Кивнув в ответ пришедшим мыслям я с удобством расположилась на кровати и, скрестив по-турецки ноги, нырнула на свой пляж. Где, сидя на мелком белом песке и глядя на черную поверхность ночного моря, с узкой лунной дорожкой на его поверхности, которой вроде не было в прошлые разы моего посещения этого места, принялась размышлять о том, что из подготовки к субботним танцам осталось сделать. А именно, отрепетировать сам танец со своим родителем и приобрести еще одно платье для бала, в которое надо будет как-то успеть переодеться после выступления. И вот со вторым нарядом мне будет лучше всего обратиться к Ларе, которая знает все лавки готового платья, что есть в Китовом Киле.

Громкий хлопок входной двери вырвал меня из нирваны, а стоило открыть глаза, как взору предстала подруга, которая, радостно улыбаясь, закружилась по комнате.

- Лара, ты чего? – спросила я, удивившись такому ее странному поведению. - Случилось что-то хорошее?

- Да, Рори! И не просто хорошее, а очень, очень хорошее! – радостно возвестила та, сделав пируэт на месте. - Киран пригласил меня пойти вместе с ним на этот бал!

- О! Ничего себе! Прими мои поздравления! Этот третьекурсник, вроде, приятный в общении парень.

- Да, приятный, - продолжая мечтательно улыбаться, согласилась со мной однокурсница. - А ещё он красивый и с ним совершенно не бывает скучно. Чем не кавалер?

- Лар, ты так говоришь, словно уже замуж за этого блондинчика собралась! - я закусила губу, чтобы не рассмеяться и не обидеть этим девушку.

- А почему бы и нет, если кроме взаимной симпатии наше общение перерастет во что-то большее? - пожала та плечами. – Кстати, у меня про тебя Лив спрашивал!

- Угу. И чего хотел? – улыбаться после последнего сообщения мне как-то разом расхотелось.

- Ну, он спрашивал, не встречаешься ли ты с кем-нибудь и кого выбрала себе в пару на бал, - сообщила подруга. Но, заметив, как я изменилась в лице после этих слов, погрустнела и спросила: "Этот парень тебе совсем не нравится, да?

- Не в этом дело, - покачала я головой и мягко улыбнулась, что бы уж совсем ту не расстраивать. – Лив - замечательный человек. Он умница и все такое, но как своего потенциального парня я его не воспринимаю совсем. Этот рыжик может быть для меня лишь другом, не более.

- И это печально, потому что ты ему очень нравишься, - вздохнула в ответ на моё заявление девушка и присела рядышком.

- Может быть, но сердцу не прикажешь.

- Да, это так. Значит, ты откажешь ему, если он пригласит на бал?

- Нет, зачем же? Просто предупрежу сразу, что мы пойдем только как друзья, не более.

- Ну, это тоже неплохо, - осторожно кивнула Лара, искоса поглядывая на меня. - Быть друзьями, я имею ввиду.

- Конечно, - легко согласилась с ней я. – И вообще, хватит лирики! Ты сделала домашнее задание?

- Нет. Мы с Бритой заболтались о книгах, а потом Тим от Аскани пришла и мне неловко стало их дальше отвлекать. Поздно ведь уже. А у тебя что? Всё успела сделать?

- Тоже нет. Я, как и ты, пробездельничала, а потому сейчас сядем за домашку вместе.

- Неохота! - скуксилась блондинка, однако с моей кровати-таки поднялась.

Я последовала её примеру, и вскоре мы обе уже сидели за столом обложившись со всех сторон книгами да конспектами. У меня это были драконьи руны, заданные Лихом на прошлом уроке, и история с государственностью. А Лара взялась трудиться над математикой, периодически прося глянуть, нет ли ошибок. И только после того, как закончила со своими расчетами, присоединилась ко мне в изучении главы, заданной леди Изолт, оставив драконий так сказать на сладкое.

Словом, провозились мы с подругой, грызя гранит науки, долго. На часах было уже за полночь, когда обе, наконец, оказались в постелях. Лара, в своей привычной рубахе до пят, а вот я, вспомнив комментарий отца в последнюю нашу встречу, решила добавить к своей тунике бриджи дабы не светить голыми ногами.

На вопросительный взгляд соседки по комнате, заметившей то, в чём ложусь спать, пояснила, что мёрзну в последние дни, и на этом тема пижам была закрыта.

Устроившись как и она под одеялом, дождалась, когда девушка уснёт и только потом надела на шею амулет переноса. Поправила цепочку, убрала камень за шиворот, задумавшись о том, как его активировать, но стоило лишь кусочку янтаря коснуться обнаженной кожи на моей груди, как всё случилось само собой.

Я даже пикнуть не успела, ухнув куда-то вниз, и после нескольких секунд полёта мягко приземлилась на кровать в той самой комнате, которую выбрала для себя в доме Натана.

"Ух ты!" - вырвалось у меня потрясенное.

Сердце колотилось в груди как бешенное, пульс зашкаливал - всё же не каждый день приходится перемещаться через пространство подобным образом! Пришлось ждать, пока и то и другое придёт в норму. А пока ждала, с любопытством осматривалась: вдруг, что новое появилось, или я чего проглядела?

Мой взгляд трижды прошелся по небольшому пространству уютного помещения, но ничего нового не нашел. Всё было на своих местах, только входная дверь оказалась чуть приоткрыта: будто приглашая выйти. И, коли так, зачем отказываться? Устрою себе экскурсию по дому Фейсала, а заодно поищу его самого. Надо же было поблагодарить за чудесный подарок, который привёл меня в настоящий восторг!

Сказано-сделано. Подорвавшись со своего спального ложа шустрой белочкой, вихрем пронеслась по второму этажу, вертя головой по сторонам, после чего сбежала вниз, где нашла старшего родственника расхаживающим туда-сюда по знакомой гостиной.

Не глядя по сторонам и не дав себе труда задуматься над таким его странным поведением, я с радостным воплем бросилась навстречу и, твёрдо заявив: «Натан, ты прелесть!» - повисла у того на шее.

- Джорджи? - ошарашено пробормотал в ответ отец, машинально обняв меня за талию. - Ты сегодня рано.

- Рано? - удивленно посмотрела я снизу вверх в чёрные глаза дракона. - У меня уже далеко за полночь и...

- Кхе-кхе, а ничего, что я здесь? -  прозвучавший за моей спиной вкрадчивый голос, в котором чувствовалась изрядная доля иронии, стал для меня подобно грому среди ясного неба. Ведь до этого мы с Натаном общались исключительно вдвоём и рядом никого не было. А тут вдруг такой сюрприз.

Но делать нечего. Что уж случилось, то случилось. Надо обернуться и посмотреть, кто это там такой язвительный. Что я и сделала, не испытывая при этом никакого страха. Ведь рядом со мной был тот, кто в обиду не даст, о чём весьма красноречиво заявили руки мужчины: инстинктивно крепче обвившиеся вокруг моей талии.

Но я отразила это несколько отстраненно, уставившись широко распахнутыми глазами на того, кого просто не заметила, вбежав в комнату. И такая моя реакция была вполне объяснима, потому что гость отца оказался весьма и весьма интересным.

***

В кресле сидел дракон. И какой! Картинка просто! Однако не этим он так меня поразил, а своей полосатой шевелюрой, которая тут же вызвала ассоциацию с тиграми, что обитали на Земле.

Основным цветом волос мужчины являлся красно-коричневый, и два десятка тонких черных прядей в нём были словно те самые пресловутые полоски на шкуре данного хищника из семейства кошачьих. Неужели этот красавчик волосы красит?

Впрочем, на этом странности в его внешности не закончились, потому что радужка слегка раскосых глаз незнакомого крылатого имела удивительный, золотисто-охровый оттенок. Причем золотистый явно превалировал, что опять же навело меня на мысли о сходстве гостя Натана с тигром.

- Нравлюсь? – мурлыкнул тот, заметив мой пристальный взгляд, после чего одним слитным движением поднялся из кресла и нарочито небрежно встряхнул своей полосатой гривой.

Я удивленно уставилась на мужчину, который предпринял попытку произвести впечатление на одну юную девушку в моём лице, и искренне рассмеялась. Чем, кажется, испортила тому настроение. Лицо красноволосого вмиг заледенело, а сузившиеся глаза из золотисто-охровых стали желтыми. Ух ты! А киса, похоже, злиться изволит!