Мало того, что я неизвестно как и куда переместилась, так ещё и умудрилась свалиться на голову третьему из сильнейших драконов Запада. Тому, встреча с которым не сулила для меня, по мнению отца и Дженнаро, ничего хорошего!

- Рори, подойди ко мне! - очень спокойно сказал кареглазый дракон, вот только этот его тон напугал меня куда больше недавнишнего рыка. Добродушие исчезло из глаз мужчины, а он сам будто весь подобрался, словно готовясь ринуться в атаку.

Не понимая, с чем связаны столь разительные перемены, произошедшие в новом знакомом, я бросила последний взгляд на блондина, общение с которым у нас не заладилось с самого начала, и медленно приблизилась к окликнувшему меня крылатому. А тот, едва я подошла, взял за руку и мягко задвинул себе за спину, на что остальные мужчины, стоявшие до этого все вместе, как-то странно отреагировали. Часть из них окружила нас, будто собираясь защищать от чего-то, в то время как оставшиеся  отошли к Эреллу.

- Ширу, что происходит? – тихо поинтересовалась я, не рискуя высовываться из-за его внушительной спины.

- Ничего, Рори! Кроме того, что тебе следует держаться подальше от того дракона! - прозвучал неожиданно резкий ответ со стороны моего нового знакомого. – Он изгнанник с Запада! Тебе это о чём-нибудь говорит?

- Говорит. А то, кем является этот мужчина, я поняла, когда услышала от тебя его имя!  Неясно мне другое. Что означало твое предупреждение "не смей!"? Эрелл собирался мне как-то навредить?

- Не совсем. То, что он хотел сделать, нельзя охарактеризовать именно этим словом. Однако тебе, Рори, содеянное им точно не понравилось бы и... - полуобернувшись ко мне принялся путано объяснять Ширу. Но потом вдруг сам же себя оборвал и словно вспомнив что-то изумлённо спросил: "А как следует понимать твои слова о том, что ты поняла, кем является Эрелл?"

И удивился этому обстоятельству не один кареглазый дракон. Все остальные мужчины, кроме разве что упомянутого Эрелла, посмотрели так же. В то время как на его лице не отразилось совершенно ни единой эмоции. Более того, оно, казалось, заледенело ещё больше, превратившись в маску, на которой живыми остались лишь полыхающие яростью глаза.

- Очень просто! - улыбнулась я ожидающему пояснений брюнету. - Так уж вышло, что мне известны имена тройки ведущих драконов Запада.

- О, как! И откуда у тебя эта информация?

- От Фейсала. Ты мне скажешь, где он?

- Отбыл порталом вместе со своим клином прямо буквально перед самым твоим прибытием. Вы разминулись совсем на чуть-чуть.

- Отбыл? – в полнейшей растерянности посмотрела я на Ширу. - Куда?

- Дальше прочёсывать Северные горы. И я со своей группой, к слову сказать, тоже должен был уже улететь, но мы, малость, тут задержались.

- Северные горы? – моему изумлению не было предела. – Та самая  цепь хребтов, что отделяет Мириндиэль от Северного моря?

- Именно.

- А здесь-то вы что забыли? Разве Фейсал вместе с остальными драконами не должен был участвовать в поисках орочьих алтарей на территории Тер-Шэрранта?

- Твоя осведомленность, девочка, всё больше меня поражает! - кареглазый дракон только головой покачал. –  Тер-Шэррант мы уже проверили и теперь помогаем эльфам, потому что в последнее время у них тут творятся вещи, от которых страшно становится. Так что зря ты столь опрометчиво отправилась искать Судью. Столь юной девушке здесь совершенно не место.

- Да я вообще среди вас ни одной представительницы слабого пола не вижу, - усмехнувшись, я снова пробежалась взглядом по лицам присутствующих на плато. – Почему, кстати?

- Из-за него, - последовал неприязненный кивок моего собеседника в сторону светловолосого крылатого. – Там, где он появляется, сразу начинаются проблемы с женщинами. И если бы не острая необходимость в сильном целителе, изгнанника среди нас сейчас  не было бы. По мне так лучше пяток сильных дракониц, чем этот...

Я понимающе хмыкнула, вспомнив, что кроме умения лечить Эрелл обладает еще и некоторыми крайне неприятными способностями, о которых упоминали Натан и Дженнаро.

- Рори, скажи, откуда ты родом? – в свою очередь озадачил меня вопросом кареглазый брюнет.

- Из Драконьей Империи. А с чего вдруг это тебя заинтересовало?

- Да так, хотел проверить собственную догадку. А ещё предложить тебе полететь со мной и моим клином, хотя это и небезопасно.

- Полететь с тобой? – переспросила я удивленно.

- Да, - подтвердил Ширу с самым серьёзным выражением лица. - Отправить тебя домой я не смогу. Никто из присутствующих на плато не сможет. Но и оставлять здесь, рядом с ним, - брюнет бросил очередной недовольный взгляд на Эрелла, - тоже не хочу!

Я задумалась над сделанным мне предложением, в котором была изрядная доля истины. Как дать знать о себе отцу, было непонятно, самой вернуться - не получится, а ждать пока меня отыщут, да ещё и так далеко от школы, наверняка придется о-очень долго. Кому же в здравом уме придет в голову заниматься поисками пропавшей адептки так далеко? Аж в Северных горах! Так, что да. Деваться мне действительно некуда, кроме как лететь со своим новым знакомым.

- Девушка останется с нами! - прервал течение моих безрадостных мыслей вымораживающий голос нордического блондина, которому видимо делать было больше нечего и он решил влезть в наш разговор.

Мы с кареглазым крылатым одновременно посмотрели на него. И если в моём взгляде отразилось искреннее удивление, то вот мой собеседник, кажется, был готов броситься на сородича с Запада прямо сейчас.

- Ширу, Ширу! - издевательски улыбаясь, протянул Эрелл, увидев как того перекосило от услышанного заявления. – Ну неужели ты думаешь, что это несуразное создание может хоть кого-нибудь из присутствующих здесь заинтересовать как женщина?

Я скрипнула зубами от злости и стиснула руки в кулаки, сдерживаясь от того, чтобы ответить белобрысому недоэльфу что-нибудь резкое. Удержало от этого шага только понимание, что все его слова были чистейшей воды провокацией. Желанием позлить. А может быть отомстить за то, что я свалилась ему на голову. И это у него отлично получилось, потому что услышать о себе подобную характеристику оказалось чертовски неприятно.

- Не заговаривай мне зубы, изгнанник! Одну недолетку ты уже совратил, лишил крыльев, и я не позволю тебе сделать это вновь! - процедил мой защитник.

- Было дело. Но та малышка того стоила, в отличие от этой, - холодно осклабился блондин, чем вызвал у меня просто непреодолимое желание врезать тому по красивому лицу.

И такое желание возникло отнюдь не у меня одной, судя по тому, как перекосило нелюдей, что стояли рядом с Ширу. Те же, что находились возле Эрелла, на первый взгляд остались совершенно равнодушны к его словам о соблазнённой девушке, что никогда не сможет подняться в небо на драконьих крыльях. Впрочем, это было лишь видимостью, о чём мне тихонько сообщила Индира, которой очень не нравилась вся та ситуация, что складывалась вокруг нас.

- Так, что если эта малявка столь сильно жаждет пообщаться с Фейсалом, ей придется остаться. К закату он прибудет именно сюда, в то время как ты и твой клин, Тиррел, после охоты отправитесь прямиком домой, в Тер-Шэррат, - игнорируя гнев десятка собратьев продолжил рассуждать в своей издевательской манере третий из сильнейших драконов Запада.

- Рори, каково будет твоё решение? – повернулся ко мне Ширу, в  карих глазах которого застыла неподдельная тревога.

- Придется остаться, - вздохнула я и развела руками. – Мне действительно нужен Натан, а если вы после облета гор отправитесь домой, то я еще нескоро его увижу. Да и к себе мне надо как-то вернуться!

- Малышка, ты не понимаешь! - стоявший рядом мужчина почти простонал от отчаяния. – Тебе нельзя оставаться здесь! С ним! - последовал короткий кивок в сторону Эрелла. – Он способен играть сознанием женщины, как ему вздумается! Этому изгнаннику неведомы такие понятия, как уважение и честь!

Ширу, пока говорил, не смотрел на блондина, а вот мне, пусть и боковым зрением, все же отчетливо было видно, как с каждым произносимым им словом все сильнее бледнеет лицо Эрелла. И если бы мой защитник сейчас на него посмотрел, то так же, как и я, заметил бы полыхающие ненавистью глаза мужчины. Это было настолько страшно, что я начала склоняться к мысли, что незапланированный визит в Тер-Шэррант не такая уж и плохая идея. Однако прежде, чем успела сообщить об этом новому знакомому, на "сцену", где участниками одноактной "пьесы" являлись трое, вышло новое действующее лицо.