— Что ни делается, всё к лучшему, — она попыталась улыбнуться.

— Именно! — поддержал ее Варг. — Я и не думал, что ты умеешь готовить. Очень вкусно!

— Мама не одобряла этого моего увлечения, но считала, что безопаснее возиться на кухне, чем изучать магию, — фыркнула Маруа. — У меня отлично получилось совместить в тайне от нее! Родители до сих пор не знают, что иногда я готовила им завтраки вместо служанки.

Магвидение вскоре пришлось отключить. Очередной дотошный журналист пробрался на какой-то светский вечер и донимал Тайларию вопросами о внучке. Та держалась гордо, вопросы игнорировала, но Маруа видела, что внутри бабушки кипела злоба.

Когда экран погас, Маруа выдохнула:

— Вот уж не думала никогда, что стану центром сплетен.

Оставшийся вечер они посвятили тому, что Варг объяснял ей разделы из учебников, какие мог и знал. Маруа училась, а маг сидел рядом, заложив руки за голову, смотрел в потолок и отдыхал.

Также прошло и еще несколько дней. Не договариваясь, но что-то чувствуя, они не говорили о том, что творилось в мире вне квартиры, либо Варг рассказывал, что видел на улицах. Магвидение они также больше не включали. Как-то Маруа удалось добиться от мага рассказа о его детстве. Правда, в его середине она пожалела о собственной настойчивости, но было поздно.

— Я бы, наверное, не выдержала такого… — по привычке она подтянула колени к груди и обняла их.

Варг, уже привычным жестом, встрепал ей распущенные волосы и слабо улыбнулся:

— Не всё в этой жизни стоит испытывать на себе. Должен же кто-то быть счастлив, не так ли?

Хотя Варг не мог сказать, что он был несчастен. Он ведь просто не знал другого. Он не знал, что где-то ребенок мог клянчить у родителей игрушку-артефакт стоимостью, как его содержание в приюте за год. Вернее, он знал, что подобное существовало, но будто в другой реальности, которая его никак не касалась. Казенные комнаты в преподавательском общежитии, почти целиком улетавшее на оплату долга жалование — доныне обязательства его сковывали, к чему он совершенно привык.

Наверное, оттого его поначалу Маруа и раздражала. Она всегда приходила одетой дорого, как изнеженные девчонки-богачки, которые у него на занятиях иной раз и читали по складам, зная, что места за партой для них заботливо куплены на все годы обучения — таких было мало, но оттого они выделялись еще сильнее. Не поверил Варг и в то, что комиссии Маруа показала заклинание собственного изобретения. Ученица Альхэ Ориша, этого скандалиста, никак не могла придумать что-то достойное!

Предубеждение к девушке росло, особенно когда Варг увидел ее легко общавшейся с ректором, опять надевшим иллюзию. Вскоре маг невольно заметил, что дорогие платья стали повторяться — Маруа выделялась, а может быть, зацепила его с самого начала, так что он всегда искал ее взглядом. Варг помнил, с какой обреченностью она спрашивала, он ли изобрел магфон и как искренне похвалила — тогда он впервые усомнился в собственной правоте.

Вначале его взбесило, что Маруа не захотела отдать ему работу над артефактом, но увидев, как она старается, Варг смягчился. Может, все не так плохо и Альхэ способен хоть чему-то научить?

Потом, узнав, чья она на самом деле дочь и ученица, он обругал себя и пообещал больше не судить о человеке по внешнему виду и словам окружающих.

В итоге как-то так само собой получилось, что он сидел в чужой квартире рядом с девушкой, и ему совершенно не хотелось уходить.

Оторвавшись от книги, Маруа посмотрела за окно, где бушевала метель. В квартире не было часов, и о времени им двоим оставалось только догадываться.

— Метель… Уже поздно. Останешься? Завтра много занятий?

Варг неопределенно качнул головой: вспомнить бы, какой завтра день. Вместо этого он предложил девушке практику с щитами, которую они так и не закончили.

— В прошлый раз все плохо закончилось… Мне немного страшно, ведь здесь квартира, а не зал для практики.

— Все будет в порядке. Ты же не пила ничего такого?

— Нет, конечно! А мы тут ничего не повредим? — поднимаясь, спросила она, чтобы перевести тему.

— Нет, — Варг встал позади нее, очень близко, и знакомые руки появились по бокам.

В прошлый раз это не ощущалось, но теперь…

— У меня очков нет! — вспомнила Маруа и повернулась к мужчине лицом.

Мужчина стоял еще ближе, чем ожидалось, и Маруа могла разглядеть у него каждую ресничку…

— Так и знал!

Из кармана штанов Варг достал монокль с голубым стеклом и приложил к ее глазу, мягко провел рукой по щеке.

— Когда-то у меня не было денег даже не очки, хватило только на него. А выбросить так и не решился… Все-таки память о прежних днях! Давай, работаем!

Варг за плечи развернул Маруа, и его руки вновь появились по бокам, обещая защиту и поддержку. Смотреть одним глазом оказалось непривычно, однако щит получился с первого раза, хоть строила его Маруа медленно и долго.

— Отлично, — подбодрил ее Варг. — Если мы сделаем и отработаем быстрые заклинания для щитов всех степеней, сможем зарегистрировать их в Магконтроле с патентом на ежегодное отчисление…

Идея Маруа понравилась так сильно, что она попросила как можно скорее принести ей тетради и несколько справочников по теории магии.

— Не спеши, на это всё равно уйдет несколько лет, — когда Маруа устала возиться с щитом, Варг отступил, подхватил с блюда на столе кусок пирога. — Щиты первого и второго класса ты будешь очень долго считать, скорее всего, вместе возиться будем.

Маруа кивнула. Ведь помимо ее желаний есть учеба на факультете…

— Но мы же справимся?

— Конечно! — и маг обнял ее, опустив подбородок на макушку. — Мы со всем справимся, стоит только захотеть.

И стало так спокойно на душе, словно не было последних месяцев с бесконечными волнениями и страхами. Маруа легко погладила руку мага, прижалась к нему спиной. Как же ей здесь спокойно!..

Однако покой закончился, когда на пятый вечер пришел Сейд. Увидев читавших на диване Варга и Маруа, он почесал бровь:

— Я не верил, что вы оба будете столь покорны обстоятельствам. Тем не менее благодарю вас.

Переглянувшись, оба синхронно пожали плечами. Маруа, конечно, хотелось гулять, а не только смотреть в окно, но ведь Сейд мог спокойно и в тюрьму ее вернуть, отследив с помощью эскайра. В квартире заключение терпеть приятнее! И она хотела, чтобы расследование завершилось как можно скорее, и следователь должен лучше нее понимать, что для этого необходимо, а значит, его надо слушать.

— Что-нибудь стало известно?

Сейд провел рукой по волосам.

— Только то, что вас, Маруа, защищают отец, мать и бабушка.

— И всё? — с горечью спросила девушка. — Вы до сих пор ничего не знаете о мужчине с изувеченным пальцем?

— Почему же? До него мы добрались, он в тюрьме. Только он исполнитель, убийца, но никак не заказчик. Мы пытаемся выйти на последнего, но пока ничего не получается.

Чтобы прервать бесполезный разговор, девушка предложила поужинать и ушла на кухню. Подогревая мясо, она смотрела на свое отражение в отполированной крышке. Хмурое лицо, плотно сжатые губы и будто бы первые морщинки на лбу… Отвернулась, чтобы достать тарелки.

Ужин прошел спокойно: когда рот занят, глупые разговоры не ведут, а после Сейд быстро откланялся. Вымыв всю посуду и кухню (этого Маруа не любила, но без дела в квартире оказалось тоскливо), она вернулась в гостиную.

— Останешься сегодня?

Варг оторвался от какого-то учебника и кивнул, вновь ныряя в глубины знаний. Заварив чай, одну кружку поставила на стол перед магом, а со второй забралась на подоконник. Оторванная от привычной жизни, без контактов с миром, Маруа все-таки грустила, но жаловаться не хотела. Это ведь временно? Это ведь скоро закончится? Маг отвлекся от книги и наконец-то заметил чай, притом смотрел на кружку так, будто она появилась чудесным образом. Варг встал и подошел к девушке, спокойный, как обычно.

— А всё-таки я о тебе очень мало знаю, — почему-то призналась Маруа, разглядывая его отражение в стекле.