Спросила, мысленно обращаясь к своей рыси, и та незамедлительно откликнулась: дав мне возможность ощутить не только запах, но и его эмоциональное состояние. И если последнее, в виде испытываемых им злости, презрения, а также ряда иных столь же "приятных" чувств по отношению ко мне, совсем не удивили, то вот его запах... С ним всё было с точностью до наоборот.

От Эрелла веяло морозной свежестью зимней ночи и терпкой горечью полыни. Необычная смесь запахов, которая тем не менее сказала мне о нём достаточно. Передо мной был глубоко одинокий, замкнутый в самом себе мужчина, которого раздражало всё, что нарушало его внутренний покой. И я, со своим невольным вторжением, сильно вывела блондина из себя. С этим нужно было что-то делать, иначе до возвращения отца из рейда по Северным горам, этот жуткий тип меня до печенок достанет.

- Ну, и что ты замолчала? – ехидно поинтересовался объект моих мыслей, привлекая к себе внимание. – Сказать больше нечего?

- Ну почему же, нечего? Есть, - оборачиваться к тому совершено не хотелось, но я всё же сделала это и посмотрела прямо в глаза, от взгляда в которых у меня каждый раз озноб по позвоночнику пробегал.

- И? Я весь внимании!

- Я хочу попросить прощения, за то, что свалилась тебе на голову. Мне жаль, что так получилось.

- Тебе жаль? - одна из бровей Эрелла картинно изогнулась, а его бледные губы искривились в жёсткой усмешке.

- Да, жаль! Действительно жаль, что наше знакомство вышло таким неудачным. Жаль, что... А, неважно! Давай просто разойдёмся в разные стороны и забудем друг о друге. Так будет лучше для всех!

Сообщив всё это я попыталась уйти, но сделать этого мне не дали. Беловолосый дракон, схватил за руку, ощутимо ту сжал и потребовал:

- Нет уж, договаривай! Чего ещё тебе жаль?

- Тебя! Мне жаль тебя, ясно! - выпалила, разозлившись на мужчину, который не только не пожелал услышать моих извинений, но и руки вздумал распускать.

Впрочем стоило мне увидеть, как опасно сузились его глаза, и проступили желваки на скулах, от крепко стиснутых зубов, как тут же пожалела о собственной несдержанности. Дернулась, чтобы освободить руку из причиняющего дискомфорт захвата, и Эрелл меня отпустил. Правда, сделал он это только лишь для того, чтобы сжать свои пальцы не на моей конечности, а на горле. И сжал его так крепко, что не будь на мне щита, наверняка задушил бы.

- Тебе. Жаль. Меня? - четко выделяя каждое слово процедил третий сильнейший крылатый Запада, приблизив своё бледное от ярости лицо к моему.

Я промолчала, глядя на него, и мысленно уговаривая себя, что должна сохранять спокойствие. Что физически навредить мне этот слетевший с тормозов тип не сможет, а пострадавшие после общения с ним нервы, это не так критично.

И снова мной была выбрана неверная линия поведения, потому что дракон, на ответное безмолвие, только ещё больше разозлился и, встряхнув меня как куклу, рявкнул:

- Отвечай!

- Да, чёрт тебя задери! Мне, тебя бесчувственного, действительно жаль! Доволен? - я тоже повысила голос, теряя всякое терпение.

А едва договорила, ощутила, что куда-то лечу. Эрелл отшвырнул меня словно котёнка, и я бы, упав, пропахала спиной землю на несколько метров вперёд, если бы не вовремя среагировавшая Индира. Только благодаря ей у меня получилось перекувырнуться в воздухе так, что приземление произошло не навзничь, а на все четыре конечности, как падают кошки.

С бешено колотящимся от пережитого испуга сердцем я медленно поднялась на ноги,  мысленно и от всей души благодаря свою рысь за помощь. За то, что эту грубую выходку блондина мне удалось пережить без травм.

Однако стоило лишь посмотреть в его сторону, как стало ясно, что ещё ничего не закончилось. Эрелл вновь двинулся на меня, а его внешность начала претерпевать изменения. На руках появились самые настоящие когти, черты лица заострились: став более резкими и хищными. Но больше всего поразили глаза этого спятившего дракона. Их зрачок вытянулся в вертикальную линию, а по верхнему и нижнему веку, к внешним уголкам глаз стали проступать мелкие черные чешуйки, так что через каких-то пару мгновений он обзавелся самыми настоящими "стрелками".

Я, увидев эту красоту, так удивилась, что даже о своём страхе перед этим крылатым позабыла. Жаль только, что время, которое то самое удивление продлилось, было недолгим, после чего мужская рука вновь сомкнулась на моей шее.

Где-то на периферии раздались громкие, возмущённые голоса других драконов, которые, оставив наблюдение, кинулись было в нашу с Эреллом сторону, но их остановил знакомый мне властный голос Айшерона:

- Никому не вмешиваться, все идет как надо!

Не знаю, кому и что там было надо, а мне очень хотелось чтобы хоть кто-нибудь из присутствующих остановил своего обезумившего сородича, потому что сам тот похоже не собирался этого делать.

Протащив несколько метров, блондин впечатал меня в кусок скалы, торчащий из земли, и, продолжая удерживать за горло, прорычал:

- Не смей меня жалеть, слабая человеческая девчонка, которая никогда не узнает, что значит иметь крылья! Не ощутит вкус свободы, когда ты несешься навстречу ветрам! Ты ничего не знаешь о жизни! Ничего не знаешь обо мне, и ты смеешь говорить, что тебе меня жаль! Да если я захочу, ты будешь ползать у меня в ногах, умоляя обратить на себя внимание! Будешь унижаться, но я никогда не снизойду до такой как ты!

- А знаешь, что вижу я? – решив не молчать и тоже нанести свой словесный удар, бросила я дракону в лицо.

Тот не ответил. Его буквально трясло от ярости и напряжения.

- В твоей душе стужа, Эрелл! Холод, одиночество и горечь. Ты никого не любишь, никого не ценишь, никому не позволяешь делиться с тобой теплом. Тебе незнакомы эти чувства, а знаешь почему? Потому, что ты боишься! Боишься быть отвергнутым, стать никому не нужным!

- Замолчи! – крик мужчины, больше похожий на рёв раненного зверя, едва меня не оглушил.

- Вот только одиночество убивает твою душу, Эрелл! - продолжила я, игнорируя его приказ. – Для чего ты живешь, дракон, если ты отгородился от всего мира и замкнулся в своей скорлупе?

- Замолчи! – срывающимся голосом повторил тот, а потом, заведя мои руки над головой, буквально впился в губы грубым поцелуем. Вложил в него все те эмоции, что владели им в этот момент: ярость, боль, отчаяние, вину.

Натиск был таким, что дышать удавалось через раз, а оставил блондин мои губы в покое лишь тогда, когда ощутил во рту вкус крови. И только лишь затем, чтобы переключиться на шею, отмечая ту болезненными отметинами. Словно клеймил.

Я не могла даже шевельнуться, потому что захват у мужчины был железным, а он сам всем своим телом продолжал вжимать меня в камень. Вот только страшным было не это, а то, что Эреллу каким-то неведомым образом удалось лишить меня щита.

Ужас, от осознания этого, как и того, что я стала совершенно беззащитна перед ним, накатил вместе с яростью и из моего горла вырвался громкий, отчаянный звериный рык. Он напугал меня саму и заставил замереть блондина, а в следующий момент его оторвало от меня какой-то неведомой силой. Отшвырнуло далеко прочь.

Я, потеряв опору, сломанной куклой упала на землю (не веря, что наконец всё закончилось), а опустившийся сразу следом за этим огромный чёрно-красный дракон, скрывший меня своей огромной фигурой ото всех, стал полной неожиданностью. Непонятно откуда взявшийся Небесный Меч подоспел мне на помощь, а едва оказался на земле издал такой свирепый рев, от которого задрожал не только воздух, но и сама земля. Я крепко зажмурилась и зажала руками уши (боясь оглохнуть). И поступила так совершенно правильно, потому что в ответ на выказанный гнев защищающего меня зверя, раздалось не менее страшное рычание другого дракона. Что, чёрт возьми, происходит? Кто решился бросить вызов дракону Танши?

Додумать эту мысль не успела, потому что меня какой-то неведомой силой выдернуло из-за спины дракона. А затем чьи-то сильные руки аккуратно поставили на ноги и я услышала знакомый голос: