– Благодарю. Буду ждать его к восьми часам вечера, – улыбнулась обоим и в сопровождении Дарины и Тошика покинула дом. Этим двоим сейчас нужно побыть наедине, столько всего свалилось на их голову.

Хозяйка таверны подхватила меня под локоток, поддерживая, и направилась к экипажу, ожидавшему меня.

– Ох, Мелисса, если бы не ты, даже и не знаю, что бы стало с Костой, – видя непонимание в моем взгляде, пояснила, – Коста Романо – это кузнец, Фелиция – его супруга и сын – Гильермо. А этот напыщенный мэтр Аврелий…

– Значит, целителя, отказавшего в помощи, зовут мэтр Аврелий? – перебила словоохотливую женщину.

– Да-да, он самый. И ведь он чаще всего выезжает в средний город, остальные предпочитают работать в верхнем исключительно с аристократией.

– Понятно, – покивала головой, находясь в своих мыслях.

– Мы с Тошиком здесь сойдем, я тебе обед передам и не вздумай отказываться, – строго заявила она и вышла вместе с сыном на перекрестке.

Возница также уже был осведомлен о более чем удачном результате моей поездки, на прощание тепло улыбнулся и осенил знаком благодати Праматери.

А у порога меня ожидали гости. Не могу сказать, что была им рада.

У входа в мой магазинчик топтались двое: довольно солидный, пожилой маг и высокий, худощавый юноша, заглядывающий ему в рот.

– Вот про эту ведьму я Вам говорил, мэтр Аврелий, – заискивающе обратился к почтенному мужчине молодой человек. Судя по знаку трилистника на лацкане удлиненного кафтана, он был учеником целителя.

– И по какому праву ты – жалкая недоучка переманиваешь моих клиентов и тем более пичкаешь их запрещенными зельями? – надменно задрав нос, спросил лекарь.

– Я похожа на отступницу? – отзеркалила его взгляд, мэтр откашлялся, а я за это время открыла дверь и прошла внутрь, мужчины бесцеремонно последовали за мной. – У вас остались еще вопросы, господа? – устало спросила непрошенных визитеров.

– Слушай меня, девочка, – угрожающе ткнул в меня пальцем Аврелий, – я обязательно выясню, как именно ты получила разрешение на свое убогое заведение и сделаю все, чтобы его отозвали. Я – не последний маг в гильдии, – никак не уймется гадкий старик.

Что ж, он не оставил мне выбора. Уже успела закатать рукава тонкой рубашки, демонстрируя тыльную сторону руки, где сейчас переливалась серебром зеленая метка сильнейшей – несколько переплетенных символов Праматери. Если бы я захотела, смогла бы стать Верховной ведьмой хоть сейчас. Но мне это не нужно. К тому же мамуля вполне успешно справляется с тяжелым бременем и не собирается на покой.

– Не может этого быть, – вытаращил глаза мэтр Аврелий, заметив яркое свечение магических линий. – Но даже после этого ты не имела никакого права работать с моими клиентами. Я обязательно сообщу об этом главе гильдии, чтобы он принял меры в отношении тебя, – брызгая слюной, визжал мерзкий старикашка.

– Не стоит мне угрожать! Как раз сегодня я была у господина Романо. Мне продолжить?

⁃ Не понимаю Ваших намеков! – независимо задрал голову целитель. Уже прогресс!

⁃ Вы мало того, что отказали в лечении действительно нуждавшемуся, так и ещё и обезболивающие капли оставили самые дешевые и слабенькие. Явись я на полчаса позже, и юношу уже было бы не спасти. Все было зафиксировано вот здесь, – ткнула ему под нос свой перстень. – В мои намерения также входит отправить жалобу в вашу гильдию. Не думаю, что Городской Совет обрадует подобный документ.

Лорд Леонард Кронтэйн

С самого утра господин Главный Дознаватель был в ярости. Подумать только, очередная любовница посмела использовать на нем приворотное зелье. Он, конечно, и сам виноват, слишком расслабился.

Поверил в завлекательные слова о большой и чистой любви и абсолютном отсутствии корысти. Посчитал такой подход весьма удобным и никогда ничего не обещал, кроме разве что взаимного удовольствия в постели и редких совместных выходов в свет. А все это время госпожа первая фрейлина королевы вынашивала матримониальные планы. И не иначе как от отчаяния решилась на приворот. Причём, если бы его действительно изготовила сильная ведьма, господин Главный Дознаватель уже был бы счастливо женат на ушлой дамочке, по крайней мере до того момента, пока действие состава не закончится. И слава Праматери, что это было не так. Прямо сейчас грозный лорд направлялся в магазинчик этой самой недоучки, что с первых дней работы в столице решилась торговать запрещёнными зельями. Когда Леонард пригрозил несостоявшейся супруге каторгой, та с радостью сообщила, где именно приобрела отраву, от которой высший лорд полночи мучился, как при сильнейшем отравлении, не имея никакой возможности отойти далеко от туалетной комнаты. Ничего удивительного, что после заявления королевского целителя о невозможности хоть сколько-нибудь облегчить состояние несчастного, настроение Главного Дознавателя было где-то между жаждой убийства виновной ведьмы с особой жестокостью или просто убийством.

Впрочем, ясность и трезвость ума не была им утрачена, и лорд фиксировал для себя первые нестыковки. Едва войдя в нужную дверь, он заметил яркий символ сильнейшей, что переливался всеми оттенками изумрудного на тыльной стороне хрупкой руки. В столь юном возрасте и такая мощь! Странно. И даже не то, что решилась изготовить приворотное зелье, а то как именно она его изготовила. Лорда отравили изделием весьма сомнительного качества, конкретно эта особа сделала бы все на высочайшем уровне. После ее творения ходить бы ему сейчас глубоко женатым. Далее, судя по обрывку беседы с мэтром Аврелием, к коему у лорда, как у представителя закона, был ряд претензий, девушка выполнила свою работу гораздо лучше целителя. До недавнего времени гильдия весьма успешно отбивалась от жалоб, но в этот раз, похоже, дело зашло слишком далеко, да и ведьмочка попалась принципиальная, что опять же не вяжется с обвинением бывшей любовницы. С каждой минутой дело становилось все интереснее.

– Господин Главный Дознаватель, – заискивающе обратился ко мне целитель, – весьма кстати Вы сегодня зашли сюда. У меня имеется жалоба на эту хитрую особу, которая обманом уводит моих клиентов и потчует их зельями весьма сомнительного качества.

– Мэтр, – устало произнесла ведьма, – что ж Вы такой упрямый, – и покачала головой. – Приветствую в своем магазине представителя закона, – спокойно обратилась ко мне. – Что привело Вас сюда?

– Аврелий, жалобу по всей форме составьте в управлении, можете идти, – для надежности еще и рукой махнул на выход. – И не забудьте, что за ложное обвинение в нашем королевстве по-прежнему полагается весьма внушительный штраф.

В сообразительности целителю не откажешь, он моментально смекнул, что сейчас не лучшее время и место продолжать разговор. Предположу, что и наговаривать на хозяйку «Волшебных зелий» мэтр не станет.

– Теперь с Вами, – повернулся к ведьмочке, – лорд Леонард Кронтэйн к Вашим услугам, – слегка наклонил голову.

– Чем обязана?

– Поступила информация, что Вы занимаетесь распространением запрещенных, непроверенных зелий, – выдал я и стал наблюдать за реакцией.

– Я абсолютно чиста перед законом, путь отступницы меня не прельщает, – спокойно возразила она. Яркие зеленые смотрели открыто, да и артефакт правды, который лежал в моем кармане, подтверждал слова девушки, оставаясь холодным. И почему я не применил этот волшебный камушек к Максилене? Все же паскудное зелье явно повлияло на мои мыслительные способности. Тем временем ведьма с интересом рассматривала меня, а затем нахмурилась. – Не возражаете, если я осмотрю Вас? – внезапно спросила она.

– Обнаружили что-то интересное? – не спешил удовлетворять ее просьбу.

– Весьма, – девушка задумалась и подошла ближе, опуская восхитительно прохладные пальчики на мои виски.

– Я не давал своего согласия, – как завороженный уставился в изумрудную глубину, наслаждаясь легкими, мягкими прикосновениями, что снимали зудящую боль.