— Знаете что, мы с вами не прошли только подземный ярус, а туда вас я не пущу, — дежурный, пожалевший о своем решении, нахмурился.
— Кто имеет право туда спускаться?
— Ну, следователи высшего порядка, адвокаты, родственники по специальному разрешению… Там даже караульные не ходят, ключи от подземелья есть у единиц.
Когда они спустились на первый этаж, камень опять посветлел.
— Точно подземный этаж, — прошептал с каким-то благоговением дежурный. — Туда отводят особо опасных либо тех, кого следствию надо морально истрепать… Что ж твоя девчонка натворила-то?..
— Я бы сам хотел знать.
Варг сжал артефакт, и боль немного притупила ярость. «Надо сказать семье Маруа, они смогут ее достать отсюда», — горела мысль в голове. Дежурный вернулся за свой стол, Варг забрал артефакты.
Хлопнула дверь.
— А вы что здесь делаете?!
Варг обернулся: у входа, сжимая под мышкой какой-то сверток, стоял Сейд, злой, немного растерянный.
— Так господин старика ищет, родственника своего, а у нас же есть один неопознанный…. — дежурный заткнулся по взмаху руки следователя и как-то сжался, сполз под стол, явно прокляв те монеты, которыми соблазнился.
— У меня к вам появились вопросы, сульвен Сейд, — дерзко заявил Варг.
— А вы имеете право задавать мне вопросы? — фыркнул следователь, бросая сверток на стол дежурного и нависая над Варгом.
— Знаете, что это за камень? — Варг показал кафф, но не позволил следователю коснуться его, сделал шаг назад и отвел руку в сторону.
— Что мне до вашего артефакта? — он дернул плечом, но Варг заметил тень беспокойства в непроницаемых глазах. — Если он сломался, пока вы бродили по нашим закоулкам, сами виноваты.
— Вы уже видели такой, в точно таком же украшении. Как и все следователи, артефакторику вы изучали поверхностно, а единственную лекцию о камнях из-за Крепости и их свойствах оставили без внимания…
— Ошибаетесь. Я ничего не оставлял без внимания.
— Тогда вы должны были узнать камень. Его цвет говорит, что нужный мне человек здесь. В подземелье…
Варг не договорил, Сейд, подхватив сверток, так резко развернул мужчину, что стены смазались в серое пятно.
— Работайте дальше, — каркнул он дежурному.
Варг, ругнувшись про себя, попрощался с артефактами, когда его толкнули в тюремные коридоры. Следователь остановился, закрыл дверь.
— Я даже не думал, что это такие артефакты! Спасибо за урок, сульвен Тиш. Идите за мной.
Дверь подземелья, массивная, покрытая ржавчиной по углам, открыла ход темного спуска. Пыльная лестница, плесневелый коридор и, наконец, Сейд остановился перед толстой дверью.
— Послал же мне день испытание, — следователь достал из куртки массивный ключ. — Время свиданий!
Маруа сидела на полке, поджав колени к подбородку, и отсутствующим взглядом смотрела в стену. Волосы спутались, всклокочены, одежда мятая… Варг позвал девушку:
— Маруа, ты в порядке?
Сначала она повернула голову и замерла, как будто не веря глазам, дернулась вперед, но отпрянула, разглядев и следователя. Варг шагнул в камеру, и девушка бросилась ему навстречу, обняла. Сейд в это время вошел в камеру и закрыл дверь, развернул сверток, оказавшийся шкатулкой из кварца.
Маруа дрожала, и Варг осторожно положил ей руки на плечи и легонько сжал, ободряя. Через ткань платья ощущался жар.
— Идите сюда.
Они подошли к следователю. На дне шкатулки, на мягкой подложке лежали браслеты с черными камнями-геотитами и кинжалы с прожилками из того же камня.
— Я приношу извинения за эту неделю в камере, но это была вынужденная мера.
— Вынужденная мера посадить невиновного человека в тюрьму и никому не сказать? — Варг прищурился.
— Не делайте меня подлецом, сульвен Тиш. Обвинение с Маура-Иронты Веум в убийстве обучающегося не снято, у меня есть все необходимые бумаги и приказы. Но у меня есть свои мысли насчет событий в академии, поэтому мне необходимо было спрятать вас, Маруа, так, чтобы никто не знал, где вы. В общежитии у меня не было времени что-либо объяснять, нас в любой момент могли увидеть. Лучшего места спрятать вас, чем подземелье, не существовало… Здесь я внес вас в журнал регистрации как заключенную с номером — в таком случае не указывается ни пол, ни возраст, ни имя, обычно эта мера используется против особо буйных преступников. И по правилам тюрьмы раньше, чем через неделю с момента заключения здесь, я не мог прийти — визиты фиксируются.
Маруа слушала, не шевелясь и не поднимая взгляда от пола, но она напряглась, словно окаменела.
— Теперь вернемся к событиям вне тюрьмы. Официально я поддерживаю ваше обвинение, Маруа, а потому не могу вернуть вас ни в академию, ни к семье. Однако держать вас в этих стенах дальше тоже не хочу. Поэтому вот, — он указал на браслеты.
Маруа впервые видела подобные, а потому с испугом посмотрела на Варга.
— Это эскайры. Через кровную связь они показывают, где находится обладатель второго браслета, — пояснил маг.
Сейд кивнул и протянул браслет девушке. Она застегнула его на запястье и невольно охнула, когда Сейд кинжалом порезал себе ладонь и прижал рану к камню в ее эскайре. Также быстро мужчина надел свой браслет и протянул девушке кинжал.
— Повторите
Надрез получился кое-как, рваным и болезненным, а когда она прижала ладонь к камню, то ощутила жжение, он будто высосал свою порцию крови, зато чудесным образом порез затянулся, словно прошло несколько дней. Спустя минуту от одного браслета к другому в воздухе протянулась бледно-синяя нить.
— Ее видим только мы с вами, — Сейд поднял и опустил руку, наблюдая за поведением связавшей их нити. — Браслет без моей крови не снять никакой магией.
Маруа кивнула.
— Почему я не могу вернуться домой? Ведь я не смогу сбежать.
Следователь возвел глаза к потолку и вздохнул:
— Я хочу быстрее найти убийцу, и необходимо, чтобы вас считали якобы сбежавшей преступницей. Ваша семья молчать не будет, что вы вернулись. Я предлагаю вам жить в комфортной квартире, из которой до моего разрешения вы не будете выходить, а также пытаться связаться с семьей, друзьями, любыми людьми и нелюдями всевозможными способами. Думаю, сульвен Тиш поможет вам пережить заключение, навещая вас. Еду и всё необходимое я предоставлю.
— Но учеба… — робко сказала Маруа.
— Все соответствующие объяснительные документы после расследования вам будут предоставлены, — закончив протирать от крови кинжалы, Сейд посмотрел девушке в глаза. — Маруа, вы поедете со мной. Сульвен Тиш, вы можете решать: будете нас сопровождать или вернетесь в академию.
— А чья это квартира? — спросил Варг. — И вы не думаете, что и убийца может догадаться, где искать Маруа?
— Думаете, за вами будут следить? — хмыкнул Сейд. — Сульвен, при всем уважении, даже я бы не подумал, что вы так дружны с девушкой. Кто спросит, соврите, что вас попросили присмотреть за квартирой какие-нибудь знакомые, не вижу беды. А квартира моя, но сейчас у меня нет времени даже спать, не то что приезжать домой. Да и обжиться там я еще толком не успел.
Маруа выдали длинный плащ с капюшоном таким глубоким, что она видела только пол. Когда она вышла на улицу, глаза заслезились до рези от света фонарей, а воздух показался необыкновенно вкусным и свежим. Белизна искрившегося снега, дуновение ветра — всё казалось таким чудесным, будто в тюрьме девушка провела годы.
Варг замотал шарф по самые глаза, и они двинулись следом за Сейдом. Идти оказалось недалеко — пару кварталов, но Маруа все-таки успела замерзнуть. Пока Сейд говорил с консьержем, она переминалась с ноги на ногу на красном ковре, не решаясь поднять головы и даже капюшона. Варг тронул ее за плечо, и она поплелась к лифту.
— Седьмой этаж, квартира слева, — кому-то сказал Сейд.
В лифте со слабым освещением Маруа рискнула скинуть капюшон. В зеркале на дальней стене отражалась странная компания: суровый следователь, равнодушный артефактор, встрепанная девушка, и все трое — измотанные до зеленцы в лице; тени от верхнего света только подчеркивали это.
