Сейд развел руками, мол, делать нечего, ему как бы следствие вести надо, тем более ситуация в академии полностью подходила под описание особо опасной для общественного спокойствия, так что разрешение на дознание он получит без труда.

— Я буду говорить с вами только в одном случае, — тяжело начал ректор, глядя на следователя исподлобья. — Если вы напишете, что следствие велось все эти годы на официальном уровне и обо всем вы знали с самого начала! В противном случае я ничего не скажу и никому не позволю говорить! А моего влияния, поверьте, хватит, чтобы избежать ментального дознания.

— То есть за халатность в поимке преступника нагоняй получат мои люди? В обмен на то, чтобы вы удержались в своем кресле? Это как-то… Нечестно, мягко говоря.

Никто ничего не сказал и даже не шелохнулся.

— В таком случае я скажу, что следствие нашло убийцу. Это пропавшая Маруа-Иронта Веум, и тому есть доказательства, — Сейд ехидно осклабился.

— Но это глупость! — в один голос воскликнули Варг и Иритар.

Последний смешался от своей импульсивности и кашлянул в кулак.

— Откуда такая уверенность?

Оба посмотрели на ректора.

— Конечно, лучше бы убийцей оказался кто-нибудь без фамилии, какой-нибудь фанатик… Вы бы так и сделали, — Сейд усмехнулся в лицо ректору, — если б были уверены, что после этого убийства прекратятся. Я уже не понимаю вашего упорства! Проигрывать надо уметь.

Ректор остался недвижим. Если переломный момент можно почувствовать, то это был он: морщины на лице старика как будто разом опустились, сделав его еще древнее, еще более уставшим. Обведя невидящим взглядом комнату, он вздохнул:

— Не думал, что однажды испытаю твою хватку на себе… Были убийства, Сейд, но доказать этого уже никто не сможет. Или ты будешь опровергать прежние отчеты твоих коллег о несчастных случаях в академии? Этим ты сделаешь плохо всем, а не только мне, — Сейд поморщился. — Так что, мой упертый ученик, у тебя есть только Нельсо в качестве убитого. Но как ты докопался до правды?

— У нас есть свои методы, о которых в академии не знают, — пожал плечами Сейд и подался вперед. — А теперь рассказывайте.

Рассказ затянулся. Сейд клещами вытягивал любые детали, мгновенно запоминая всё, порой вопросы шли по кругу, в разных формулировках каждому из присутствующих, как будто он пытался поймать мужчин на очередной лжи.

— Человек без безымянного пальца… — протянул Сейд, глядя на Варга, и тот кивнул. — Господа, я бы посадил вас в тюрьму на пару месяцев каждого, вот честно! Но поскольку вы добровольно — ну, почти, — покаялись, я постараюсь уменьшить собственное негодование!

— Теперь вы понимаете, почему Маруа не может быть убийцей? — спросил Иритар.

— Убийцей тех — не может, а вот Нельсо… — протянул он. — Что ж, спасибо за полезную беседу, господа.

И, подхватив артефакт-глушилку, Сейд мгновенно исчез из кабинета.

— И что теперь будет? — вопросил Иритар, глядя на закрывшуюся дверь.

— Убийцу найдут, не сомневайся, — морщась, как от зубной боли, ответил ректор.

— Но что делать с тем, что обвинили Маруа?

— Уймись, Варг. Сейд не дурак, не поверит в такую муть, — махнул рукой Иритар. — Я взмок от его допроса, как школьник на первом экзамене! Фух… Пойду я. Надеюсь, остаток дня пройдет спокойнее.

Варг согласился с Орсэ и следом за ним покинул ректора, вернулся в свою квартиру. Ему принесли артефакты Маруа, так ничего в них не отыскав, и маг ссыпал их в шкатулку, спрятал в спальне за книгами на полке.

Поздней ночью постучался к нему Фарлах, чтобы вернуть артефакт связи.

— Пусть остается у тебя. Вдруг… сработает.

— Поиски по городу ничего не дали?

На приглашавший войти жест мужчина качнул головой.

— Я проехал две трети города, каждую улицу, не был только на северо-западе, где все советы, администрации и прочее.

— Значит, ее нет в городе?

Фарлах отвернулся и ушел.

Варг смотрел на артефакт в своей руке. Разозлившись, он сжал его в руке: плевать на пары, завтра же он отправится в библиотеку при совете магов, там должны знать что-нибудь о действии этих камней!

После беспокойной ночи артефактор встал злым и еще более похожим на призрака, чем обычно. Сказав своему помощнику, чтобы провел занятия у трех групп, Варг, на ходу натягивая куртку и шарф, вылетел из академии. Ожидание транспорта казалось мукой — по пустой улице гулял только ветер. Транспорт, блекло сверкая фарами, тащился медленнее черепахи. Встав у окна в конце салона, Варг сжимал в руке кафф и всматривался в камень — не появится ли отблеск в мутной темноте.

Ожидаемо ничего не происходило. Отвернувшись, сквозь окно он наблюдал за Тарконой, просыпавшейся к новому рабочему дню. Когда до нужной остановки оставалось ехать минут пять, Варг снова посмотрел на артефакт и вздрогнул: камень посветлел.

Он боялся вдохнуть, спугнуть. Маг стал озираться, а потом выскочил на ближайшей остановке. Чуть не упав, удержал равновесие, покрутил головой, поймав несколько хмурых взглядов прохожих.

Долго он бегал от улицы к улице, чтобы найти нужный путь, на котором камень становился светлее. Поскольку оттенок менялся медленно, ошибочное направление Варг осознавал далеко не сразу. Вот и теперь он остановился, заметив потемнение камня, нахмурился. Северо-западный район издревле в столице считался административным, здесь находился совет магов со всеми ему необходимыми зданиями от лабораторий до библиотек, здесь находилось Охранное ведомство со всеми необходимыми отделами, здесь…

Варг остановился на краю тротуара, получив пронзительный свисток клаксона от автомобиля и несколько неприятных слов. Он кружил по району, обходя стороной одно огромное здание-крепость, построенное так, чтобы внушать трепет и мысль о безрадостности жизни в нём. Здание тюрьмы. Чем ближе он подходил к этому исполину из серого камня, покрытого плесенью, тем ярче и светлее становился камень в артефакте.

Неужели Сейд нашел Маруа раньше всех и посадил в тюрьму? Но почему никого не оповестили об этом? И к кому теперь бежать Варгу? К ее семье? Или попытаться узнать все по-тихому?

Глава 26

Дежурный на входе только-только с больничного вышел и не знал, кого приводили за последние дни. Несколько звонких монет блеснули на столе и тут же исчезли под волосатой рукой.

— Только это, — он медленно поднялся из-за небольшого деревянного стола, — если что, мы с вами идем в камеру к старику с потерей памяти. Он дебоширил пьяным, мы его никак опознать не можем. А вы вроде как родственника его вида ищете.

— Хорошо, — согласился Варг. — Только покажите мне всех девушек, кого недавно арестовали, по пути.

— А вот артефакты лучше оставьте здесь, у меня ячейка в столе с ключом для такого дела, — и дежурный показал увесистый ключ от ящика в столе. — Во всей тюрьме магия заблокирована, сами понимаете-с.

Несколько своих артефактов из карманов и с шеи Варг отдал, а вот кафф оставил.

— Камень из-за Крепости, не зависит от магии. Зато он показывает, что разыскиваемый мной человек здесь.

— Ну и штучка! — присвистнул дежурный, у кого на лбу была написана чудом оконченная школа и трудная жизнь. — Что ж, прошу!

И открыл тяжелую, окованную металлом дверь. Из-за блокировки магии внутри было неуютно, где-то в груди поселилось неприятное чувство пустоты и холода.

— Каждый раз как первый, а за больничный и вовсе отвык от этого чувства, — повел плечами дежурный. — Ну что ж, идемте, идемте…

Они проходили этаж за этажом мимо решеток — тщетно, никого, похожего на Маруа, не было, и, когда они поднялись на самый высокий этаж, камень потемнел.

— Ух ты, едва заметно, но все-таки!.. — восхитился дежурный, рассматривавший артефакт. — Спросить забыл… А это, значит, у девушки парный такой есть? — он указал на кафф, а Варг кивнул. — Если ее с артефактом допустили сюда, значит, не через дежурных проводили, те бы все отобрали. Понимаете, протокол…

Варг почувствовал напряжение, разлившееся в воздухе.