Удар о дно вышел болезненным, а над головой раздался лязг. В темноте вокруг Маруа ничего не видела, она казалась абсолютной, непроницаемой, вдобавок к полной тишине. Хотя шорохи, наверное, были бы еще страшнее. И, самое обидное, в неприятности Маруа вляпалась снова без очков, хотя не факт, что они уцелели бы после такого спуска. Сейчас она порадовалась, что изучала боевую магию, потому что заклинания огненных и водяных шаров она могла, как свою глушилку, создать с закрытыми глазами. Два ярко-красных шара полетели в разные стороны. Один тут же врезался в стену и погас, второй полетел далеко, освещая каменный туннель. И либо идти туда, либо…

Маруа обернулась, ощупывая стену, по которой скатилась. Сможет ли она забраться наверх по крутому склону? И будет ли в этом смысл, ведь она не знает, как работает механизм…

Схватившись за ухо, Маруа чуть не расплакалась: потерялось несколько кафов, среди которых — связывавший ее с Варгом. И вряд ли она его найдет… Она зажгла огонек, оставив его парить рядом — так было менее жутко.

Если в это подземелье был вход через фонтан, значит, должны быть и другие. И Маруа обязана их найти! И, в конце концов, ее будут искать! Кафф она могла потерять только во время падения, а значит, Варг отыщет это место, а там… Маруа надеялась, что кто-нибудь еще знает о подземелье. И, если так, то стоит ли уходить неизвестно куда?

Ей стало плохо — начало тошнить, голова закружилась. Маруа села и уткнулась носом в колени. Нет, невозможно, невозможно ждать! Ее лихорадило, трясло. Ей нужно наверх, точно нужно!

Стена оказалась очень крутой и скользкой от плесени, карабкаться приходилось на четвереньках, ломая ногти о камни. Иногда Маруа двигалась на ощупь в темноте, потому что гасли созданные ей огоньки. В один из таких моментов ладонь скользнула в пустоту, и Маруа шлепнулась, ударившись челюстью о камень. Перед ней оказался провал в стене шириной в несколько ладоней, и она легко его переползла. Но не значит ли это, что могут быть другие, более широкие?..

Второй разлом оказался слишком широким, но коротким: соскальзывая, она проползла влево до его конца. Так, перелезая через разломы и обползая их, она добралась до того, с которым это не получилось. Насколько хватало глаз, в обе стороны он не кончался — огни гасли раньше. можно было бы его перепрыгнуть, но как тут разбежаться? Перебирая в памяти свойства оставшихся с ней артефактов, понимала: ни один ее не сможет перенести, а в нынешнем состоянии и без очков ни одно плетение ей не изменить. Хотя… А нужно ли?

Идея была рисковой. Один из артефактов выбрасывал волну ледяного воздуха, а другой должен создать мощную струю воды… Подняв огонек максимально высоко, чтобы видеть весь разлом, в одну руку она взяла снятое кольцо, в другую — кафф. Распределять магию по двум артефактам, сдерживать ее, чтобы они сработали одновременно — сущая мука. Маруа закричала, когда отпустила магию, ее чуть не отбросило назад, но она вовремя схватилась за край разлома.

Ледяной мост получился! Кривой, правда… Со стороны, где была Маруа, он выступал из разлома на пять шагов, а на противоположной — едва касался края провала. Не давая времени себе на размышления, Маруа легла на лед и поползла по нему, игнорируя обжигающий холод и страх. Когда послышался хруст, и она зашевелилась быстрее, еще быстрее. Хруст нарастал; край моста становился ближе, но Маруа видела, как его покрывали трещины. Быстрее, еще быстрее! С моста на камень она перебралась за секунду до того, как лед треснул и осыпался в разлом осколками.

«Да я седой отсюда выберусь! И точно ко всему в жизни готовой! — подумала она. — Да после такого никакая Крепость не страшна!»

От злости она быстро поднималась дальше, но в какой-то момент устала, перевернулась на спину, чтобы отдышаться. Она правда быстро поднимается или это обман разума, а на самом деле Маруа едва тащится? Сколько уже пройдено? А сколько осталось? Вдобавок чем выше, тем круче становилась стена и тем труднее преодолевались препятствия. И, еще раз осмотрев запас артефактов, она убедилась, что второго ледяного моста создать не получится…

У очередного разлома, охватить который глазом не удалось, она легла, смирившись с поражением. На что Маруа надеялась? На чудо? На везение? Наверх ей больше не забраться, а вниз второй раз удачно, не попав ни в один из провалов, она вряд ли скатится. Лучше бы она пошла изучать коридор! Может, нашла бы где выход…

Вскоре захотелось спать. И, если сначала Маруа кусала себя изнутри за щеки, то потом все равно пришло забытье. Видимо, слишком часто в последнее время она избегала смерти. «Может, отец был прав, и не стоило мне давать второго имени. Сколько было Иронте, когда она умерла?..» — мелькнули последние мысли.

Глава 29

— И где же ваша обучающаяся? — Лоэн Арвель, скрестив руки на груди, осмотрел присутствовавших Веума, Сейда, ректора и Лемиша Эйрдаля, изъявившего свое желание присутствовать при процедуре.

Приглашенный маг-менталист стоял у стены с утомленно-скучающим видом. Ректор, соединив кончики пальцев, зыркал на всех из-за стола.

— Мне бы тоже хотелось знать, — процедил Веум.

— Снова сбежала? Что теперь скажете? Испугалась, что в ее памяти ничего полезного не найдут? — язвил Лоэн.

— Или же стала жертвой убийцы, — заметил Сейд, удивительно спокойный для того, у кого пропал свидетель. — Итак, пригласите сульвена Тиша, — приказал он ректору.

Вскоре в кабинет зашел Варг, невыспавшийся, еще более бледный, чем обычно.

— Я знаю, что у вас, сульвен, есть артефакт, который поможет нам найти Маруа-Иронту Веум. Это так? — Варг кивнул и снял кафф с уха, показал всем. — В украшении использован камень из-за Крепости, о его свойствах вы догадаетесь сами, полагаю. Сульвен, что скажете?

— Парное украшение находится в пределах академии, камень не слишком темный и не слишком светлый. Пойдемте, посмотрим, куда он нас приведет.

Удивляя студентов, компания из ректора, сульвен, следователя и двоих из Совета облазила весь парк вокруг, пока не убедилась, что светлее всего камень становится у старого фонтана.

— В фонтане и вокруг украшения нет, как все мы видим, — заметил Сейд, обыскавший место. — Но оно должно быть здесь. О чем это говорит?

— Что артефакт сломан, — скривился Лоэн. — Это какой-то дешевый спектакль, и мне уже стало скучно.

— Ну, господин Арвель, мы приближаемся к кульминации, — усмехнулся Сейд. — Сдается мне, есть у этого фонтана какая-то тайна, раз возле него бесследно пропал человек. Да, не топчите вон там, — он махнул рукой левее, — там отлично сохранились следы. Смотрите, один пятился, пока не уперся в фонтан, а второй шел к нему, потом следы смешались, и от фонтана уходят уже одни следы. Размер следов такой, что, скорее всего, они принадлежали двум девушкам… Господин ректор, что вы знаете о фонтане?

— Это старая, нерабочая рухлядь, — скривился тот. — Возможно, некто спрятал артефакт Варга между камнями, а мы не можем его найти.

— Сульвен Тиш?

— Артефакты собственного изготовления я чувствую, если они рядом. Сейчас ощущения нет, а значит, он находится больше, чем в десяти метрах от нас.

— И над нами его быть не может, — Сейд посмотрел в небо, — значит, остается единственный вариант — под фонтаном.

— Лоэн, в твоей семье не сохранилось никаких историй о фонтане в саду академии? — Лемиш, порядком уставший от непонятного представления, повернулся к мужчине. — Лучше бы тебе что-нибудь вспомнить!

— Лемиш, основал академию мой предок. Кое-какие тайны ее стен я знаю, но о фонтане мне ничего не рассказывали! — развел он руки в стороны. — Мне вообще непонятно, почему мы с тобой еще терпим это глупое представление.

— Господин ректор, скажите, вы же не расстроитесь, если фонтан… скажем так… немного изменится?

— Нет. Но о чем ты, Сейд?

Сейд кивнул, и Варг, подойдя ближе, коснулся камня на бортике, и иллюзия слетела, обнажив провал, ведущий куда-то во тьму — фонтан оказался сломан будто взрывом.