Юля же всерьез считала нас парой, строила планы. Организовала нам отдых на Филиппинах сразу после конкурса, на декабрь забронировала Куршавель – на лыжах вместе покататься.

Уверен, это по ее просьбе отец настоял, чтобы сегодня я представил холдинг на конкурсе и вручил корону победительнице. Отмазаться не удалось. Надел на Юлю корону, еще раз посмотрел на ее безупречное, умело подрихтованное личико и вдруг решил: на острова с ней не полечу. Не хочу…

– Тебя кто-то ждет? – спрашиваю Софи-Соню, смешно вытягивающую шею из-за моего плеча в сторону парковки.

– Ты случайно не знаешь, где тут стоянка такси? Вызвать через приложение не получается.

Она все еще стоит на цыпочках, совсем невысокая и хрупкая без каблуков.

Алилуя! – кричит мой внутренний голос.

Я не оставлю босую малышку в беде. Сейчас она сядет в машину и поедет со мной. Пока не знаю как, но я ее уговорю. Зачем? Все просто – я так хочу! А если я чего-то хочу, то сделаю все, чтобы это получить.

На предложение подвезти она соглашается сразу, но выдвигает условие:

– До ближайшего Макдональдса.

– Куда? – удивляюсь я.

– Очень хочется есть, – признается она и уточняет: – Оочень!

– Но есть же рестораны с нормальной едой, – я почти ликую.

Все идет как по нотам. Я уже помог ей не упасть, теперь ей снова нужна помощь: она голодна и без обуви… То есть, у меня есть все шансы стать ее сегодняшним принцем. И мне хочется сыграть эту роль.

– Бургер – это быстро и сытно. То, что нужно. Мне потом ехать далеко.

Мы подходим к моей Тесле, она приветливо взмахивает крыльями дверей.

– Вау! – не может сдержать восхищения Соня. – На такой машине за гамбургерами я еще не ездила.

– Я тоже, – смеюсь я в ответ. – Потому что никогда не ем фаст-фуд. Может, лучше суши? Или какой-нибудь салат, – я перечисляю все, что обычно нравится девушкам.

И слышу, как она громко сглатывает:

– Без разницы! Еще немного, и я сырую крысу съем!

Она пристегивает ремень безопасности:

– Не помню, когда в последний раз была так голодна.

Принимаю ее слова за руководство к действию и выруливаю с парковки в сторону ближайшего японского ресторана, принадлежащего холдингу отца.

До машины в своих подломанных лабутенах Соня еще кое-как дошла, но сейчас разулась и периодически наклоняется, чтобы растереть травмированную лодыжку. У нее красивые тонкие ступни с аккуратными ровными пальчиками и бежевыми ноготками. Обычно женские части тела ниже бедер мало меня интересуют, но тут я всерьез рассматриваю ее ножки, прохожусь взглядом по остреньким коленкам и скольжу к бедрам, обтянутым тонким шелком платья. Она замечает это и напрягается.

– Сильно болит? Может, вывих и надо в больницу? – пытаюсь я прикрыть заботой свой очевидно кобелиный интерес.

– Я в порядке, ‒отмахивается она. – Это, скорей, от усталости. Не привыкла долго ходить на высоких каблуках.

– Как тебе конкурс?

– Понравился конкурс?

Мы спрашиваем одновременно. Получается смешно.

– Я не большой спец в подобных мероприятиях, впервые был, – честно отвечаю я, отметив про себя, что смех у нее красивый.

– И я впервые. Подруга участвовала, а я помогала с организацией. У нас была крутейшая команда!

– Какое место заняла подруга? – я напрягаюсь, потому что не слишком хорошо знаю Юлиных подруг. Не хватало еще попасть на одну из них.

– Не первое, к сожалению, – вздыхает Соня, – А мы так надеялись, столько сил приложили…

Я тоже вздыхаю – с облегчением.

Мне нравится эта девочка в золотом платье с красивой спиной и тонкими ступнями, нравится так, что скулы сводит. Нравится, как она смеется и заправляет золотистый локон за ухо, а потом сразу же отпускает его. Она заламывает пальцы, рассказывая о слаженной работе своей команды на конкурсе и всеобщем разочаровании, потому что на самом деле их кандидатка в разы лучше победительницы. Мне нравится ее голос, ее манера говорить – быстро, но четко. И этот аромат! От нее пахнет чем-то летним: цветами, солнцем, раскалённым морским песком, солью…

Я ее хочу! С того самого момента, как она упала ко мне в руки. А если я чего-то хочу, то получаю. Поэтому сейчас, вместо того чтобы ехать на прием в честь победы моей девушки, везу эту босоногую малышку есть суши.

Через час я должна быть на званом ужине у олигархов, но вместо этого еду в японский ресторан с незнакомым парнем.

Кто же ты такой, чертовки привлекательный Никита на Тесле, и что ты делал на конкурсе красоты?

У меня много вопросов к нему, но еще больше – к себе.

Как я вообще могла сесть в его крутую тачку? Чем думала? Кажется, мой мозг от голода частично утратил свои функции.

На входе в ресторан нас встречает администратор:

– Добрый вечер, Никита Александрович. Поужинать?

– Добрый! Да, мы очень голодны, так что сразу фирменное ассорти роллов, а потом дозакажем.

Он уверенным шагом идет к одному из столиков в темном зале. Я отпрашиваюсь, чтобы вымыть руки, и, оказавшись в безопасном месте, принимаюсь лихорадочно гуглить этого мажора. Картина понемногу начинает проясняться.

Фамилию сына директора холдинга, который короновал сегодня победительницу, я забыла, как только услышала. У меня отвратительная память на имена. А вот название самой компании-спонсора знает каждый, живущий в нашем городе и области.

Ввожу в строке поиска: строительный холдинг Град. Владельцем значится Александр Гордиевский. Красивая фамилия, и как я могла забыть такую?

Об известном бизнесмене даже статья в википедии имеется. В разделе «дети» два имени: Никита и Максим. Все ясно. Похоже, это тот самый Гордиевский-младший, который, по словам Дашки, «протянул свою тёлку» и собственноручно надел на нее корону. Увы, я так и не разглядела его из-за кулис.

Он так ненавязчиво предложил помощь, что отказываться в моей ситуации было глупо. По пути мы болтали обо всем на свете, но определенный интерес я отметить успела. Слишком недвусмысленно он меня разглядывал, слишком явственно сжимался и искрил между нами воздух. Короче, все говорило о том, что вляпалась я знатно. Мажор решил развлечься. И ничего, что его девушка только что была названа первой красавицей области. И что она ждет его на вечеринке в его же собственном доме. Я туда тоже, черт подери, приглашена, хотя он этого и не знает.

Ну что ж, Никита Гордиевский, ты еще не в курсе, что нарвался на супер-мега крутую антипикапщицу. Что-что, а морозить парней я умею!

Выхожу в зал уже другой Соней. И пусть каблук шатается, а нога болит – твердая походка и такой же твердый взгляд на хмуром лице не оставляют шансов на легкий подкат под суши.

– Крыс в меню не было, принесли просто роллы, – улыбается этот дьявольски прекрасный негодяй, еще не замечая метаморфоз в моем поведении.

– Пойдет! – буркаю я в ответ и принимаюсь глотать роллы, практически не пережевывая.

– Я – не я, когда голоден, – комментирует он и предлагает бокал вина.

– Я – не я, когда выпью, но один бокал белого можно, в качестве обезболивающего.

Похоже, я совершаю очередную ошибку в сегодняшней череде безрассудств. С алкоголем я не дружу.

– Ты не против, если я сниму эти чертовы босоножки?

– Да ради бога! – усмехается он. – Вам, девочкам, не позавидуешь, конечно. Столько всего приходится с собой делать и еще обувь неудобную носить…

– Это все вовсе не обязательно, – перебиваю я и сую «калифорнию» в соевый соус. – Но большинство женщин слепо следуют тупым, невесть кем придуманным правилам, тем самым усложняя себе жизнь.

– Красота требует жертв?

Ненавижу эту фразу.

– Да, только почему-то эти жертвы должны приносить именно женщины. Недостаточно нам физиологических испытаний, которыми нас щедро одарила природа?

– Ты о чем?

– Я – о боли, которую обречена испытывать любая женщина просто по праву своего рождения. Роды, первый секс, месячные, мигрени…