Одевшись, привела волосы в порядок, нацепила на ноги удобные сандалии и направилась вниз: гадая, зачем Дженнаро пожаловал, и о чём, кроме моего изменившегося возраста, у нас с ним пойдёт речь.

***

Дожидающегося моего возвращения мужчину я обнаружила на той самой террасе, где любили трапезничать мы с отцом. Правда, обычно мы располагались в плетеных креслах друг напротив друга, а отнюдь не на узких перилах балюстрады, которую выбрал для себя дракон с двухцветной шевелюрой. Он сидел на ней, словно на подоконнике, прислонившись спиной к одной из колонн позади себя и вытянув длинные ноги поверх ограждения.

Полюбовавшись на то, как уверенно друг отца держится на столь неудобной для сидения конструкции, я насмешливо заметила:

- Знаешь, Джер, такое впечатление, что у тебя в роду отметились не только драконы, но и кто-то из пернатого племени!

- Не было таких! - раздался в ответ весёлый смех, в то время как сам мужчина принялся  с искренним интересом рассматривать мой наряд. – Просто у драконов абсолютное чувство равновесия, поэтому я смог бы усидеть и на чем-то более узком, нежели какие-то перила.

- А я не о твоем равновесии сейчас говорю, - пройдя на террасу, но при этом тщательно следя за тем, чтобы расстояние между нами оставалось достаточным, я опустилась в кресло, что стояло дальше всего от собеседника. После чего сосредоточила своё внимание на столе, где стоял кофейник, молочник, сахарница и чашка.

- А о чём? - Дженнаро вопросительно заломил бровь, ожидая, пока я сделаю себе порцию бодрящего напитка и продолжу свою мысль.

- О том, что ты мог выбрать для сидения иное место, нежели то, где находишься сейчас. Устроился, точно птичка на жёрдочке!

- И что? Может, мне тут нравится?

- Да ничего! Просто перила, на мой взгляд, не самое удобное место для комфортного отдыха. Но если тебе нравится, то сиди там - я не против. И прежде, чем начнёшь задавать мне свои вопросы, скажи, пожалуйста, зачем ты явился? То, что Натана нет на острове, тебе, я уверена, было отлично известно. Значит причина твоего появления тут - я?

- Так и есть, - подтвердил мужчина, чуть склонив голову. - А здесь я потому, что твой отец, Джорджиана, сам меня позвал. Сказал, что есть один серьезный разговор, который касается его дочери.

- Неужели? Позвал, а сам на этот разговор не явился? Темнишь ты что-то, лорд Ал'Шаар!

- Никак нет, леди Шамран! - усмехнулся в ответ  тот и сверкнул своими золотисто-карими глазами. - Приглашение настоящее. Просто встреча, которую назначил Натан, была на вечер. А моё появление раньше времени - личная инициатива. Я хотел пообщаться с тобой в неформальной обстановке так сказать.

- Зачем? - удивлённо вскинула я брови и сделала глоток кофе из своей чашки.

- Чтобы развеять тот ореол таинственности, который возвёл вокруг тебя мой товарищ. Он наотрез отказался говорить о тебе, когда я спросил. Фейсал сказал, что его дочь - не моя проблема. Чтобы я и думать о тебе забыл. Запретил приближаться. Словом, здорово поставил меня в тупик всеми этими заявлениями.

- Но ты решил нарушить выдвинутый тебе запрет и явился ко мне: зная, что хозяина острова не будет дома. Пошёл на поводу у своего драконьего любопытства!

- Да. И на своей шкуре понял, почему Натан не велел к тебе приближаться. Я получил урок, который не забуду, и впредь буду умнее. Такой ответ тебя устроит, Джорджиана?

- Вполне, - подтвердила я и, откинувшись на спинку кресла, вперила в дракона с двухцветной гривой внимательный взгляд. - Можешь задавать свои вопросы!

- Вопросы, - повторил тот, встречаясь со мной глазами. - У меня их немало, должен сказать. Но больше всего сейчас интересуют твой возраст Джорджиана! Последний раз, когда я тебя видел, ты выглядела иначе. Куда младше.

- Что, теперь больше на женщину стала похожа? – невинно поинтересовалась я, похлопав ресничками.

На что второй сильнейший дракон Запада тут же возмущённо вскинулся:

- Джорджиана! Я же извинился за своё неосторожное высказывание! А ты снова вспомнила об этом!

- Извинился, да. И за те слова я больше на тебя не в обиде, но удержаться и не поддеть по этому поводу не смогла. Уж не сердись.

- Из-за природной женской злопамятности?

- Хочешь поговорить об этом? - мои губы растянулись в многообещающей улыбке, а тон, которым задала этот вопрос, стал как у психиатра на приёме: проникновенным и о-очень доброжелательным.

- Нет! - рыкнул в ответ мужчина, а затем уже спокойнее добавил: "Давай оставим этот неприятный инцидент в прошлом и не будем к нему более возвращаться? Просто объясни, как так вышло, что еще совсем недавно ты выглядела подростком? Это была идея Натана, выдать тебя за молоденькую девушку? Он таким образом пытался укрыть тебя от внимания других драконов?"

- Нет, это не была идея моего отца, и он вовсе не пытался меня таким образом спрятать, - приняв серьёзный тон беседы, покачала я головой. - Тут все гораздо сложнее, но объяснить тебе, как именно, я не могу. Извини. Могу лишь сказать, что в те моменты, когда мы с тобой виделись, моя внешность, как и возраст, были настоящими, а не искусной иллюзией.

- Ладно. Я понял намёк на то, что твой странный случай - не моего ума дело, - сдался Дженнаро. – Не понятно мне сейчас другое.

- Что именно?

- То, как себя с тобой вести, - прозвучали слова, к которым присовокупился тяжкий вздох. - Если раньше ты для меня была лишь ребёнком, то сейчас я пребываю в некоторой растерянности от столь стремительных в тебе перемен. Да еще и магия эта, от которой мозги напрочь отключаются...

- Относись, как к другу - это будет лучше всего. Что же до магии, то это проблема, не спорю. Но я буду над ней работать и, надеюсь, в скором времени смогу взять свою проснувшуюся силу  под контроль.

- Хорошо бы, потому что чувствовать себя озабоченным зверем рядом с тобой мне совершенно не хочется. К тому же ты, хоть и не являешься ребёнком, всё ещё остаёшься недолёткой.

- Остаюсь - это так. Однако, думаю, тебе не стоит столь сильно переживать по данному поводу, - успокаивающе произнесла я и, допив свой кофе, поставила чашку на стол. – Моё возвращение в Империю не за горами, а после этого увидимся мы ещё не скоро. Лучше расскажи что-нибудь интересное о Западе. Как тут обстоят дела с молодыми, ещё не вставшими на крыло драконами? У вас тут тоже школа какая-то есть, или как?

- Как таковой школы у нас нет, - переварив всё сказанное мной ранее, отозвался на заданный вопрос Дженнаро. - В ней просто нет необходимости, потому что большинство тех, у кого здесь рождаются дети, предпочитают отправлять их в Тер-Шэррант, когда подходит нужный для этого возраст.

- Большинство? Значит есть и те, кто не готов отослать своего ребёнка так далеко от себя?

- Есть. И такие дети находятся на домашнем обучении до вылета дракона.

- А потом чем они занимаются?

- Разным. Многие отправляются посмотреть мир и в Драконью Империю в частности, дабы поступить в знаменитую галарэнскую Академию Магии. Те же юноши и девушки, кто остаются здесь, нередко пробуют свои силы и пытаются попасть в так называемую "Элиту. Отряд драконов, который является чем-то вроде боевых клиньев Тер-Шэрранта. Вот только стать их частью получается у единиц, потому что отбором, как и обучением, самолично занимается Эрелл. После прохождения специального курса, молодые драконы сдают экзамены на умение работать не только в одиночку, но и в группе. Твой отец, мы с Эреллом, а также некоторые из тех, кто входит во внутренний круг, смотрим за прохождением испытаний, оцениваем молодняк и принимаем по ним решение. В результате чего кто-то из крылатых отсеивается, а кто-то присоединяется к уже существующим клиньям или создают новый.

- И много девушек уже прошло обучение на упомянутом тобой курсе? – с улыбкой поинтересовалась я. – Спорю на что угодно, их туда пыталось пролезть немало.

- В действующих боевых отрядах, которые уже прошли обучение и сейчас патрулируют наши границы, дракониц всего две, - усмехнулся мой собеседник, встряхнув своей двухцветной гривой. – И обе обязаны Натану тем, что их вообще туда взяли, потому как Эрелл был категорически не согласен принимать девушек в ряды крылатых, что обеспечивают безопасность территорий Запада. Он вообще против того чтобы женщины входили в боевые группы, потому как считает, что их предназначение совершенно иное и им не следует пытаться прыгнуть выше своей головы.