Словом назад, в школу, я вернулась в полной уверенности, что сюрприз для адептов "Нарвала" должен получиться. И начала воплощение нашего с отцом плана с того, что написала записку для своего спутника на этот вечер, в которой попросила о двух вещах: не заходить за мной в комнату, а найти уже в бальном зале. И не удивляться моей молчаливости. Дескать, на то есть причины, о которых расскажу позднее.

Перечитав получившееся сообщение, я удовлетворённо кивнула и покинула комнату. Спустилась на этаж ниже, где располагались спальни мальчишек, и едва не налетела на старшекурсника, в котором, после минутной заминки, опознала того, кто принёс мне сообщение от Нолы с обещанием скорой встречи.

- Рори, верно? - сощурился на меня парень.

- Да. А ты? - кивнула, удивлённая тем, что он помнит, как меня зовут.

- Лайл. Ищешь кого-то?

- Угу. Лива. Но тот вроде в город собирался, так вот я подумала, что смогу через его соседа записку оставить.

- Тебе повезло! - склонив голову на бок, широко улыбнулся мне старшекурсник. - Сосед рыжика - я. Три года один в комнате прожил, а в этом вот мне компанию организовали. Забавный мальчишка!

- Да, Лив такой, - согласилась я и тоже улыбнулась. - Так, ты передашь для него записку?

- Конечно. Вы вместе на танцы идёте?

- Ага. А ты, Лайл, идёшь? - спросила я в ответ, решив быть вежливой, и передавая собеседнику своё послание для однокурсника.

- А как же! В этот раз на субботних танцах ожидается нечто особенное. Подаришь мне один танец, Рори?

- Если сможешь меня найти, подарю, - пообещала, кокетливо взмахнув ресницами.

- Я найду. Будь уверена!

На том и расстались. Лайл ушёл к себе, а я, с чувством выполненного долга, вернулась в комнату и, упав на постель, задумалась над тем, чем заняться. До начала танцев было ещё прилично времени, которое надо было как-то провести.

Как в руках оказались тетрадь с карандашом, даже сама не поняла. Как не поняла и того, кого именно рисую. Грифель находился в моих пальцах, но действовал будто по собственной воле. Скользил по бумаге, выводя образ какого-то мужчины. И какого мужчины!

Высокий лоб, миндалевидной формы глаза под драматическим изломом бровей, резкая линия скул, острый нос и подбородок. А в довершение ко всему у нарисованного мной незнакомца оказалась роскошная грива тёмных волос до талии.

"И кем же ты будешь, господин хороший?" - разглядывая результат своего творчества осведомилась я в пустоту комнаты.

Брюнет казался ровесником Натана, но по моим внутренним ощущениям был гораздо старше его. Неужели я нарисовала очередного представителя рода, к которому принадлежу сама? Но кого, в таком случае, если мой отец последний живой мужчина из носителей фамилии Шамран? Загадка!

И, вот ещё что... Помнится, когда я нарисовала своего ближайшего кровного родственника по мужской линии, тот меня нашёл. Выходит, теперь ещё гостей следует ожидать? Или всё-таки нет?.. Эх, вопросы, вопросы... Скорей бы вечер. Придёт тот, кого на западе именуют Фейсалом, и тайна колоритного незнакомца из моей тетради перестанет существовать.

***

- Рори, проснись! – ворвался в мой разум тихий знакомый девичий голос, следом за чем плеча легонько коснулась чья-то рука и сжала его.

- Мм... что? - распахнула я глаза и непонимающе уставилась на склонившуюся надо мной соседку по комнате. - Лара? Ты уже вернулась из города?

- Ну да? - удивилась в свою очередь та. - Два часа до бала осталось! Мы с Лиссой со всех ног назад в школу неслись. Прокопались в лавке с нарядами слишком долго и.... А это ещё кто?

Я, в этот момент севшая на постели и позволившая себе сладко зевнуть, едва челюсть не вывихнула от последнего эмоционального вопля блондинки, оборвавшей свой рассказ на середине предложения.

Распахнув глаза, дабы понять, что привлекло её внимание, увидела в руках девушки собственную тетрадь, в которой совсем недавно запечатлела образ незнакомца, что предположительно принадлежал к роду Шамран.

- Твоё очередное озарение, да?  - оторвавшись от рассматривания портрета мужчины, подруга подняла на меня заинтересованный взгляд голубых глаз. - И снова красавец-брюнет. Видать, любишь ты этот типаж!

- Люблю, - не стала я спорить и поднялась на ноги. - Но давай мы о моих вкусовых предпочтениях в отношении сильного пола в другой раз поговорим. Покажи лучше, что купила к балу.

Волшебное слово "бал" оказало на мою однокурсницу то самое воздействие, которого я и ожидала. Брюнет из тетрадки оказался мгновенно забыт, а на свет из большой коробки, что обнаружилась на кровати Лары, оказались извлечены струящееся изумрудное платье, расшитое серебряными цветами по корсажу и краю длинного подола, длинные ажурные перчатки, украшенные мелкими жемчужинками, и изящная серебряная полумаска.

- Ну, что скажешь? - сияя восторгом в глазах обернулась ко мне соседка.

- Скажу, что у меня нет слов, столь сильно моё восхищение твоими покупками, - сообщила я абсолютную правду. - Сделаем тебе высокую причёску, и ты станешь похожа на принцессу из сказки. Киран будет сражён твоей красотой!

- Стану похожа на принцессу? - радостные эмоции в очах блондинки после моих слов несколько померкли. - А эльфийка из меня не получится?

- Эльфийка?.. Ну, можно попробовать и этот образ создать. Но если хочешь знать моё мнение, то принцесса из тебя выйдет куда более эффектная. "Эльфиек" на маскараде половина зала будет. Хочешь пополнить их ряды?

- Ой, нет! Принцесса, так принцесса. Не хочу быть, как все!

- Значит, договорились! - подвела я итог нашему с Ларой разговору. - Сейчас разберемся с нарядом и причёской, а потом ты сможешь пойти похвастаться своим прелестным образом принцессы к подружкам. Уверена, Лисса и Ирика его оценят по достоинству.

- Уйти и оставить тебя наводить красоту одной? - нахмурилась однокурсница. - Рори, неужели ты думаешь, что я такая эгоистка? Я хочу помочь тебе и с платьем, и с причёской!

- Не нужно, Лар! - возразила я с мягкой улыбкой. - Спасибо тебе за предложение помощи, но мне будет спокойнее готовиться к маскараду именно в одиночестве. Без лишней суеты и спешки. Предлагаю встретиться уже внизу, в бальном зале.

- Ну, ладно... - не слишком уверено кивнула в ответ девушка. - Если ты так хочешь, то конечно. Я настаивать не буду.

- Спасибо за понимание, подруга. И давай уже приступать к созданию твоего образа принцессы, а то время идёт.

***

Из комнаты Лара выпорхнула добрый час спустя: довольная, как никогда прежде. А едва за ней закрылась дверь, я не удержалась и с громким "уф-ф!" рухнула на свою кровать.

- Что, тяжела доля стилиста? - насмешливый комментарий отца, прозвучавший в тишине помещения, стал для меня полной неожиданностью. Точно так же, как это произошло за обедом, когда услышала его голос в своей голове.

- И давно ты тут? - полюбопытствовала я, садясь на своём ложе, и поворачивая голову на звук.

А едва это сделала, невольно замерла в восхищении.

Натан, в образе тореадора, смотрелся просто потрясающие. Черные сапоги до колен; черные же замшевые штаны, плотно облегающие длинные ноги и узкие мужские бёдра; алый кушак, обернутый вокруг талии; незастёгнутый, чёрный с алыми вставками укороченный замшевый камзол, из под которого виднелась белоснежная рубашка; простая черная атласная полумаска на лице; ну и, конечно же, длинный двусторонний ало-чёрный атласный плащ на плечах. Куда же без него!

- Нравлюсь? - промурлыкал родитель, довольный моей реакцией на свою персону, и изобразил галантный поклон.

- Очень! - не стала отрицать я очевидного факта. - К подбору костюма для танца ты подошёл со всей ответственностью.

- А то! И тебя сейчас преобразим: так, что глаз будет не отвести.

Слова с делом у Натана не расходились, и стоило только мне к нему приблизиться, как темноволосый дракон взялся творить. И промагичил, казалось, целую уйму времени, прежде чем отступил в сторону и постановил: