Эмиль занимался сверкой кассовых операций на одной из точек своего отца. Последнее время участились случаи недостачи, активно разыскивался ворующий чужую прибыль продавец. Звонок Эрнеста заставил Эмиля оторваться от подсчетов, к Эрнесту он относился с большим уважением и благодарностью.

– Алло, брат, привет, – в их кругах было обычным явлением подобное обращение.

– Привет, брат, – Эрни поддерживал такое отношение, тоже считая, что их семьи достаточно близки. – Давай сначала по делу, потом как дела.

– Как скажешь, слушаю внимательно.

– Эми, ты сейчас как с рэпом? На бэках выступаешь? Есть еще интерес к этому?

Эмилю пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, когда последний раз он был на сцене.

– Давненько это было, брат. Но я помню тот вечер, когда ты меня к казахам подтянул, спасибо еще раз, дорогой. Мы до сих пор поддерживаем с ними связь, пусть и не тесную. Даже по бизнесу кое-какие пересечения нашлись у нас.

– Отлично, с хорошими людьми всегда есть смысл держать связь. Я, собственно, с предложением к тебе, с достаточно конкретным. У моего друга есть один парнишка, на которого большие планы. И ему нужен бэк-вокалист.

– Так же на один раз? Да не вопрос, прикрою, конечно, – быстро отреагировал Эмиль.

– Нет, братка, в том-то и дело, нужен не на раз, на постоянную основу.

– А, даже так…

– Понимаю, что вопрос требует размышлений, дай мне, пожалуйста, на днях ответ, договорились? – продолжил Эрнест, понимая, что застал Эмиля за другой работой.

– Да, по рукам, Эрнест. Я постараюсь сегодня-завтра дать ответ, – уже погружаясь в размышления, ответил Эмиль. – Спасибо за доверие!

Обсудив коротко, как у кого дела, товарищи попрощались, проговорив еще раз договоренности.

Эмиль действительно достаточно глубоко залез в работу с деньгами, даже одолжив у отца определенную сумму для старта своего дела. Тот доверился сыну, не став расспрашивать, чем именно сын хотел заняться. Отец помнил, как сам начинал, набивая шишки, а потому хотел дать полную свободу действий Эмилю. Однако его все же несколько озадачил тот факт, что никаких, абсолютно никаких следов деятельности сына ни он, ни его знакомые не наблюдали. В то время как у Эмиля явно появлялись свободные деньги, это было заметно по дорогим брендам одежды, деньги на которую не снимались со счетов отца. Весь бизнес отца Эмиля был так или иначе чистым, и он не хотел, чтобы сын лез в нелегальные дела. Достаточное количество тех, с кем он начинал, выбыли из игры как раз по этой причине. Кто-то выбыл надолго, кто-то – навсегда.

Несмотря на полную занятость, Эмиля, безусловно, заинтересовало предложение Эрнеста. В душе он еще оставался уличным мальчишкой, который совсем недавно читал рэп и рисовал граффити. Кроме того, обладая наследственной чуйкой в вопросах продвижения бизнеса, он сразу разглядел возможные варианты развития своего дела, о котором старался не распространяться. Во входе в музыкальную индустрию он видел возможность заработать денег, но не в роли бэк-вокалиста, его заинтересовали концерты и потенциальная целевая аудитория, присутствующая на них.

В ночи убедив себя, что нужно принять предложение, Эмиль, не дотерпев до утра, отправил сообщение Эрнесту о том, что согласен, получив в ответ смайл рукопожатия. Эрни, разумеется, не спал, ведь ночь уже давно являлась его основным временем суток.

На следующий день кофейня, в которой пока еще работала Максима, послужила местом встречи для четырех непохожих друг на друга людей, объединенных музыкой. Каждый из них имел свои собственные планы, но объединял их единый способ воплощения желаемого.

– Алекса, Максима, познакомьтесь, это Эмиль, – пользуясь организаторскими полномочиями, начал беседу Нота. – Я вам хочу предложить его в качестве бэк-вокалиста.

– Лекса, здорово, брат, – с нескрываемой радостью поприветствовал Алексу Эмиль. Во взглядах Ноты и Максимы застыло удивление.

– Эмиль, привет, – чуть сдержаннее отреагировал Алекса, но тут же прояснил для всех ситуацию. – Мы знакомы, играли какое-то время вместе в баскетбол.

– Были двумя самыми мелкими в своих командах, – дополнил Эмиль.

– Мир и вправду тесен, – внутренне порадовавшись такому стечению обстоятельств, ответил Нота.

– А с прекрасной девушкой я незнаком, – улыбаясь, продолжил Эмиль. В интонации слышались нотки южного акцента.

Максима посмеялась, коротко повторив свое имя. Они обменялись теплым рукопожатием. Атмосфера намекала на возможность успеха.

– Я принес несколько копий контрактов, – на этих словах Ноты глаза ребят загорелись еще ярче. – Посмотрите, если, конечно, вам интересны всякие юридические тонкости, я подчеркнул, на что стоит обратить внимание. Основное – прописать доли распределения гонорара с продаж и с концертов. Помимо моих процентов, вы между собой в каком соотношении планируете делить?

– Мне не нужен процент с продаж, – самоотверженно и неожиданно для других сказал Эмиль. После удивленных взглядов в свой адрес он пояснил: – Правда, ребят, в студийных записях же будет ваша работа, давайте я просто буду получать немного концертных денег, а остальное – вы между собой. Я без обид, это моя инициатива и, так сказать, плата за попадание в вашу группу.

– Какая-то не единовременная плата получается, – с сомнением в голосе отреагировал Алекса. Нота наблюдал, желая оставить выбор за исполнителями.

– У меня есть источник дохода, не переживайте за меня, – убедительно поставил точку в этом вопросе Эмиль. Ребята спорить более не стали. А Эмиль не стал пояснять, что планирует по-своему дополнительно зарабатывать на концертах.

– Хорошо. Алекса, Максима, вы между собой как пилите? – задал уточняющий вопрос Нота.

– Пополам, разумеется, – без колебаний ответил Алекса.

– Но ты же вроде как фронтмен нашей группы? – без толики зависти спросила Максима.

– Без твоей музыки не было бы моих песен, были бы лишь стихи. На голых стихах сейчас не заработать, – ответил Алекса. Максима про себя поблагодарила его за использование слова «музыка».

– Хорошо, я пропишу тогда такие условия, – подытожил Нота. – Осталось, возможно, главное: название. Вы придумали?

– А мы не можем просто по именам?

– Алекса, Максима и Эмиль?

Переглянувшись, все в общем-то поняли, что нужно название. Для складности, для звучания.

Понимая, что у ребят нет идей, Нота, как продюсер, предложил решение:

– Давайте я попробую обратиться к Эрнесту, он еще тот креативщик, возможно, подскажет чего.

– А что за Эрнест?

Нота почему-то предполагал, что Эрнеста знают все, но он упустил тот факт, что Алекса с Максимой пока делают первые шаги в шоу-бизнесе.

– Это очень классный парень. К слову, меня как раз-таки он к вам подтянул, – ответил за Ноту Эмиль.

– Да, и еще один момент. Вам нужно быть готовыми уйти с работ своих. Я хочу, чтобы вы целиком посвятили себя творчеству. Совмещение мешает, важна свобода.

Алекса и Максима переглянулись, по ним было ясно, что они учитывали такой нюанс.

– Мне, получается, вообще недалеко сейчас нужно дойти, чтобы уволиться, – пошутила Максима, первой проявив готовность пойти навстречу другой жизни. – У нас как раз управляющая сегодня вон за той дверью, – указав в сторону соответствующей двери, добавила она.

Алекса тоже подтвердил свое согласие на уход с работы, хотя с долей внутренней тревоги. Казалось бы, ты уходишь с того места, куда не хочешь ходить, но сделать этот шаг все равно непросто. Одолевает страх нестабильности, страх перед отсутствием ежемесячного оклада, пусть на эту сумму ты даже не способен позволить себе микрофон подороже.

Кира просматривала фотографии, сделанные накануне на фотосессии. Подруга попросила отснять ее топлес, чтобы та могла отправить «открытку» своему парню, проходящему службу в армии. Вроде как та планировала его дождаться. В целом год вполне можно и подождать, вот раньше было два года, сложнее. Да и сейчас спасали смартфоны. Она вспомнила рассказ старшего брата, как те с друзьями скидывались и покупали на последние кнопочный телефон своему другу в армию. Как они радовались, вручая ему устройство связи с внешним миром. И как жутко злились, узнав, что у того отобрали телефон в первый же день. В попытках отстоять подарок друг изрядно отхватил от старших по сроку службы, проведя в результате следующий месяц в госпитале.