Именно в один из таких дней, когда отправилась в очередное путешествие по улицам Китового киля, я забрела в книжную лавку, владельцем которой был седой, как лунь, старик. Он сидел за прилавком и читал какую-то книгу, по виду которой можно было сказать, что ей лет двести.
Услышав, что дверной колокольчик звякнул (когда я вошла), мужчина поднял голову и с любопытством посмотрел на меня своими невероятными, практически прозрачными глазами, от взгляда которых стало откровенно жутко.
Внутренне поёжившись, я поспешила переключить свое внимание на многочисленные стеллажи, занимавшие все помещение, когда его тишину нарушил скрипучий голос лавочника:
- Леди ищет что-то конкретное?
- Нет. Просто люблю книги и зашла на них посмотреть, - пробормотала я в ответ, про себя подумав о том, что, наверное, зря сюда сунулась.
- Похвально, а почему? - продолжил интересоваться у меня старик, решив, по всей видимости, не упускать возможности и пообщаться, коли уж появилось с кем.
- Знания - это сила! - выдала я общеизвестный факт, в отличие от него совершенно не горя желанием вести светские беседы на отвлеченные темы.
- Верно. И вы, леди, значится, хотите стать сильной?
- Хочу! - произнесла, с вызовом посмотрев белесые глаза собеседника, и снова внутренне поёжилась от их жуткого вида. - То, что я женщина, еще не означает, что мне надо быть глупой, слабой и беспомощной!
Лавочник, выслушав мое заявление, вдруг неожиданно тепло улыбнулся, отчего его старческое лицо разом преобразилось, и спросил:
- А если бы у вас был выбор, леди, что вы хотели бы прочесть в первую очередь?
- Многое. Но, к сожалению, не располагаю достаточными средствами, чтобы тратить их на книги.
- Хм. Вот оно как, - обронил мужчина и умолк.
Я на это его замечание лишь пожала плечами, а когда решила во избежание дальнейших расспросов покинуть лавку, меня озадачили очередным вопросом:
- А что вы скажете, юная леди, если у вас появится возможность приходить сюда и читать книги совершенно бесплатно?
- Скажу, что это слишком хорошо звучит, что бы быть правдой.
- Ну, а если предположить, что все именно так и есть? - продолжил развивать тему мужчина. - Что я, видя такую тягу к знаниям, действительно готов позволить вам приходить и читать книги здесь?
Я промолчала, задумавшись над сказанным. Прозвучавшее предложение было заманчивым, вот только мне, человеку, выросшему в мире, где уже давно ничего не делается просто так, в прозвучавших словах послышался скрытый подвох. Потому и задала логичный, с моей точки, зрения вопрос:
- А что вы, уважаемый, потребуете взамен за данную услугу?
- От вас, леди? - брови старика удивлённо поползли вверх. - А почему вы решили, что я непременно должен потребовать что-то взамен на свое же предложение?
- Потому, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке и лишь для второй мыши. Вот, почему!
- Интересное мнение. А, главное, правдивое. Вот только мне ничего от вас не нужно, юная леди. Но я был бы рад, если бы вы согласились стать моим собеседником на то время, когда будете приходить сюда читать.
- Собеседником? К вам редко заходят посетители?
- Да, увы. А те люди, которые у меня всё-таки бывают, обычно точно знают, какую литературу ищут. С ними не очень-то пообщаешься, потому как личности они занятые и на разговоры о книгах у этих посетителей просто нет времени. Мне же иногда хочется обсудить с кем-нибудь прочитанную книгу или просто поговорить о жизни. Словом вы, девушка, напрасно опасаетесь обмана.
- Благодарю за откровенность, уважаемый! - учтиво склонила я голову, - и простите мне мое недоверие. Просто время такое пошло, что в словах любого незнакомца начинаешь искать скрытый смысл.
- О, я все понимаю, юная леди - не извиняйтесь! Более того, вы совершенно правы, что проявляете бдительность, но опасаться меня вам все же не стоит, поверьте. Я всего лишь одинокий старик, который будет счастлив обществу юного, острого ума. Так, что вы можете приходить сюда в любой удобный для вас день и в волю читать.
- Спасибо большое! С удовольствием приму ваше приглашение, уважаемый!
- Мое имя Тирс тер Риз, юная леди.
- Рори йор Райс, - присаживаясь в книксене, которому меня в первую очередь обучила Нора, представилась я своим новым именем. Тем, которое взяла себе в первый же день работы в трактире.
На этот шаг мне пришлось пойти из тех же соображений, по которым я не носила одежды земного производства. Остаться Джорджианой Вангели, было равносильно тому, как если бы я вышла на центральную площадь Китового киля и прокричала о своем иномирском происхождении. Что совершенно не входило в мои планы.
Но совсем уж отказываться от себя прежней я не стала, взяв имя созвучное домашнему - Джори, как меня кратко звали двое самых близких людей: мама и отчим. А фамилия, вместе с приставкой "йор", так и вовсе выбрались сами собой. Незамысловатое и короткое родовое имя как раз соответствовало представительнице "простого люда", к которому я себя отнесла при знакомстве с Торном.
Замахиваться на человеческую аристократию, которая имела приставку "тер", даже и не подумала. Во-первых, чревато нехилыми неприятностями, если представители местного закона по какой-то причине вдруг меня задержат и начнут выяснять подноготную. А во-вторых, я почти наверняка не получила бы работы в трактире и осталась на улице без средств к существованию.
- Ну, что же, Рори Райс, я рад, что мы с тобой смогли договориться, - тем временем произнес мой новый знакомый и снова улыбнулся.
- Взаимно, лорд Риз, - ответная улыбка озарила мое лицо.
- Зови меня Тирс, девочка. К чему все эти расшаркивания?
- Хорошо. В таком случае, до свидания, Тирс. Я обязательно к вам приду в ближайшие дни!
Из лавки я выскользнула довольная как кошка, что объелась сливок. Теперь у меня был доступ к книгам, к информации, а ведь все знают, что тот, кто ею владеет - владеет миром!
Мне мир был не нужен, я просто хотела узнать, смогу ли вернуться когда-нибудь домой. И, если это вдруг окажется невозможным (чего исключать было нельзя), выяснить относительно того, на что могу рассчитывать здесь, на Гелиане. Получить образование, если такая вероятность существует, и стать Человеком. Независимой женщиной, которая не боится никого и ничего.
Таким виделось мне идеальное будущее, но вот получится ли воплотить все эти далеко идущие планы в жизнь... Время покажет. А сдаваться и складывать лапки, пустив тем самым свою жизнь на самотек, я была не намерена. Пока могу, буду бороться за свое место под солнцем, и плевать, что оно принадлежит совершенно чужому для меня миру.
***
Прошел почти месяц с того дня, как я познакомилась с владельцем книжной лавки Тирсом тер Ризом.
Этот старик оказался для меня просто кладезем информации. Казалось, он знал все и обо всем, а найдя в моем лице благодарного слушателя, принялся с радостью делиться своими знаниями. Я же старалась запомнить так много, как могла: для себя наметив ряд основных моментов, которыми следовало заняться в первую очередь. Но к осуществлению задуманного мне так и не удалось приступить. Произошло событие, которое внесло коррективы в планы, касающиеся самого ближайшего будущего.
А случилось это в один из дней, когда я, выпросив у Торна очередной выходной, как всегда пришла в книжный магазинчик. Вот только на этот раз Тирс был в нём не один. Возле прилавка обнаружился хорошо одетый молодой мужчина, густая русая грива которого достигала плеч. Явно не из простых смертных товарищ, вот только не понятно: маг, или просто один из местных аристократов?
- Добрый день! - изобразила я книксен, первой приветствуя обоих лордов, как полагалось не только младшей по возрасту, но и по положению.
Тирс в ответ тепло мне улыбнулся, а вот незнакомец, повернув голову, взглянул с интересом, что невольно заставило насторожиться. Уж больно взгляд умных серых глаз оказался острым и пронизывающим. Меня точно рентгеном просветили.
