Следователю пришлось согласиться.

— Почему вы решили рассказать это всё мне?

Тайлария посмотрела на него так уничижительно, будто он должен был понимать причины, побудившие ее к разговору!

— Арвели унизили меня. Моя внучка должна была стать женой Эрха, это был решенный союз! Но перед этим они еще и организовали покушения на нее! Когда люди узнают об этом, Эйрдалям ничего не останется, кроме как отстранить их семью от власти.

Сейд уже путался во всех страстях, кипевших в Совете Правящих. Однако пока всё, что он видел, это попытку обвинить могущественную семью без единого доказательства.

— Я бы и хотел вам помочь, но без доказательств бессилен.

Тайлария повернулась влево и, положив на колени к себе ридикюль, достала из него артефакт записи.

— Это доказательство я не дам вам, потому что оно нужно мне. Видите ли, очень удобно иметь любвеобильного сына, особенно если окружающие считают, что вы в перманентной ссоре.

Сейд думал, что его трудно будет удивить. Однако первые же кадры убедили в обратном: Альхэ целовался с Миларией, и одежды на них становилось всё меньше. Особо прелестно, что лица обоих были как следует видны. Вскоре начались и разговоры, долгие, немного путаные, но следователь быстро в них втянулся.

— Я за Эйрдаля замуж выйду… Как начнется учеба в академии, так придется его охмурять, папа не простит мне второго провала.

— Но ты же не бросишь меня, когда станешь замужней? — улыбался маняще Альхэ, и девушка в ответ ему смеялась.

— Нет, конечно. Эрх меня ненавидит, и мне он не нужен, мне власть нужна, — смеялась девушка. — Да и академия скоро станет собственностью Арвелей. Ты же знаешь, что там неспокойно? На одном очень странном факультете?

Альхэ на записи занимали больше изгибы девичьего тела, потому он неопределенно пожал плечами.

— Да ну! Ты же всегда в центре слухов и сплетен!

— Это справедливо для тех случаев, где я непосредственный участник скандала! — хохотнул мужчина.

— Вот же ты… Чудак! Хочешь в академию? Тебя, кажется, оттуда выгнали? Папа восстановит тебя, когда академия станет нашей, папа придумал отличный способ…

На этом разговоры закончились, и с Тайларией они досмотрели запись до логического завершения, когда Милария спешно оделась и выбежала из комнаты, а расслабленный Альхэ поднялся и выключил артефакт.

Сейд размышлял. Эта запись могла стать лишь доказательством распущенности Миларии, но никак не убийств, зато поднимала целую тучу подозрений. Тайлария убрала артефакт обратно в ридикюль и осталась неподвижно сидеть напротив.

— Вы хотите скандала и унижения для Арвелей, не так ли? И именно поэтому обратились ко мне, а не решили все через собственную семью?

Тайлария кивнула.

***

Сейд отпустил Маруа раньше обозначенного им времени. И это несколько… пугало. Следователь оказался на пороге собственной квартиры ранним утром, странно бодрый для того, кто, скорее всего, всю ночь оформлял ту кипу бумаг, которые Маруа предстояло показывать преподавателям, декану и ректору. Сложив бумаги в сумку, она обернулась: гостиная была завалена книгами…

— Сульвен Тиш заберет. Мы с ним договоримся. Можете возвращаться в академию, но бумаги не показывайте никому пока и не отдавайте в другие руки. Мне еще необходима тайна, ректору я сам всё объясню. Будет много слухов, поэтому ничего не подтверждайте и ничего не отрицайте. Родным тоже не говорите ничего. Вы ничего не знали и ничего не знаете.

Когда Маруа вышла на улицу, не поверила своим ощущениям. Оказывается, почти две недели заточения — сложное испытание, и только теперь она поняла, насколько же были натянуты нервы ожиданием, тишиной квартиры, невозможностью развеяться…

Возле академии она, как перед поступлением, колебалась, боясь войти.

— М-маруа?!

Обернувшись на вздрогнувший голос, девушка увидела подругу и улыбнулась.

— Маруа! Маруа! — бросилась та ей на шею и крепко обняла. — Я так боялась! Такие ужасы говорили! Что ты и убийца, и изменщица, и не пойми кто еще! И сбежала!

Маруа только успокаивающе гладила подругу по волосам.

— Так что случилось? Где ты была? — спрашивала уже успокоившаяся Луа, когда они сели пить чай в ее комнате.

Маруа поморщилась и сдавила пальцами переносицу от внезапной головной боли:

— Прости, сейчас я ничего не могу тебе рассказать, а врать не хочу. Расскажи, какие новости в академии?

Подруга ее кивнула, принимая слова, а затем задумалась.

— Объявили, что Нельсо был не единственным, кого убили на твоем факультете, — мрачно сказала Луа. — В его убийстве до сих пор обвиняют тебя… Говорят, ректор после расследования покинет свой пост, а вместо него назначат кого-то из Арвелей, — глаза Луа зло сверкнули. — Ты знаешь, Эрх опять спутался с этой Миларией! Видимо, потому-то им академия и достанется, — фыркнула Луа. — Большинство сейчас верит, что ты — убийца, а факультет экспериментальной магии твой отец создал, чтобы делать человеческие жертвоприношения, только кому — неизвестно. В общем, дикие какие-то слухи вокруг, абсурдные, но в них верят…

Поговорив с подругой, Маруа ушла к ректору.

— Да, Сейд мне уже позвонил. Я передам преподавателям, чтобы засчитали тебе прогулы по уважительной причине. Но материал будешь догонять сама!

Ректор, казалось, разом постарел на пару десятков лет, а из глаз ушел огонек, молодивший его. Однако Маруа его было не жаль. Совсем. Она хотела уйти, но ректор заговорил, почти шепотом:

— Сейд сказал мне, ты сбежала, чтобы спрятаться от убийцы? Сказал, в твоей бесценной голове есть воспоминания, которые приведут следствие к организатору всей этой… мерзости. Это правда?

Маруа отошла на несколько шагов назад. И как отвечать на такой вопрос, чтобы не отрицать и не подтверждать? Она промолчала, сжав руки в замок.

— Иди уже, — махнул ей ректор, явно расстроенный.

Маруа выдохнула за дверью, прислонившись к стене, нахмурилась. Что задумал следователь? И, самое главное, чем это грозит лично ей?

Неожиданно она стала очень популярной: ей вслед оборачивались, а еще гнусный, жужжащий шепот нервировал и злил. В общежитие заходить расхотелось, и, найдя тихую аллею, она присела на лавку, сложив дрожавшие руки на коленях. Вечернее сиреневое небо холодно смотрело на нее бледными точками только появлявшихся звезд. Почему все так легко поверили, что она — убийца? Ведь Маруа не знала Нельсо!

От грустных мыслей оторвал навязчивый писк в ухе.

— Маруа, ты где?! Что опять случилось? — спрашивал взволнованный голос Варга.

— В парке перед академией, — ответила она на выдохе.

Варг появился перед ней буквально через несколько минут — опять взлохмаченный, с беспокойством в глазах… Мгновение, и она уже стоит, обнимая мужчину, чувствует тепло его рук на спине. Сбивчиво девушка рассказала о разговоре с ректором, взглядах и слухах.

— Но я справлюсь… — закончила она.

— Конечно, — без тени сомнений ответил Варг. — Пойдем-ка в лабораторию, я отдам тебе артефакты…

Маруа удивилась, но пошла за магом, который держал ее за руку. В лаборатории она привычно поставила кипятиться воду, нашла кружки и заварку, пока Варг, перебирая вещи в ящиках, складывал всё, что он посчитал подходящим, на свободное место на столе.

— Варг? — спросила Маруа, с ужасом оглядывая кучку украшений, которая всё росла и росла. — У меня пальцев для такого количества колец не хватит!

Тот будто очнулся, посмотрел на руки девушки.

— Хватит, у тебя десять пальцев — возразил тот. — Большая часть колец регулируется по размеру. И мне так будет спокойнее.

Маруа смирилась с тем, что станет похожей на безвкусную товарку, пока пила чай. Ящики с готовыми артефактами у мага наконец-то закончились, и тогда началась маленькая пытка: опять требовалось запомнить, какое украшение чем является и что нельзя носить рядом. Рассматривала свои руки, где на каждом пальце красовалось по несколько колец, Маруа долго. Уши отяжелели от кафов — украшение оказалось универсальным и любимым многими магами, потому что носить можно было незаметно, и, в отличие от серег, оно не требовало проколов. Так, теперь ей категорически запрещалось правой рукой чесать левое ухо. «Всю жизнь хотела!» — ответила на это девушка, за что была удостоена недовольного взгляда.