Маруа по-прежнему спала. Убедившись в этом, он вышел в гостиную, прикрыв осторожно дверь. Сев на диван, помассировал переносицу. И получаса не прошло, как с шорохом по полу открылась перекошенная дверь, которую он машинально приподнимал.
— Ты уже очнулась?
Варг обернулся, опершись рукой о спинку дивана. Сонная, встрепанная Маруа дернула себя за прядь волос, закрывавшую обзор, и надула губы, капризно протянув:
— Жарко!
И попыталась стянуть через голову узкое платье, дергая его за лиф.
— Не снимается! — пожаловалась она.
— Потерпи, — сказал маг, чтобы отвлечь ее, а сам приглядывался к лицу девушки.
Румянец слабый, глаза уже не стеклянные, но все равно какие-то затуманенные, без осознания реальности. Маруа подошла к нему и забралась с ногами на диван.
— И почему ты такой злющий?! — она поднялась на коленях, попытавшись нависнуть над ним.
— Я? Разве я злой?
Девушка опустилась.
— Нет, конечно… — пробормотала она, разглядывая обивку дивана. — Ты удивительный. Знаешь так много и можешь, кажется, всё… Куда мне до тебя!
Столько наивной обиды звучало в ее словах, что не рассмеяться было тяжело. Но Варга мгновенно отрезвила мысль, что это всё — влияние смеси дурмана и лекарства.
— И ты опять смеешься надо мной… Ну да, непутевая я. Папа говорил мне, чтоб я шла в отдел разработки, считать чужие артефакты, а я в академию сбежала, теперь и не знаю, что со всем этим делать. И убийства эти… Ты же мне не сказал, что не одного Рана у нас — чик! — и пришили! Я-то просто учиться хотела, а не вот это вот всё! Ну скажи, кому меня надо убивать? — теперь Маруа всхлипнула, и Варг погладил ее по волосам, после чего самые печальные в мире глаза посмотрели на него.
— Мы со всем разберемся. А пока не хочешь поспать? Ты же устала и хочешь спать… Иди спать, Маруа.
Варг увидел, как глаза заволокла пленка, и девушка, уже совсем без эмоций, встала и вернулась в спальню. Она легла на кровать и сложила на животе руки.
— Что за?.. — спросил он воздух. — Я думал, уже всё…
В дверь постучались, и он пошел открывать. За порогом оказался Фарлах Веум.
— Прости, что беспокою так поздно, — сказал он, входя. — Я знаю, что у тебя есть артефакт связи с Маруа. Можешь воспользоваться? Ее нет в общежитии. И из соседей ее никто не видел этим вечером.
Варг вздохнул.
— Вы вовремя, сульвен Веум. Я не знал, как с вами связаться. Произошло кое-что неприятное. Ваша дочь здесь.
Варг открыл дверь, предлагая мужчине пройти в спальню.
— И как это понимать? — Фарлах прищурился, и на миг стало трудно дышать от тяжести силы поглотителя, Варга словно схватили за горло и начали душить.
Мигнули и вышли из строя артефакты освещения, и это отрезвило Веума, он тут же взял свои силы под контроль.
— Прости, Варг.
— Починю, — отмахнулся он, бросая в воздух заклинание-светлячок. — Знаете, что это?
Достав из кармана мешочек, он отдал его поглотителю. Тот недоверчиво покрутил в руке и прищурился, ожидая пояснения.
— Это было у Маруа. Один из слабых дурманов.
Губы Фарлаха сжались в линию, но он ждал продолжения.
— Еще я узнал, что все эти месяцы после соревнований она каждый день принимала успокоительное. Сегодня наложились две порции дурмана и успокоительное, а результат…
Варг вошел в спальню и громко, четко приказал:
— Маруа, проснись и встань.
Девушка повиновалась.
— Попробуйте ей что-то приказать.
— Маруа, подними руку.
Девушка подчинилась своему отцу, и по комнате опять поползло ощущение давящей пустоты, из-за которой Варгу стало дико неуютно: все-таки находиться в одном помещении с поглотителем — серьезное испытание для любого мага.
— Сульвен Веум!.. — через силу выдавил маг.
— Маруа, ложись спать, — приказал он, вновь обуздав свою силу.
Маги вышли в гостиную. Фарлах, скрестив руки на груди, мерил комнату шагами.
— Мы занимались щитами, когда ей стало плохо. Я дал нейтрализующее зелье, и она уснула.
Фарлах ненадолго замер, а потом Варгу стало еще страшнее: он увидел не преподавателя, мага первой степени по теории магии, а того, кто двадцать лет назад уничтожил Кукольника и отдал приказ о казни городского совета магов и привел его в исполнение — проверяющего второго чина из Магконтроля.
— Идем.
Приказа ослушаться он не посмел, только активировал охранный артефакт в квартире. Веум без сожаления вломился к Орсэ и буквально за шкирку потащил того за собой.
— Варг, вы можете мне объяснить?.. — с трудом Иритару удалось отвоевать самого себя у поглотителя.
Варг пожал плечами: он не знал, что задумал Веум, а потому ему и декану факультета экспериментальной магии оставалось только держаться на расстоянии от того, кто подавлял своей силой бесконтрольно и жестко.
Левое крыло общежития на первом этаже целиком занимал ректор, и именно туда Фарлах всех привел. После громоподобного стука минуты ожидания текли медленно.
— Кажется, будет чья-то смерть… Только мы на кой в свидетели? — попытался пошутить Орсэ, но под взглядом поглотителя тут же заткнулся.
Ректор открыл в одном исподнем, но с накинутым на плечи махровым халатом и теплыми тапками на ногах.
— Тобой смердит на всё здание, уймись, Фарлах, — поморщился он, впуская всех к себе в гостиную.
Артефакты освещения моргнули и вышли из строя, Варг тяжело вздохнул: сколько всего чинить придется после этой ночи…
— Уймись, Фарлах! Либо выметайся отсюда! Не мне напоминать, насколько рады будут все написать на тебя жалобу для отстранения!
И только после этих слов магам стало возможно дышать — они и сами не заметили, как оказались в страшном напряжении. Варг и Иритар повесили в воздухе несколько огоньков, которые выхватили только резной столик, обитый шелком диван и несколько кресел. Одно спешно занял ректор, шоркая тапками по полу, другие — Иритар и Варг, а поглотитель оказался напротив них всех.
— Мне надоели твои интриги.
— Так самое время, — кивнул спокойный ректор, будто к нему каждую ночь вламывались злые поглотители. — Я хотел утром с тобой поговорить, но ты и без меня вспомнил свое прошлое. Давай, Веум, вспоминай свою карьеру проверяющего и действуй.
— Я и так о ней не забывал.
— Теперь я тебе разрешаю всё, в пределах здравого смысла, конечно. К нам приходили следователи, притом все как на подбор — первого ранга! Нельсо искал отец, теперь с его подачи ищет Охранное ведомство. Скажи мне, Иритар, надежно ли ты убрал труп?
Орсэ кивнул:
— Надежно. В экспериментальное подземелье. Пришлось повозиться, но теперь разреза на шее никто не обнаружит — только сильный ожог в полшеи. Спишут на бракованный артефакт, останки такового я там разбросал. Это если они сами его отыщут, — хмыкнул он.
— Разрешаете? — с каким-то ледяным удивлением спросил поглотитель, напряженно молчавший. — Вы. Мне. Разрешаете?! Спустя два года, когда ситуация стала критической, когда пострадала моя дочь?!
Редко кто видел гнев Фарлаха Веума, видевшие же не хотели повторения. Спокойным в комнате оставался только ректор — вот уж точно из-за возраста он повидал всё и не боялся ничего!
— Да, — подтвердил старик. — За эти два года нам самим не удалось ничего обнаружить. Убийства были недоказуемы, преступник — невидим. Но за это время я пришел к выводу, что твой факультет, Фарлах, стал кому-то поперек горла. Я долго думал… Почему убийства начались два года назад? Почему никто открыто не возражал, когда твой факультет создавали? Есть ли у тебя ответы, Фарлах?
— На второй вопрос — есть. Попробовал бы вам кто возразить. Вы в академии — властелин, — хмыкнул он, откидываясь на спинку дивана.
— Иритар, ты тоже напрягись, — заметил старик. — Тебя напрямую касается ведь. А я вот понял, что никому не нравится. Если бы на экспериментальную магию не сбрасывали мусор, то твой факультет выпускал бы прекрасных магов-универсалов, которыми до сих пор являются только ученики тайного факультета. Похоже, некто надеялся, что твой факультет сам развалится, ведь большую часть программы, которую изучают, преподают маги остальных факультетов, а пользы в первые годы факультет не дал никакой. Но вот три года назад случился толковый выпуск. И два года назад умер от магсущности прекрасный парень! Ученики стали умирать, как только появилась угроза для кого-то… Я был слеп, и долго не мог увидеть очевидного. И если бы я сразу же не скрыл под несчастным случаем первое убийство, факультета сейчас не было бы.
