– Впрочем, нет. У тебя во дворце полно придворных лентяев, что спят и видят, как бы организовать досуг прекрасной королевы, пока ее венценосный супруг в отъезде, – глаза Генриха налились кровью, уже совсем хорошо, а то придумал еще – меланхолия.

– Кого-то подозреваешь? – вкрадчиво спросил Его Величество.

– Нет, но это пока, – бессовестно подлил масла в огонь, надо же как-то вытаскивать старого друга из полной апатии, а тут практически врага преподнес на тарелочке, заодно, глядишь, и разгонит всех этих бездельников.

Настроение решительно поползло вверх, и я беззаботно шел по коридорам дворца, насвистывая незатейливый мотивчик.

– Леонард, какая неожиданная и весьма приятная встреча, – раздался нежный голосок впереди.

Из-за поворота выплыла первая фрейлина королевы – герцогиня Максилена Вернейская. Вот уж с кем я совершенно не готов сейчас общаться, так с этой ушлой дамочкой, даже немного замедлил шаг, выискивая пути отступления.

– Милый, я так соскучилась, – как ни в чем не бывало продолжала эта интриганка, – а ты совершенно забыл дорогу в наш дом, хотя я с большим удовольствием нанесла бы тебе визит.

– Это лишнее, Ваша Светлость, – холодно ответил ей.

Наманикюренные пальчики пробежали по форменному кителю, вызывая лишь тошноту и желание помыться:

– Зачем ты так, Лео. Кажется, совсем недавно ты называл меня своим цветочком и просил покричать для тебя, – с придыханием продолжила любовница, слава Праматери, бывшая.

Отцепил ее неожиданно крепкие руки от себя и процедил сквозь зубы:

– Настоятельно не рекомендую Вам впредь приближаться ко мне, если не хотите, получить обвинение в покушении на жизнь и здоровье лорда Главного Дознавателя. Боюсь в таком случае, даже Ваш всемогущий папочка не поможет.

Дамочка побледнела и отступила на шаг.

– Ты еще пожалеешь о своих словах, – и гордо взмахнув пышными юбками, удалилась, а я поспешил убраться из дворца.

В управлении снова принялся за два дела, что совершенно не давали мне покоя, но, похоже, лишь мне одному. К вечеру, совершенно измучавшись, понял, что мне нужна помощь, свежий взгляд со стороны. Никто из магов управления на эту роль не подходил, даже мой заместитель лорд Калахан. Зато прекрасно подходила одна очаровательная ведьма. Как не крути, у нас всех было свое сформировавшееся мнение по поводу многих вещей, а она вполне может заметить то, что не увидели другие, в том числе и я. Забрал тонкие папки с собой и, взяв экипаж из управления, выехал в магазинчик «Волшебные зелья». Девушки снова не оказалось на месте. Это уже ни в какие ворота! Ничего, подожду. Предусмотрительно отпустил извозчика и скрылся в тени крыльца, не хотелось бы лишних пересудов. Спустя совсем немного времени подъехала карета, а из нее устало выбралась Мелисса, но, сделав несколько шагов к дому, внезапно подобралась, глаза сверкнули зеленью, волосы взмыли вверх словно от порыва ветра, в руках сосредоточилась огромная мощь! Даже мне стало не по себе! Поспешил выйти из своего укрытия, дабы излишне не накалять обстановку. В тот момент я с удивлением обнаружил, что завелся ни на шутку, и это становится уже неприличным вот таким образом приветствовать леди. Дабы сбавить градус моего взвинченного состояния, начал шутить, но лисенок не оценила, правда, в конце концов, сменила гнев на милость и пригласила в дом.

Мелисса Вудсток

Слишком сильно, непозволительно, я бы сказала, лорд Главный Дознаватель стал волновать меня. Пока не знаю, как относиться к этому факту, но я никогда не была склонна к самообману. В небольшой, но очень уютной кухне усадила мужчину за стол:

– Ужин предложить не могу, – комментировала свои действия, расставляя чашки, – день был крайне напряженный, так что приготовить ничего не успела, – и поймала себя на мысли, что почему-то оправдываюсь, хотя совершенно не должна.

Разозлилась сама на себя и излишне нервно грохнула посудой. Задумчивый Леонард вздрогнул и глянул на меня так пристально, глазищами своими невозможными сверкнул и ухмыльнулся. Рядом с Кронтэйном я, похоже, начинаю творить сущие глупости. Определенно нужно с этим что-то делать. В полной тишине мы пригубили напиток и уставились друг на друга. Тяжело сглотнула и все же продолжила разговор:

– Чем я могу помочь Вам, лорд Главный Дознаватель?

Маг словно только и ждал моего вопроса:

– Да я, собственно, и сам не до конца уверен, – даже засмущался Леонард, – а, впрочем, извольте. Речь идет о двух на первый взгляд совершенно ничем не примечательных смертях, однако же, цепляет меня что-то, – на стол легли тонкие папки, которые я тут же с согласия лорда подвинула к себе.

Открыла и стала внимательно изучать документы, Кронтэйн не мешал. Спустя какое-то время устало выдохнула и подняла глаза на лорда.

– Не вижу здесь ничего необычного, – пожала плечами и подвинула бумаги мужчине. – Вы сомневаетесь в заключении целителя?

– Нет. Но я надеялся, что Вы заметите что-то, упущенное мной.

– К сожалению, порадовать мне Вас нечем. На первый взгляд, да и на второй тоже, все очень грустно и банально. Вы не хуже меня знаете, что такие случаи время от времени происходят, – видя, как надежда гаснет в глазах мужчины, добавила, – но я готова прибыть на место, если, не дай Праматерь, что-то подобное еще произойдет. Возможно, там удастся заметить что-то необычное.

– Благодарю, Мелисса. Я ведь могу на «ты»? – улыбнулся маг в ответ на мое позволение. – Не смею больше отнимать твое время.

С того памятного вечера прошло уже достаточно времени. Гильермо на радость своей семье и мне абсолютно оправился и, несмотря на все протесты своего отца, снова помогал ему в кузнице. «Волшебные зелья» пользовались все большей популярностью. И мне даже удалось подтолкнуть мэтра Бовари и Дарину друг к другу. В один из дней мы поужинали все вместе в ее таверне. Джиано был весьма доволен и заинтересованно поглядывал на хозяюшку, а моя подруга (теперь уже абсолютно точно я могу называть ее так) краснела и кокетничала, словно сбросила десяток лет. Я даже успела подать развернутую жалобу, подкрепленную доказательствами, в Городской Совет и в Гильдию целителей на Аврелия. Не уверена, что делу дадут ход, но постараюсь сделать все возможное для этого.

Единственное, что безмерно печалило меня, – это отсутствие лорда Главного Дознавателя. Он просто исчез и больше не появлялся. А я скучала, я очень скучала по этому мужчине.

Раннее утро очередного дня ничем не отличалось от предыдущих. Едва успела оторвать свое полусонное тельце от мягкой постели, в дверь громко постучали. И кого это принесло? Накинула легкий халат, запахнулась поплотнее и потопала вниз, по дороге ворча на слишком настойчивого визитера.

На улице переминался с ноги на ногу законник:

– Госпожа ведьма, – прогудел мощный блондин, – лорд Главный Дознаватель приказал доставить Вас в Нэрвик.

– А в чем, собственно, дело? – удивилась я.

– Ему требуется Ваша консультация, – ответил маг.

Значит, еще одна подозрительная смерть.

– Подождите меня минут пятнадцать, – и резво убежала наверх собираться.

Через означенное время мы плавно двигались в черном закрытом экипаже по сонным улочкам столицы. Редкий прохожий встречался на пути. Стража беспрепятственно выпустила нас из города, не задав ни одного вопроса, тогда возница ускорился.

– Как долго нам предстоит добираться до Нэрвика? – спросила сопровождающего.

– Два-три часа, госпожа ведьма.

Наверное, впервые с момента моего приезда в Гауэльдэн у меня образовалось так много свободного времени. До этого я все время бежала, бежала и бежала куда-то вперед, чтобы справиться, чтобы исполнить задуманное, а тут вдруг передышка. Совершенно незаметно для меня жаркое лето становилось все прохладнее, появились первые признаки осени – лиловые листья на деревьях, пока еще кое-где, совсем немного, но скоро это перерастет в настоящую феерию красок: синий, голубой, лиловый – основные оттенки осени. Ближе к зиме тоненькие, едва заметные ниточки серебра постепенно вытеснят и эти цвета, становясь полноправными хозяевами вплоть до первого снега. Смешиваясь с белоснежными хлопьями, последние и самые стойкие посеребренные листочки укроют собой землю. Природа застынет, заснет, ожидая прихода весны. Именно в этот период связь ведьмы с миром слабеет, чтобы раскрыться с новой силой с приходом тепла. Молодые и нестабильные хуже всех переносят такое время, а посему стараются держаться рядом со старшими родственницами.