Если подумать, то о Варге она будто бы знала всё и ничего одновременно. Талантливый артефактор, погруженный в исследования и любящий черный чай; сирота с поздно проснувшимся даром; упорный и немного язвительный мужчина — и общие, и нет характеристики. Они будто бы вырваны со страниц биографии, какую пишут после смерти знаменитого мага.

— Как и я о тебе, — усмехнулся он. — Исправим?

Маруа развернулась, свесив ноги с подоконника, и оказалась лицом к лицу с магом. Ощущение было странное. Будто они — два отдельных мира, которые наконец-то соприкоснулись. И неизвестно, чем эта встреча закончится.

Маруа обожала Таркону, Варгу были по душе спокойные города недалеко от столицы. Она любила бодрую, модную музыку, маг ее не понимал, как, впрочем, и любого другого искусства. Он жил магией и артефактами. Она верила, что одна специальность — слишком мало. Он исследовал все возможности классической магии, а Маруа считала, что пора искать новые области, как и хотел ее отец.

Узнавание на грани спора, ссоры. Горящие глаза напротив. Руки, чесавшиеся от того, чтобы схватить бумагу и перейти к научным аргументам. Нашлись общие точки пересечения: черный чай, звездное небо, любовь к зиме. И страсть к открытиям, к созданию нового.

Это уже были совсем не обезличенные факты, каждое слово вызывало отклик: им хотелось то соглашаться, то горячо спорить. Маруа раскраснелась, она активно жестикулировала, чуть не задевая мага. Тот уклонялся, оставался спокойным, но глаза ярко блестели, а волосы отчего-то встрепались.

Кто первый кого решил поцеловать, когда закончились слова, осталось неясно — неважно. Не было и смысла бегать от правды, которая чувствовалась кожей: им вместе хорошо, уютно, будто так кем-то свыше и задумывалось. Всё, что случилось, стоило пережить ради этого дня.

Холодный подоконник пропал, сменился мужскими коленями и горячими руками под блузкой. Цепляясь за спинку дивана, она прерывисто вздыхала от поцелуев в шею. И дернулась, открыла глаза, когда ей фыркнули в уже оголившееся плечо. Она хотела с досады ударить мага кулаком — нашел время, но не смогла.

— Вот и познакомились… — и маг уже открыто рассмеялся, откинув голову на спинку.

Маруа не выдержала тоже: и в самом деле, вот так познакомились… Руки у нее из-под юбки он убрал одновременно с тем, как женские ладошки исчезли из-под свитера. Обняв, Варг положил подбородок ей на макушку.

— Как ты думаешь, убийцу найдут? — тихо спросила Маруа.

— Убийцу нашли.

— Им оказался этот, без пальца? — она заглянула в лицо магу.

— Да. Он поступил четыре года назад на следственно-криминалистический, учился, ничем не выделялся…

— Но почему стал убивать?

На Маруа посмотрели, как на ребенка, оторванного от жизни, а она даже не обиделась.

— Потому что есть хорошие маги и плохие. Хорошие после учебы отрабатывают долг и стараются делать что-то доброе. А плохие — пропадают без вести и вступают в подпольные группировки, становясь самыми опасными преступниками. Этот был из наемных убийц. И узнать, кто его нанял, трудно. Но это был кто-то могущественный, потому что легенда жизни у этого мага крайне правдоподобная.

Маруа вздохнула. От них с Варгом ничего не зависело, оставалось только ждать.

Глава 28

Сейд уже боялся ходить по академии, потому что непременно позади него оказывался Фарлах и давил своей силой, будто хотел уничтожить. Так случилось и теперь, пока он шел по коридору. Поравнявшись с ним, Фарлах обманчиво спокойно сказал:

— Ты знаешь, где моя дочь.

Сейд только приподнял бровь, остановившись.

— Ты знаешь, Сейд, — повторил мужчина с нажимом.

Вокруг появились невольные свидетели: вечер, ученики спешили по делам или в общежитие, но, заметив интересную картину, замирали, вытягивая уши. Сейд усмехнулся:

— Да, я нашел ее. Скоро я узнаю, кто стоит за убийствами.

Фарлах побледнел, его глаза опасно блеснули, однако на людях он сдержался от проявления эмоций, но Сейд понимал, как рисковал: разъяренный поглотитель для мага опаснее пули.

— Сейд, ты понимаешь, куда лезешь?

— Так скажи мне, куда я лезу! Если ты знаешь, конечно.

— К семьям Правящих, — безошибочно угадал Веум. — Ты не сможешь им ничего сделать. Дай мне зацепку, и я сам разберусь со всем.

— Вспомнишь молодость, господин гроза магов? — Сейд привычно вскинул бровь. — Так ты сейчас не проверяющий второго чина, — они пошли дальше и свернули в безлюдный коридор. — Ели ты что-то сделаешь, это будет обычным преступлением. В твоем возрасте в тюрьму не рвутся.

— А ты не сможешь забраться туда, куда метишь.

Фарлах пошел дальше, оставив его одного.

Сейду бы кто посочувствовал! Сначала с огромным трудом выбил признание у ректора, пересмотрел старые и новые дела, исходил весь город в поисках зацепок, сам поймал убийцу, как последний мерзавец, кинул девчонку в тюрьму, шпионил, следил, иногда — угрожал. И всё это ради чего? Ради того, чтобы зайти в тупик?! Правящие умели прятать тайны. Но пока следователь не мог смириться с проигрышем.

На выходе из академии его ждали: к нему подошел представительного вида мужчина, дорого одетый. Чуть поклонившись, он тихо произнес:

— С вами желает поговорить госпожа Тайлария Веллет и приглашает в ресторан.

Сейда любезно отвели к автомобилю. Ресторан находился недалеко, там его, встретив, спешно провели в отдельный кабинет, где тут же включились артефакты против подслушивания. Тайлария, прищурившись, водила пальцем с красным лаком по краю золоченой чашки. Увидев следователя, она улыбнулась, раздвинув карминовые, как ее наряд, губы.

— Добрый день, господин Сейд. Присаживайтесь.

Он снял пальто, повесил его на вешалку и опустился на аквамариново-синий диван напротив женщины, пристально ее разглядывая и пытаясь угадать, какая игра предстоит в этот раз.

— Поскольку я вас пригласила, закажите себе еды, мне платить. Я ведь нагло отрываю вас от работы, — очередная холодная улыбка разрезала полумрак комнаты белизной зубов.

Сейд не успел отреагировать, как появился официант и протянул ему меню, и он наугад ткнул в какие-то строки.

— Мы с Фарлахом догадались, что вы прячете Маруа. Не буду ничего спрашивать, скажите одно: она в порядке?

Сейд кивнул, откладывая меню на центр стола.

— И вы, конечно, не верите, что она — убийца?

— С самого начала.

— Прекрасно! — Тайлария откинулась на спинку своего дивана. — Скажите, кого вы подозреваете?

Сейд пожал плечами. Делиться мыслями с этой опасной женщиной он и не собирался. Тем более множество подозреваемых равно их отсутствию.

— В таком случае у меня для вас есть ценная информация…

И именно в этот момент принесли заказ, пауза затянулась, пришлось ждать, пока человек уйдет, а артефакт снова заработает.

— И что вы за нее хотите?

— Сущую малость. Чтобы виновные ответили по всей строгости, а общественность об этом узнала.

— Это не составит труда, — усмехнулся Сейд, отрезая ножом кусок мяса. — Будут другие условия?

— Вы оправдаете мою внучку.

— Безусловно, — снова кивнул он.

И либо информация будет ничтожна, либо перед Сейдом разыгрывают аттракцион невиданной щедрости.

— За всем стоят Арвели. Вам нужно это лишь доказать.

Сейд приподнял брови, бросив еду:

— И это всё? Вы хотите, чтобы я поверил вам на слово, без единого доказательства?

Но Тайлария оставалась безучастно-холодна. Спокойно, будто размышляя, она сделала глоток из своей чашки.

— Амбиции Арвелей возросли с тех пор, как в Совете Правящих от них стал выступать Лоэн. В непорядках в академии они кровно заинтересованы: их предок ее основал. Однако Арвели когда-то сделали что-то не так, и академию у них отняли. Теперь же Милария, дочь Лоэна, вновь помолвлена с Эйрдалем-младшим, а убийство в академии грозит бедой нынешнему ректору. Я ни на мгновение не сомневаюсь, что в свете нынешнего расклада Лемиш решит вернуть им академию. Но все гораздо интереснее, если повод вернуть академию они создали сами, не так ли?