— Ночью сульвен Веум не нашел дочери в общежитии, — следователь стал до ужаса серьезен. — Мы немедленно начали поиски и благодаря артефакту сульвена Тиша нашли это место. Поскольку мы не знали способа открыть проход, проломили его на свой страх и риск. Прошу всех спуститься вниз.

Освещая дорогу, они преодолели разломы, по пути Сейд подсвечивал пятна крови, следы, кусок ткани с коричневыми пятнами, следы гари на стенах как от огненных шаров, и в конце он привел их к артефакту с ярко-зеленым камнем.

— Здесь была обнаружена раненная Маруа-Иронта Веум, которая сейчас находится в лазарете в тяжелом состоянии, и она назвала мне имя. Милария. Милария Арвель.

Сейд вытянул руку с камнем-артефактом, и над ним проиграла сцена страстной ночи между Альхэ и девушкой, особенно яркая в полумраке подземелья. Лемиш белее простыни повернулся к Арвелю.

— Тебя буду судить я лично, Лоэн, — прошипел он. — За все твои грехи ты получишь наказание. Арестовать его!

Повторять Сейду не пришлось.

***

Маруа всегда думала, что смерть — это как сон. Только очень длинный, вечный сон. Однако почему-то она ощущала странные вещи — то ветер, то холод. Вместо всей жизни перед глазами пронесся только разговор с Миларией…

А потом да. Потом была темнота, пустая, без эмоций и чувств. Как положено.

Маруа не сразу поняла, что в голове — мысли. А если она думает, то, значит, жива? Значит, ее нашли? Тела девушка не чувствовала, но сейчас это не вызывало никаких эмоций.

Снова темнота, похожая на смерть.

В следующий раз удалось почувствовать одну руку и ноги, даже немного пошевелиться, после чего пришла боль, лучше всего доказывавшая: Маруа жива.

Открытие вышло таким ярким, что она задохнулась, хватая воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. По открывшимся глазам ударил свет, что-то стукнуло, забарабанило, и вот уже ее чьи-то руки прижимают к чему-то мягкому, мешают шевелиться…

И снова темнота.

Очнувшись в неизвестно какой по счету раз, Маруа увидела потолок. Лазарет. Хотелось плакать от счастья: ее спасли! Однако ни слезинки не скатилось по щекам.

— Вот вы и очнулись, — услышала она тихий, старческий голос. — Тс-с-с, лежите, не шевелитесь, вам пока нельзя. А я уж родне вашей передам да друзьям, а то они волнуются, только на ночь вас оставляют под мой присмотр… Скоро уж увидитесь с ними.

Голос убаюкивал, но больше спать Маруа не хотела, впилась взглядом в потолок и так и смотрела, как тени на нем бледнеют, как он светлеет из-за наступавшего нового дня… Стук собственного сердца казался ей лучшей музыкой, самым сладким в жизни звуком.

Сиделка помогла ей приподняться.

Дальше лица слились в одно: приходили родители, Ладор с Тессой, Луа, Тайлария, Сейд, Варг… Отвечать Маруа не могла и только пыталась выдавить слабую улыбку, а все ее утешали, что-то громко рассказывая, но пока все звуки сливались в один монотонный шум.

Родители заходили к Маруа каждый день, вечером их сменял Варг. Он чистил яблоко, когда порог комнаты переступил Сейд. Нож в руках мага как-то опасно блеснул.

— Вижу, вы идете на поправку? Это хорошо. Для вас есть много новостей.

Сейд рассказал, что за всеми убийствами стояли Арвели, которые хотели власти. И объяснил, что ложь о воспоминаниях была чистой провокацией.

— Благодарите своего дядю Альхэ. Если бы у него не было интрижки с Миларией, мы бы долго еще не знали, кто виноват. Но я не мог подумать, что убивать вас Лоэн отправит дочь, видимо, слишком сильно боялся не успеть. От предков им достались самые подробные планы академии, изучать которые было чем-то вроде семейной традиции, потому что они не оставляли мыслей вернуть академию. Но теперь эти надежды никогда не сбудутся. Если захотите посетить суд, дайте мне знать.

Маруа наблюдала за Варгом, который яблоко уже крошил, хмуро глядя на лезвие.

— Желаю вам скорейшего выздоровления.

Сейд ушел, а Варг выбросил остатки яблока в ведро к кожуре.

— Знаешь, если ты столько раз каждый год будешь оказываться при смерти, я поседею раньше срока! Я люблю тебя, Маруа, и безумно боюсь потерять.

— Я тоже люблю тебя, Варг, — Маруа улыбнулась. — А теперь, может, ты почистишь мне еще одно яблоко?

Несколько лет спустя.

Маруа раздраженно поправила подол платья: она никак не могла привыкнуть к тому, что покупала готовую одежду в магазинах, и оттого приходилось мириться с деталями, которые не устраивали. Открыв дверь в спальню, она подошла к кровати. Варг спал, закинув руки за голову, а одеяло валялось на полу. Серебром на его висках переливалась брачная татуировка, такая же, как у нее. После замужества она стала совершенно самостоятельной и независимой от семьи и родственников: они о ней будто забыли, ведь Маруа Тиш не имеет никакого веса на политической арене. Только один раз отец помог ей: добился у нового ректора разрешения жить в городе, с мужем. Ради собственной квартиры оторвали от сердца заклинания щитов, продав их Магконтролю вместе с правами на еще пару изобретений. Жалко было, но отдельное жилье недалеко от академии того стоило, пусть еще неуютное и не до конца обжитое.

Чем старше курс, тем меньше оставалось свободного времени, и о подработках ей пришлось забыть. Вспомнив темное прошлое мужа, Маруа изготовляла ученикам артефакты на заказ, довольно простые, но зато приносившие стабильный доход.

Теперь же ей предстояла сложная миссия. Разбудив Варга, она оказалась в его объятиях, но поцелуя избежала, выставив вперед руку с бумагой, на которой был отпечатан свежий приказ. За несколько лет она поняла, что хитростью Варга не пронять, только правдой, только аргументами.

— Приказ о…

Дочитав, тот вскочил, вырвав у нее лист.

— Год работы у Крепости?!

Маруа поразилась: пожалуй, она ни разу не видела мага таким злым. Возможно, в прошлом в такие моменты она пребывала в обмороках. Или при смерти.

— Это, конечно, плюс еще год к учебе… Но за этот год работы вычтут стоимость двух лет учебы. К тому же мне давно интересно там поработать…

По лицу Варга читалась грусть: пару раз он брал Маруа в поездки к Крепости и совершенно не думал, что жена, обожавшая Таркону и раньше, как огня, боявшаяся края мира, вдруг захочет там побывать.

— Ты понимаешь, что это год, который мы с тобой не будем видеться?

Она потупилась.

— И как я тебя одну отпущу туда?

Маруа вскинула бровь:

— Не одну. Риг, Дейт и близнецы едут тоже, как и еще несколько ребят с курсов старше.

— Не пущу.

— То есть ты мне не доверяешь? — она скрестила руки на груди.

— Разумеется. С твоим талантом находить неприятности…

Маруа в шутку погрозила ему пальцем.

— Тогда и я не скажу, что приказы о подобной практике появились на всех факультетах, а в сопровождающие сейчас набирают преподавателей…

— Одну тебя не отпущу, если поедешь, то только со мной!

— А на кого квартиру оставим?! — возмутилась Маруа, на самом деле довольная таким исходом.

Ведь Варг мог и упереться, отговорить ее от этой поездки. Тогда бы они поссорились, как уже бывало, она на неделю, а то и больше, переехала бы к Луа, потом заскучала бы, потом приехала бы мириться… Но в данном случае, в отличие от предыдущих, компромисса не отыскать.

— Луа ключ отдашь. Всё, я ушел к ректору.

Одевшись, артефактор отправился добиваться своего, а Маруа оставалось только сидеть на кровати, подтянув колени к груди, и улыбаться.

У них всё будет хорошо. Иначе и быть не может.