— С тобой. Боюсь, я что-то неправильно сделаю, а результат будет неизвестно каким. Ты бралартефакты развеивания магии?

— Нет, — с удивлением ответил маг. — Хватит трусить, из знаков в щитах не получится что-то смертельное.

Маруа жалобно на него посмотрела.

— Хорошо. Подстрахую тебя, как младшеклассницу. И тем это стыдно, что боевые заклинания ты метала без страха!

Он зашел Маруа за спину и встал так близко, что его дыхание коснулось ее головы. По бокам появились руки Варга с блестящими на них потоками магии. Маруа представила схему, и знаки появились, засветились перед ней. Она по очереди напитывала силой каждый узел, стараясь быть как можно точнее, знак за знаком разгорались сильнее, сплетались и уплотнялись, образуя щит. И странно: Маруа не видела схемы, она слилась в единое пятно. Дыхание участилось, стало тяжелым, будто она пробежала марафон. Что-то еще оставалось, что-то она забыла… На миг показалось, что девушка вспомнила, но стоило протянуть руку к схеме, отдать узлу немного магии, как ее схватили, опрокинули на пол, а сверху замерцало заклинание чужого щита. Ненадолго заложило уши, а под щит залетела волна жаркого ветра.

Варг выругался про себя: правильно говорят, что никогда нельзя пренебрегать безопасностью. Ему показалось забавным, что кидавшаяся огненными сферами девушка попросила подстраховки, потому он вполглаза следил за ее действиями, а руки с магией поставил в правильное положение скорее для успокоения Маруа. И только рефлексы, выработавшиеся за годы жизни среди магов, позволили ему вовремя среагировать на странное мерцание схемы. Маг сам не понял, что и как произошло. Обернувшись через плечо, сквозь гогглы убедился, что магия поглощена комнатой, и только после этого сдернул их, чтобы схватить девчонку за плечи и встряхнуть.

— Какого?!. — но ругательства сошли на нет, стоило ему увидеть пустой взгляд на улыбающемся лице.

Маруа не пыталась его оттолкнуть, не лежала под ним с испуганным лицом — смотрела куда-то в потолок. Щеки красные, с лихорадочным румянцем, поверхностное дыхание.

— Маруа! — позвал Варг, сев рядом с ней на корточки.

Девушка чуть дернула головой, но взгляд оставался пустым, погасшим.

— Маруа, поднимись!

Девушка снова чуть дернулась, но подчинилась, притом как-то… механически, как не очень качественная заводная кукла, встала к нему спиной.

Глава 23

— Повернись.

Осталась неподвижна.

— Маруа, повернись.

И она подчинилась, встав к нему лицом. Варг поднялся, схватил ее за плечи, сжимая до синяков, но девушка даже не поморщилась — осталась такой же безучастной куклой, разве что дыхание стало чаще, а румянец — еще ярче, лихорадочнее, как у больного. Пальцы сами скользнули ей на шею и нащупали пульс — быстрый и рваный.

— Маруа, скажи мне, что ты принимала.

Тишина.

— Маруа, что ты ела и пила сегодня?

Она перечисляла названия обычных блюд и завершила напитками, точно как он просил:

— Я пила травяной сбор перед учебой и после. И успокоительный отвар, его мне каждый день дают в столовой.

— Маруа, сейчас мы идем в твою комнату, и ты показываешь, что это был за травяной сбор. Поняла?

Девушка кивнула и первой пошла к выходу. Обогнав ее, Варг открыл дверь, надеясь, что до общежития они никого не встретят. Но, увы…

— Маруа, стой! Я искал тебя!

Девушка остановилась посреди лестницы, а Варг про себя выругался: только Эйрдаля ему не хватало!

— Мы с Маруа сейчас заняты. Потом найдете обучающуюся.

— Сульвен Тиш? — удивился тот, остановившись на пару ступенек ниже. — Простите, не узнал. Но какие у вас дела в такой час?..

Разговор уже набирал свидетелей, которые выглядывали снизу и сверху.

— Я руковожу разработкой Маруа артефакта. В артефакторике каждый миг имеет значение. Маруа, пойдемте.

Девушка послушно развернулась за ним следом, однако теперь и речи не шло, чтобы остаться в студенческом общежитии. Хоть бы этот Эйрдаль не решил за ними проследить! Пришлось Варгу остаться на пороге и приказать девушке отдать ему мешочек с травами, а потом возвращаться в академию.

Сжав в руке маленький мешочек, затем спрятав его в карман штанов, он уже понял многое. В холле академии маг дождался девушки, и через запасной вход они вышли в парк. Пришлось осматриваться по сторонам, а также вести девушку за руку — она стала спотыкаться, да и при каждом шаге ее слишком сильно шатало.

— Что же ты натворила… — прошептал он, чуть отодвигая девушку от себя, потому что навстречу шли местные сплетницы.

Уложив Маруа на диван в своей гостиной, Варг побежал в спальню за лекарствами, которые хранил на всякий случай. В шкатулке лежал самый обычный набор, но, скользя взглядом по флаконам, маг не знал, что использовать. Щеки Маруа стали еще краснее, взгляд помутнел, а дыхание замедлилось. Черт! Рванув пробку из флакона с классическим нейтрализатором, уповая, что он хотя бы облегчит осостояние, напоил ее.

— Пей, Маруа, пей! — приказал он девушке, которая с трудом его глотала.

Варг не знал, что делать, ведь рассказать о состоянии девушки никому он не мог. Мешочек жег карман. За употребление дурманов из академии выкидывали, не слушая оправданий, однако Варг никогда не слышал о препаратах, превращающих человека в живую куклу… Так что это вообще такое тогда?!

Он так и не встал с холодного пола, сидел, привалившись виском к подлокотнику дивана, и держался за девичье запястье, контролируя пульс, и думал. Веумы живут в своем собственном доме, номера телефона их Варг не знал, бросить Маруа не мог: как-то незаметно она стала частью его жизни, шумной, проблемной, но частью.

Сердцебиение успокаивалось, болезненный румянец медленно, но спадал. Варг сидел рядом, вслушиваясь в ее дыхание. Миниатюрная, Маруа целиком поместилась на коротком диване. Потянувшись, маг одернул задравшийся подол юбки, закрывая ноги. Принести плед? Подумав, Варг с трудом, но перетащил Маруа в спальню — это Орсэ девушек на одной руке таскал, а он всегда больше уповал на ум. Накрыв ее пледом, принес и поставил на тумбочку лекарства. Всё правильно — так, если кто-то вломится в его комнаты, то не увидит ничего.

Что, в конце-то концов, вызвало такую реакцию?! Помимо обычной еды Маруа назвала только найденный им травяной сбор и… успокоительное! Варг щелкнул пальцами, поймав мысль. Зачем она до сих пор пьет успокоительное?

Прождав еще пару часов, Варг убедился: Маруа спокойно спит. Написав на всякий случай записку и положив ее у кровати, он пошел в лазарет. Молодой лекарь разгадывал ребусы, сидя за столом — дежурство было скорее номинальным, потому как все палаты пустовали. Увидев посетителя, он не смог скрыть разочарования в глазах:

— Микстура от болей нужна? — спросил с затаенной надеждой на легкий случай.

— Записи о назначенном лечении. Я курирую обучающуюся, и у меня есть подозрения, что она что-то утаила. Например, что была на грани потери дара…

Варг практически не соврал: для Маруа он в самом деле являлся магом-руководителем, а на грани потери дара та побывала во время соревнований.

— Я должен записать в журнал ваш визит и его цель, — молодой человек с тяжким вздохом даже не думая убрать журнал с загадками, полез в стол и вытащил толстую тетрадь с потертой обложкой. — Вы?..

— Варг Тиш, вторая степень, артефакторика.

— Нужны сведения о… — продолжил после кивка, означавшего, что записал, дежурный.

— Маруа-Иронте Веум, экспериментальная магия, первый курс. Но, возможно, записи велись на имя Маруа Дардж. Она поступила под фальшивым именем.

Спрашивать лекарь ничего не стал, только зыркнул на него зло, поскольку теперь копаться дольше придется, попросил подождать и скрылся в тесной комнатке архива. Записи имелись, и, как Варг и предполагал, на ненастоящее имя девушки.

— Спасибо, — поблагодарил он дописавшего строчку в журнале дежурного и открыл тонкую карточку с историей болезни, единственной, но по-настоящему жуткой.

Рекомендации по лечению пришлось расшифровывать долго, но одно Варг уяснил: успокоительное Маруа должна была пить только месяц. Осведомившись у дежурного, когда в лазарет придет нужный целитель, Варг вернулся к себе.