по мячу до седьмого пота и постепенно вышел на такой уровень мастерства, что обо мне заговорили как о самом талантливом футболисте в лиге.

Но это, увы, не принесло мне счастья. Если тренеры и менеджеры сменили гнев на милость, то упрямство отца сломать оказалось невозможно.

Поняв, что угрозами и уговорами от меня ничего не добиться, полгода назад он перешёл к решительным действиям.

– Вырвись на недельку в отпуск, – как всегда приказным тоном велел он и отключился.

– Что делать, Сергей Иванович? – пришел я с проблемой к тренеру.

– Если надо, поезжай. Новогодние каникулы проведи дома, отец успокоится.

– А если нет?

– Тогда подключусь я.

– Не хочу, я не маленький, сам наломал дров, сам и расхлебывать буду.

– Удачи.

Иваныч похлопал меня по плечу и ушел в кабинет, а я побрел собирать вещи.

– Ты чего такой хмурый? – спросил Мишка, который тоже уезжал домой.

Выслушав меня, он покачал головой и предложил составить компанию. Я с радостью согласился. Нет, я не боялся отца, хотя в гневе он мог быть суровым и неуступчивым. Я переживал за друзей, команду и тренеров, потому что папаша имел власть и деньги, чтобы навсегда закрыть мне дорогу в футбол, а заодно испортить жизнь окружающим.

Но он поступил еще более жестоко.

Дома нас ждали.

– Богдан, сынок, – бросилась ко мне мама. – О боже, как ты похудел и вытянулся!

Она положила руки мне на плечи и, встав на цыпочки, крепко поцеловала в щеки, потом засмеялась, вытирая губы.

– Прости, колючий, – погладил подбородок я. – Не успел побриться.

– Тебя в футбольном центре совсем не кормят? – из кабинета вышел отец.

Он всегда работал, потому что бизнес требовал внимания и сосредоточенности. Вот и сейчас он держал в руках какие-то бумаги, а за его спиной виднелась голова секретарши.

– Это мышцы, пап, мускулы, – я задираю рукава свитера и напрягаю трицепсы. – Видишь?

– А я думал, футболисты ногами работают, – пожимает он плечами и передает папку секретарю.

– И руками, и головой тоже.

– Разве в игре мозги нужны? Бегаете и бегаете, бездельники.

Вот и поговорили с любящим родителем!

Отец уже потерял к нам интерес, а у меня пропало радужное настроение. Вот так всегда: мое занятие он считает пустяшным и никчемным, бессмысленной тратой времени. И никакие доводы, что профессиональные футболисты хорошо зарабатывают, на него не действуют.

– Да, крутой мужик у тебя папаня! – успокаивает меня Мишка, когда я провожаю его в гостевую комнату. – Не обращай внимания, несколько дней потерпи.

– Я не выдержу дома неделю. Не выдержу! Он начнет возить меня по офисам и заводам, рассказывать и показывать, какой он молодец.

– Давай, я буду его слушать, охать, ахать, а еще восхищаться им, а ты просто ходи следом.

– Ну, не знаю…

– Бобка! – с визгом в комнату врывается младшая сестра, Полинка, и бросается на шею.

Она обхватывает мой торс ногами, а носом трется о мой нос, как в детстве. Тепло разливается в груди, словно неуемная энергия сестренки заряжает меня силой.

– Слазь, дуреха! Что делаешь? Ты же взрослая. И я не один.

– Ой! – взвизгивает сестра и тут замечает Мишку. – Простите, простите! – она кокетливо наклоняет светлую головку, делает круглыми синие глаза и протягивает Громову руку. – Я Полина Колесникова, студентка, комсомолка, а еще настоящая красавица. А вы кто?

Ошарашенный Мишка пожимает ее пальцы, потом стреляет в меня вопросительным взглядом: «Что делать-то?»

– Целуй, – одними губами говорю я и глазами показываю на ладонь сестры.

«Спятил?» – также глазами спрашивает он, но наклоняется и прикладывается губами к коже.

– Ай! Зачем вы так? – вскрикивает Полинка и выдергивает пальцы. – Я же не девица девятнадцатого века. У нас не принято.

Мишка краснеет до ушей и показывает из-за спины кулак, а я держусь за живот от смеха. Сестра, которая никогда не смущается, вдруг тоже вспыхивает, как мак, и сбегает.

За ужином отец объявляет:

– Завтра встаем рано, едем на наше зимовье!

– К-куда? – заикается Мишка.

После моих слов об офисах и заводах он не может принять такой поворот.

– На охоту пойдем. В тех краях видели матерого кабана.

Мы с Мишкой растерянно переглядываемся: отдых в заснеженном лесу мы не планировали. Совсем.

После слов отца мы с Мишкой какое-то время молчим. Да и что делать? Собирать вещи и сматываться? Как-то не по-мужски прятаться от проблем. Да и сестренка весь день смотрела сияющими глазами на Громова и готова была слушать его россказни футболистов сутки. А этот дурак таял от ее томных взглядов и вздохов и заливался соловьем.

Нет, я конечно, не против сближения моего лучшего друга с сестрой, но все же… Полинка, хотя и шустрая девчонка, но молоко на губах не обсохло, жизни не видела, проблем не знала, а тут крутой парень, не чета ее хлюпикам из универа. Есть от чего потерять голову.

– Что делать будем? – приходит поздно вечером ко мне в комнату друг.

– Ну, не сбегать же! – я стою у шкафа, разглядывая одежду и прикидывая, что можно дать Мишке.

– Странно все это. Я даже стрелять не умею. И потом…

– Говори уже, чего замолчал.

– А вдруг твой отец что-то задумал?

Смотрю на Мишку и смех разбирает: вот кого отец ввёл в ступор, а я уже привык к его непредсказуемым решениям. Чего-то подобного ожидал.

– Не бойся. Он человек разумный, на открытое вредительство сыну и чужому ребёнку не пойдёт.

– И все равно, я же видел за столом, что он недоволен моим визитом.

– Миха, успокойся! Все будет хорошо! У нас зимовка современная. Есть дом, баня, своя котельная, рация для связи. И семья для обслуживания тоже есть. Дядя Ваня живет там постоянно. Если не захочешь, в лес не пойдём.

– А мы поедем одни?

– Ты что! С сопровождением кучи народа, так что не волнуйся, вернёмся вовремя.

Я успокаиваю друга, а сам все равно волнуюсь. Не нравится мне эта ситуация, и поведение отца не нравится. Спускаюсь вниз, где мама помогает кухарке убирать со стола.

– Мам…

– Что? – она оборачивается и улыбается, потом вытирает руки о фартук.

Мама – домохозяйка, не работает, но я ни разу не видел, чтобы она сидела без дела. Совершенно не похожа на других жён олигархов, которые занимаются собой. Хотя не удивлюсь, если у бати есть любовница и не одна. Большие деньги притягивают к себе всякую шушеру.

– Как думаешь, отец ничего не затевает, чтобы меня удержать дома?

– Зря ты о нем такого невысокого мнения, Богдан, – мама укоризненно качает головой. – Он, конечно, хотел бы, чтобы ты был рядом и участвовал в работе компании, но принимает твоё упрямство. Говорит, что перебесишься, сам к нему придёшь.

Слова мамы не успокоили, я полночи ворочался, прикидывая, что может сделать отец, но так ничего и не придумал. Утром выехали рано на двух машинах. Мы с Мишкой сидели в вездеходе отца, во второй ехали охранники. В посёлке, расположенном в нескольких километрах от зимовки, пересели на снегоходы.