От скуки она смахнула пыль с некоторых артефактов, другие обошла стороной, потому что не знала назначения. Время едва подошло к половине одиннадцатого вечера. Когда колокольчик дернулся и мелодично зазвенел, а дверь открылась, Маруа фактически спала с открытыми глазами. Не рассмотрев гостя, вежливо улыбнулась и сказала:

— Прошу прощения, сульвен Тиддэ сегодня ничего не продает. Если вы хотели поговорить с мастером, то приходите завтра.

Гость остановился у двери и посмотрел на девушку. В тепле снег на золотых волосах растаял, и они прилипли к высокому лбу.

— А вы?..

— Помощница сульвен Тиддэ. Если вы хотите присмотреть себе артефакт, то рсскажите мне, что ищете.

Мужчина прошелся вдоль стены мимо артефактов обогрева — самых популярных зимой, тронул один в виде изящной подвески, нахмурился. Маруа вышла к нему из-за прилавка.

— Факультет экспериментальной магии? — удивленно спросил он. — И вас сульвен Тиддэ нанял?

— Верно, — Маруа с трудом удержала вежливую улыбку.

Посетитель ей не понравился: высокий, широкоплечий, да еще с колючим взглядом. Кроме того он так и остался боком к ней — совсем невежливо!

— Я хотел поговорить с сульвен Тиддэ, но теперь хочу поговорить и с вами.

Он повернулся к Маруа, позволяя увидеть на левом рукаве пальто черную нашивку щита.

— О чём? — она отступила за прилавок, подальше от мужчины.

— Видите ли, сын сульвена Тиддэ пропал. И он, как и вы, учился на факультете экспериментальной магии. Представьтесь, будьте добры.

— Сначала — вы, — отрезала Маруа, почувствовав опасность.

— Следователь первой категории Охранного департамента, Сэйд.

— Маруа-Иронта Веум, обучающаяся первого курса факультета экспериментальной магии.

На секунду в лице следователя мелькнуло замешательство, но он только сильнее нахмурился.

— Веумов очень много, на редкость многочисленная семья. Позвольте уточнить, как далеко ваше родство с Керхом Веумом.

— Я его внучка. Опережая ваш вопрос, мои родители — Фарлах Веум и Геари Веум, до замужества — Геари Веллет, дочь Тайларии Веллет, которая в девичестве — Тайлария Ориш. Еще вопросы?

Следователь удивленно приподнял брови. Они стояли, разделенные прилавком, словно бойцы на ринге, и Маруа сама не понимала, откуда шло чувство опасности. Ведь она ни в чём не виновата!

— Знали ли вы Нельсо?

— Так звали сына сульвена Тиддэ? Я — первокурсница, из старших никого не знаю. Не отрицаю, что могла его видеть в академии… Но мы не знакомы, — она качнула головой.

— Знаете ли вы об убийствах на факультете?

Маруа моргнула. Разве мог ректор?..

— Убийствах? — переспросила она, выгадывая несколько секунд для ответа. — Я знаю, что на моем факультете происходили несчастные случаи. В начале учебного года, например, погиб пятикурсник.

— Вы верите, что может быть столько несчастных случаев? За два года умерло восемь магов. Будет девятый, если мы найдем тело Нельсо.

Маруа вздрогнула, обхватив себя за плечи.

— И почему вы сказали «звали» о Нельсо? Если он пропал?

Тишину в магазине можно было потрогать. И что говорить? Что делать?

— Он пропал, — кивнула она. — Не знаю, почему вырвалось именно это слово. Вернее, знаю. Слухи ведь ходят и по академии, и иногда…Иногда трудно верить словам вышестоящих, а не им, — закончила говорить Маруа почти шепотом, отвела взгляд.

— Значит, вы сомневаетесь? — зацепился за ее неуверенность следователь.

— Если человек слышит каждый день одно и то же, то начинает невольно верить в это. Мне хорошо известно, насколько опасно обучение на факультете экспериментальной магии, так что я не удивляюсь несчастным случаям.

Сэйд замолчал, о чем-то размышляя.

— Точно. Это же ваш отец предложил основать факультет? Тогда не удивительно, что вы настаиваете на несчастных случаях.

На это Маруа только пожала плечами. Она была готова отвечать на любые вопросы о семье, но только не говорить об убийствах! Получается, из-за сульвен Тиддэ тайне ректора стала угрожать опасность, а об убийце по-прежнему ничего неизвестно. Интересно, сколько убитых в прошлом и сколько жертв несчастных случаев на самом деле? И что вообще происходит?

Маг, постояв еще с минуту, ушел. Часы за спиной пробили одиннадцать, и Маруа с удовольствием закрыла дверь на замок изнутри и включила охранный артефакт. Укутавшись в пальто и забившись в угол, она промаялась всю ночь: то ноги затекали, то руки, то холодно, то неудобно шее… Услышав стук в дверь, она выключила артефакт и открыла.

— Ну прости, прости! — сульвен Тиддэ, как она измученный и невыспавшийся, вошел внутрь. — Вот тебе оплата, спасибо. И уж лучше тебе переночевать здесь было, чем впотьмах в академию тащиться.

Отсчитав ей нужное количество монет, он разделся.

— Что стоишь? Свободна! Или не торопишься уже на учебу?

Глянув на часы, Маруа подпрыгнула: да она едва успевает на лекцию к Орсэ! В общежитие зайти за вещами она не успела, а потому сразу помчалась на занятие. Спрятавшись за близнецами, всю лекцию старалась не уснуть, и только на обеденном перерыве смогла зайти в свою комнату. На этаже была кухня, и, подогрев там воды в общем чайнике, налила ее в кружку, которую купила пару месяцев назад. В комнате, достав из-под матраса маленький, наполовину опустевший мешочек, высыпала в воду щепотку травы — Маруа долго вечерами подбирала нужную пропорцию. В итоге отвар не веселил чрезмерно, только бодрил. Выпив сладкой воды, она прикрыла глаза. Через пять минут станет легче, и она сможет пережить занятие по увеличению магического резерва. Орсэ перестал выкачивать силу с помощью артефакта, зато стал гонять по общеизвестным заклинаниям, заставляя использовать их как можно быстрее, и это оказалось на порядок сложнее. Вот и в этот раз после занятия она вышла на дрожащих ногах. Сдавив кафф, дождалась отзыва от Варга:

— Ты уже там? Я задерживаюсь.

— Варг, давай через полчаса? Я ужасно хочу есть!..

— Понял. Мне как раз минут сорок пригодятся сейчас.

Выдохнув с облегчением — Варг не смог найти другого свободного дня для отработки щитов — Маруа ушла в столовую. На подносе вместе с обедом оказался знакомый стакан. Поморщившись, в конце она его все-таки выпила. Бегом поднявшись в свою комнату, снова на кухне согрела кружку воды и с опаской, но все-таки еще раз заварила отвар, потому что иначе точно заснула бы на ходу. Выпив, побежала в академию: она уже опаздывала.

Оставалось подняться всего на этаж, когда сработал кафф.

— Бегу! — ответила Маруа. — Какая аудитория?

Выслушав номер, с легкостью, какой в себе не подозревала, взбежала по лестнице. Мир стал ярче, и даже сульвен Тиш не казался пятном мрака. Улыбнувшись, она попросила прощения:

— Немного не рассчитала. Декан выпил из нас все силы!

Варг закрыл дверь, и под действием заклинания она растворилась в стене. Белая комната, обшитая антимагическими панелями, с кучей заклинаний — насколько Маруа поняла, помещение предназначалось для испытаний сильных артефактов.

— Тогда первым щит испытаю я. Если получится, буду учить тебя.

Варг подобрал с пола принесенную им тетрадь, пролистал несколько страниц и надел гогглы, выставив синие стекла. Маруа, замешкавшись, достала из кармана платья чудом не забытые очки. Успела в последний момент — схема уже горела перед Варгом, и он, касаясь узлов, добавлял последние крохи магии.

— Готово. Давай, кидайся чем-нибудь.

Щит закрывал его от пояса вверх. Мелькнув яркой вспышкой, огненный шар с шипением растворился о щит, плетение которого дрогнуло, но мгновенно распрямилось. Кинула она и второй, и третий, потом — водяной, но щит держался идеально. Да и куда ей до Орсэ — у нее между шарами перерыв получался с минуту.

— Мощнее ничего не знаешь?

Маруа мотнула головой и почувствовала, как ее повело. Поймав равновесие, уже словами ответила:

— Нет.

Варг посмотрел на нее странно. Развеяв щит, поправил гогглы.

— По моим ощущениям он выдержит и сильную атаку. Остается только отработать. Сама или со мной вместе?